Nabelschnurblut-Stammzellen-Betrug: Sie ziehen an Ihrer Nabelschnur
September 2012
Doug Sipp ist der Gründer
des Stem Cell Treatment Monitor.
Große Hoffnungen und Erwartungen haben die aus Nabelschnurblut gewonnenen Zellen seit ihrer ersten klinischen Verwendung in den 1980er Jahren umgeben. Sie stellen eine relativ reichhaltige Quelle hämatopoetischer Stammzellen (HSZ) dar, die in der Lage sind, das Blutsystem nach Krankheiten, Chemotherapie oder Radioablation wiederherzustellen. Heute werden HSZ aus Nabelschnurblut in großem Umfang für die Behandlung von Erkrankungen des Blutsystems eingesetzt. Verschiedene andere Zelltypen, die aus perinatalem Gewebe gewonnen werden, wie Plazenta, Fruchtwasser und Wharton-Gelee, werden ebenfalls auf mögliche klinische Anwendungen hin untersucht. Aber die große Aufregung um diese Stammzellenquellen hat auch zu einer raschen und unkontrollierten Entwicklung einer Industrie geführt, die unbegründete und völlig zweifelhafte „Stammzellenbehandlungen“ direkt an Patienten und ihre Familien vermarktet und für diese unbewiesenen Eingriffe Tausende bis Zehntausende von Dollar verlangt.
Derzeit machen Dutzende von Kliniken in der ganzen Welt wissenschaftlich unbegründete und in vielen Fällen unglaubwürdige Behauptungen über aus Nabelschnurblut gewonnene Stammzellen. Sie wenden sich häufig an die Eltern von Kindern mit unheilbaren Krankheiten wie Autismus, Diabetes, Hypoplasie des Sehnervs/septo-optische Dysplasie und zerebrale Lähmung. Obwohl einige dieser Krankheiten im Mittelpunkt gut konzipierter, randomisierter klinischer Studien zu Stammzellenbehandlungen standen oder stehen, gibt es bis heute keinen eindeutigen Beweis für die Wirksamkeit von Stammzellen bei der Behandlung dieser Krankheiten. Ungeachtet dessen wimmelt es im Internet von unbewiesenen gegenteiligen Behauptungen.
Bereits im Jahr 2002 warb das inzwischen nicht mehr existierende Unternehmen Biomark für eine angeblich auf Nabelschnurblut basierende Therapie für neurodegenerative Erkrankungen, darunter die Parkinson-Krankheit und ALS (Amyotrophe Lateralsklerose). Dies brachte den Auftraggebern, einem Geschäftsmann und seiner Laufstegmodel-Freundin, kurzzeitig einen Platz auf der FBI-Liste der meistgesuchten Personen ein, woraufhin sie sich in mehreren europäischen Ländern und später in Südafrika und auf den Seychellen niederließen, während sie sich der Auslieferung wegen Betrugs entzogen.
Ebenfalls vor etwa einem Jahrzehnt begann eine Gruppe von Osteopathen und Ärzten um David Steenblock, die so genannte „Nabelschnurstammzelltherapie“ für ein breites Spektrum von neurologischen, endokrinen, immunologischen, ophthalmologischen und kardiovaskulären Erkrankungen zu bewerben. Steenblock wurde 2009 von der Osteopathic Medical Board of California wegen „grober Fahrlässigkeit, wiederholter Fahrlässigkeit, übermäßiger Behandlungen, unzureichender Aufzeichnungen und falscher Darstellung seiner Referenzen“ diszipliniert.
Frank Morales, ein ehemaliger Mitarbeiter von Steenblock, erlangte 2010 nationale Bekanntheit mit einem separaten Betrugsfall, bei dem der in Kalifornien ansässige Larry Stowe versuchte, einen ALS-Patienten zu überreden, sich in Mexiko für über 100.000 Dollar einer Reihe von Stammzellinjektionen zu unterziehen. Dank der versteckten Kamera, die diese Transaktion für die Fernsehsendung 60 Minutes aufzeichnete, wurden sowohl Morales als auch Stowe verhaftet und müssen sich nun wegen Betrugs verantworten.
In einer separaten Untersuchung aus dem Jahr 2012 deckte 60 Minutes außerdem auf, wie Dan Ecklund, ein Amerikaner, der seine Approbation als Arzt in den USA verloren hatte, Fläschchen mit toten Zellfragmenten direkt an Patienten verschickte, um sie für Behandlungen zu verwenden, bei denen selbst die Wirksamkeit von lebenden Stammzellen nicht erwiesen ist.
Der wohl berühmteste und finanziell erfolgreichste Anbieter zweifelhafter Behandlungen mit Stammzellen aus Nabelschnurblut war Beike Biotechnology mit Sitz in Shenzhen, China. Dieses Unternehmen war berüchtigt für seinen aggressiven Einsatz von Online- und Social-Media-Marketingstrategien. Das Unternehmen bot seinen Patienten kostenlose Blogging-Dienste an, die auf einer separaten Website veröffentlicht wurden, um ein Bild von China als erstklassigem Zielland für Patienten zu vermitteln, die Stammzellen aus Nabelschnurblut oder anderen Zellen suchen. Auf seinem Höhepunkt im Jahr 2010 gab Beike an, fast 100 verschiedene Krankheiten mit gespendeten Zellen zu behandeln und fast 10.000 Patienten behandelt zu haben. Ein strengeres regulatorisches Klima, das in den letzten Jahren in China durchgesetzt wurde, hat das Unternehmen dazu veranlasst, viele der ungeheuerlicheren therapeutischen Behauptungen von seiner Website zu entfernen.
Eltern, die die Nabelschnurstammzellen ihres Neugeborenen in einer privaten Nabelschnurblutbank aufbewahren möchten, sollten sich vor Unternehmen hüten, die unbegründete Behauptungen über ihre Heilkräfte aufstellen, und sollten die in ihrer Region verfügbaren Alternativen, wie öffentliche oder hybride Nabelschnurblutbanken, untersuchen. In vielen Teilen der Welt ist das Nabelschnurblutbanking ein Markt, auf dem „Käufer aufpassen“ müssen. Eltern müssen sich bei unabhängigen und maßgeblichen Quellen erkundigen, welche Krankheiten wirklich mit welchen Zellen behandelt werden können und wie der aktuelle Stand der klinischen Versuche zu neuen Therapien mit perinatalen Stammzellen ist.
Die hier beschriebenen Kliniken sind nur eine kleine Teilmenge des schattenhaften grauen Marktes für so genannte „Stammzelltherapien“, der in den letzten zehn Jahren entstanden ist. Um mehr über die Pseudomedizin der Stammzellen zu erfahren, besuchen Sie meinen Blog: Stem Cell Treatment Monitor, sctmonitor.blogspot.com.
Doug Sipp untersucht am RIKEN Center for Developmental Biology in Japan die regulatorischen und ethischen Aspekte der klinischen Anwendung von Stammzellen. Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten und Meinungen sind seine eigenen und spiegeln nicht unbedingt die einer Organisation wider, mit der er in Verbindung steht.