Museum of Northern Arizona
Das Colorado Plateau ist ein Land mit farbenfrohen, sedimentären Schichten, die von einigen großen Flüssen und ihren Nebenflüssen angehoben und in tiefe Canyons zerschnitten wurden, mit ausgedehnten Landschaften zwischen den Canyons und einem meist trockenen Klima. Das macht das Plateau aus – farbenfrohe, horizontale Schichten, die an vielen Stellen durch zahlreiche Canyons tief eingeschnitten sind und durch das Fehlen von nennenswerten Niederschlägen und Vegetation sichtbar werden.
Geologie und geologische Geschichte gehen also Hand in Hand, um das Colorado Plateau zu definieren, und diese alte Geschichte bestimmt zu einem nicht geringen Teil seinen heutigen Charakter. Seine Geschichte umfasst die Ablagerung zahlreicher Gesteinsschichten, die in aufeinanderfolgenden Wellen von Umweltveränderungen über riesige Zeitspannen hinweg entstanden sind. In diesen Schichten ist festgehalten, was passiert ist, wann es passiert ist und wie es früher ausgesehen hat. Geologen nutzen diese Gesteinsschichten, um die Umgebungen zu interpretieren, die hier vor langer Zeit existierten, so unterschiedliche Landschaften wie tropische blaue Meere, sich schlängelnde Flüsse und Wanderdünen. Dies ist der konstruktive Teil der Geschichte des Colorado-Plateaus. Es handelt sich um die Zeit, in der eine Vielzahl von bunten Gesteinsschichten übereinander geschichtet wurde, die uns ein aufeinander folgendes Bild der früheren Landschaften vermitteln. Der Großteil der bekannten Geschichte des Plateaus ist in diesem Teil der Geschichte enthalten, der sich über etwa 450 Millionen Jahre erstreckt, in denen mehr als 15.000 Fuß Sediment abgelagert und konserviert wurden, wovon ein Großteil noch immer in der Landschaft erhalten ist. Nicht weniger wichtig ist jedoch der zerstörerische Teil der Geschichte, als die Schichten einer Hebung und Erosion unterworfen wurden. Diese Hebung erfolgte in einer Weise, dass ein Großteil der ursprünglichen horizontalen Ausrichtung der Schichten erhalten blieb.
Wie alt ist das Colorado Plateau?
Es gibt keine einfache Antwort, denn während die hier aufgeschlossenen Felsen Hunderte von Millionen oder sogar Tausende von Millionen Jahren alt sein können, ist das Plateau als ausgeprägtes Landschaftsmerkmal viel jünger. Das Alter des Colorado-Plateaus als eigenständige geografische Provinz wird auf 70 bis 17 Millionen Jahre geschätzt.
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