N.W.A
N.W.A, vollständig Niggaz Wit Attitudes, amerikanische Hip-Hop-Gruppe aus Compton, Kalifornien, deren populäre, kontroverse Musik explizite Anspielungen auf Bandenleben, Drogen, Sex und Abneigung gegen Autoritäten, insbesondere die Polizei, enthielt. Die fünf Hauptmitglieder waren Eazy-E (bürgerlicher Name Eric Wright; geb. 7. September 1964, Compton, Kalifornien, U.S.-d. 26. März 1995, Los Angeles), Dr. Dre (bürgerlicher Name Andre Young; geb. 18. Februar 1965, Compton, Kalifornien), Ice Cube (bürgerlicher Name O’Shea Jackson; geb. 15. Juni 1969, Los Angeles, Kalifornien), MC Ren (bürgerlicher Name Lorenzo Patterson; geb. 14. Juni 1969, Compton, Kalifornien) und DJ Yella (bürgerlicher Name Antoine Carraby; geb. 11. Dezember 1961, Compton, Kalifornien). Spätere Mitglieder waren Arabian Prince (bürgerlicher Name Kim Nazel; geb. 17. Juni 1965, Inglewood, Kalifornien) und The D.O.C. (bürgerlicher Name Tracy Curry; geb. 10. Juni 1968, Dallas, Texas). Die Gruppe wird weithin für die Popularisierung des Gangsta-Rap-Genres der Hip-Hop-Musik und die Steigerung des Bekanntheitsgrades der Hip-Hop-Szene an der Westküste verantwortlich gemacht.
N.W.A wurde 1987 von Eazy-E gegründet, einem Schulabbrecher und Drogendealer aus Compton. Mit Hilfe von Drogengeldern gründete Eazy-E zusammen mit dem langjährigen Branchenkenner Jerry Heller ein Plattenlabel, Ruthless Records. Eazy-E rekrutierte dann Dr. Dre, der Mitglied der Gruppe World Class Wreckin‘ Cru war, und Ice Cube, Mitglied der Rap-Gruppe C.I.A. (Cru‘ in Action!), um für das Label zu schreiben. Auf Dr. Dre’s Vorschlag hin stimmte Eazy-E zu, die New Yorker Gruppe H.B.O. bei Ruthless unter Vertrag zu nehmen, aber als die Gruppe Ice Cube und Dr. Dre’s Song „The Boyz-n-the-Hood“ ablehnte, nahm Eazy-E, mit etwas Unterstützung seiner neuen Partner, den Song selbst auf. Das Ergebnis – Eazy-Es erste Single – war ein Hit.
Die erste Single der Gruppe, „Panic Zone“, mit den drei Gründern von N.W.A und dem neuen Mitglied Arabian Prince, wurde am 13. August 1987 veröffentlicht. Sie war auch auf dem gemeinsamen Album N.W.A. and the Posse zu hören, das am 6. November 1987 veröffentlicht wurde. Eazy-Es „Boyz-in-the-Hood“ (seit der Erstveröffentlichung umgestaltet) schaffte es ebenfalls auf das Album, ebenso wie „8 Ball“ und „Dope Man“, die beide später auf Straight Outta Compton geremixt wurden.
Nach der Veröffentlichung von N.W.A. and the Posse verließ Ice Cube die Gruppe für ein Jahr, um am Phoenix Institute of Technology Zeichnen zu studieren. Als er 1988 zurückkehrte, nahm die Gruppe Eazy-Es Soloalbum Eazy-Duz-It auf und vollendete es (Dr. Dre und DJ Yella produzierten die meisten Songs, während MC Ren und Ice Cube die meisten Texte schrieben), sowie ihr Meisterwerk Straight Outta Compton, an dem auch das sechste und siebte Mitglied der Gruppe, Arabian Prince und The D.O.C., beteiligt waren.
Am 8. August 1988 unter Priority Records und Ruthless Records veröffentlicht, beschreibt Straight Outta Compton das Leben seiner Schöpfer mit einer Mischung aus schlagzeuglastiger Produktion, Samples, Turntable-Scratches und aggressiven, oft profanen Texten. Dieser „Reality-Rap“, wie Ice Cube ihn einmal nannte, bietet unzensierte Gedanken über Frauen, Drogenhandel, Bandenaktivitäten und Polizeibrutalität – Themen, die bis dahin in keinem anderen Musikgenre so offen für ein so breites Publikum behandelt worden waren. Diese Offenheit hatte jedoch ihren Preis: Songs wie „Fuck tha Police“ (ursprünglicher Titel „_ _ _ _ tha Police (Fill in the Blanks)“) und „Gangsta Gangsta“ wurden für die Darstellung von Gewalt und anderem ungesetzlichen Verhalten kritisiert, insbesondere im ersten Song gegenüber der Polizei. „Gangsta Gangsta“ enthält auch homophobe Verunglimpfungen, und „I Ain’t Tha 1“ – wie die meisten N.W.A.-Songs – enthält unsubtile sexistische Darstellungen. Die Künstler, die die Gruppe gründeten, insbesondere Ice Cube, Dr. Dre und Eazy-E, machten auch später in ihren Solokarrieren kontroverse Musik.
Doch nichts davon war vergleichbar mit der Kontroverse, die „Fuck tha Police“ umgab. Der Song parodiert einen Strafprozess, in dem Ice Cube, MC Ren und Eazy-E vor einem Richter (Dr. Dre) gegen die Polizei aussagen. Die Texte – und in der Tat auch die Staatsanwälte – kritisieren die Polizei heftig dafür, dass sie Minderheiten stereotypisiert, fälschlicherweise verhaftet und sogar brutal behandelt. In ihren Strophen sprechen Ice Cube, MC Ren und Eazy-E auch Drohungen gegen Polizeibeamte aus; diese Texte waren Gegenstand der meisten Kontroversen, obwohl ihr alarmierender Inhalt wirksam dazu beitrug, Gespräche über Rassismus und Militarisierung der Polizei zu führen. Der Song gewann einige Jahre später im Zuge der Rodney-King-Schlägerei an Relevanz und wurde bis weit ins 21. Jahrhundert hinein als Protestsong verwendet.
Kurz nach der Veröffentlichung des Albums schickte das FBI ein Warnschreiben an Priority Records und N.W.A. bezüglich „Fuck tha Police“, das die Behörde als aufrührerisch betrachtete. Obwohl nur wenige Radiosender den Song ausstrahlten, erlangte er große Aufmerksamkeit; es ist sogar wahrscheinlich, dass der FBI-Brief die Albumverkäufe ankurbelte, die 750.000 erreichten, bevor die Gruppe 1989 auf Tournee ging. Das Album, das auch den Hit „Express Yourself“ enthält, erreichte schließlich dreifachen Platinstatus und gilt weithin als eines der einflussreichsten Hip-Hop-Alben aller Zeiten.
Im Dezember 1989, etwas mehr als ein Jahr nach der Veröffentlichung von Straight Outta Compton, verließ Ice Cube die Gruppe wegen eines Tantiemenstreits. Ice Cube, der viele Texte des Albums geschrieben und bei mehreren Liedern mitgewirkt hatte, war der Meinung, dass er nicht angemessen für seine Beiträge bezahlt wurde. Seine Beziehung zu Heller, dem Manager der Gruppe, verschlechterte sich aufgrund des Streits schnell, und Ice Cube verließ die Gruppe, um eine Solokarriere zu verfolgen, in der er Heller und die übrigen Mitglieder von N.W.A. in seinen Texten mehrfach beleidigte. Der Streit wurde 1990 außergerichtlich beigelegt.
N.W.A, nun mit fünf Mitgliedern (Eazy-E, Dr. Dre, DJ Yella, MC Ren und The D.O.C.), veröffentlichten am 14. August 1990 ihre EP 100 Miles and Runnin‘. Die EP enthält eine Reihe von Anspielungen auf Ice Cube, darunter die Bezeichnung „Benedict Arnold“ in dem Song „Real Niggaz“, die auch auf dem zweiten und letzten Studioalbum der Gruppe, Efil4zaggin (auch bekannt als Niggaz4Life), wieder auftaucht. Das am 28. Mai 1991 unter Ruthless Records und Priority Records veröffentlichte Album kam nicht an den Erfolg von Straight Outta Compton heran. Es erreichte jedoch in der zweiten Woche Platz 1 der Billboard 200-Charts, und seine Produktion, die größtenteils von Dr. Dre stammt, gilt als Wendepunkt in der Geschichte des Hip-Hop-Sounds. Es förderte auch die Rivalität zwischen Ice Cube und den verbleibenden Mitgliedern von N.W.A. Monate später veröffentlichte Ice Cube sein zweites Soloalbum, Death Certificate, das den denkwürdigen N.W.A.-Diss-Track „No Vaseline“ enthielt.
Dr. Dre war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von Efil4zaggin unzufrieden mit seinem Vertrag bei Ruthless Records. Anfang 1992 verließen er und The D.O.C. N.W.A. und Ruthless Records und wechselten zu Death Row Records, was das Ende von N.W.A. bedeutete. Die verbleibenden Mitglieder (Eazy-E, MC Ren und DJ Yella) verfolgten Solokarrieren und kamen manchmal wieder zusammen, um an neuer Musik zu arbeiten. (Mit der Unterstützung von DJ Yella hatte Eazy-E den größten Erfolg der drei.) Währenddessen hatten Dr. Dre und Ice Cube Glück mit ihren Solokarrieren, und bald begannen Dr. Dre und Eazy-E ihre eigene Rivalität, die bis zu Eazy-Es AIDS-bedingtem Tod am 26. März 1995 andauern sollte.
Dr. Dre und Ice Cube machten bis weit ins 21. Jahrhundert hinein Musik und schufen ihr eigenes Vermächtnis als wegweisende Figuren des Hip-Hop, aber N.W.A. bleibt ein Vermächtnis als Vehikel für urbane Kommentare und als transformative Kraft in der Hip-Hop-Geschichte. 2015 kam ein Biopic über die Gruppe, Straight Outta Compton, in die Kinos und wurde von Kritikern und Publikum begeistert aufgenommen. Im folgenden Jahr wurde N.W.A in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.