Nancy Hart (ca. 1735-1830)
Georgias bekannteste weibliche Teilnehmerin während des Revolutionskriegs (1775-83) war Nancy Hart. Als gläubige Patriotin erlangte Hart während der Revolution Berühmtheit durch ihre entschlossenen Bemühungen, das Gebiet von Tories, englischen Soldaten und britischen Sympathisanten zu befreien. Ihr eigenhändiger Einsatz gegen Tories und Indianer im Grenzgebiet des Broad River sowie ihre verdeckten Aktivitäten als patriotische Spionin sind zum Stoff von Mythen, Legenden und lokaler Folklore geworden.
Frontierswoman
Obwohl genaue Einzelheiten über den größten Teil ihres Lebens nicht bekannt sind, wird allgemein angenommen, dass Nancy Ann Morgan Hart um 1735 (manche sagen 1747) in North Carolina, irgendwo im Tal des Yadkin River, geboren wurde (obwohl manche glauben, dass sie in Pennsylvania geboren wurde). In den frühen 1770er Jahren verließen Hart und ihre Familie North Carolina und machten sich auf den Weg nach Georgia, wo sie sich schließlich im fruchtbaren Broad River Valley niederließen.
Hart war durch familiäre Verbindungen mit vielen prominenten Persönlichkeiten der frühen amerikanischen Geschichte verbunden. Sie war eine Cousine des Revolutionskriegsgenerals Daniel Morgan, der am 17. Januar 1781 die siegreichen amerikanischen Truppen in der Schlacht von Cowpens in South Carolina befehligte. Ihr Ehemann Benjamin Hart stammte aus einer angesehenen Familie, aus der später so berühmte politische Persönlichkeiten wie der Senator von Missouri, Thomas Hart Benton, und der Senator von Kentucky, Henry Clay, hervorgingen.
Zeitgenössischen Berichten zufolge war „Tante Nancy“, wie sie oft genannt wurde, eine große, schlaksige Frau, die über zwei Meter groß war. Wie das Grenzland, in dem sie lebte, war sie grobschlächtig und grobschlächtig, mit rotem Haar und einem von Pocken vernarbten Gesicht. Außerdem schielte sie. In einem frühen Bericht heißt es, dass Hart „keinen Anteil an Schönheit hatte – eine Tatsache, die sie selbst bereitwillig zugegeben hätte, wenn sie jemals Gelegenheit gehabt hätte, in einen Spiegel zu schauen.“
Zu Harts körperlicher Erscheinung gesellte sich ein lebhaftes persönliches Verhalten, das durch ein hitzköpfiges Temperament, einen furchtlosen Geist und eine Vorliebe für Rache an denjenigen gekennzeichnet war, die sie beleidigten oder ihrer Familie und ihren Freunden Schaden zufügten. Die einheimischen Indianer nannten sie bald „Wahatche“, was so viel wie „Kriegsfrau“ bedeutet haben könnte. Sie war auch eine herrschsüchtige Ehefrau. Viele erinnerten sich daran, dass nicht ihr Mann, sondern sie den Haushalt der Harts führte, zu dem schließlich sechs Söhne und zwei Töchter gehörten. Obwohl sie Analphabetin war, verfügte Hart über die Fähigkeiten und das Wissen, die für das Überleben an der Grenze notwendig waren; sie war eine erfahrene Kräuterkundige, eine geschickte Jägerin und trotz ihres Schielens eine ausgezeichnete Schützin.
Patriotin und Spionin
Während des Revolutionskriegs entlud Hart ihre größte Wut gegen die britischen Loyalisten. Die meiste Zeit des Konflikts musste sie allein für sich und ihre Kinder sorgen, während ihr Mann als Leutnant in der Miliz von Georgia unter Elijah Clarke diente. Sie entwickelte sich zu einer überzeugten Patriotin und unterstützte die amerikanische Sache als Spionin. Oft verkleidete sie sich als einfacher Mann und wanderte in die Lager der Torys und die britischen Garnisonen, um Informationen zu sammeln, die sie dann an die patriotischen Behörden weitergab. Sie nahm auch aktiv am Konflikt teil und war einigen Berichten zufolge bei der Schlacht am Kettle Creek am 14. Februar 1779 zugegen.
Viele von Harts legendärsten Mutproben fanden tatsächlich in der Familienhütte unweit des Broad River statt. Eines Abends schlich sich ein Tory-Spion an die Blockhütte heran, und eines der Hart-Kinder bemerkte einen Augapfel, der durch einen Spalt lugte, und informierte heimlich seine Mutter. Hart, die am Kamin Seife herstellte, füllte ihre Kelle mit kochendem Seifenwasser und warf sie durch den Spalt. Ein Schrei bestätigte ihr Ziel. Der Tory wurde gefesselt und als Gefangener zur örtlichen Miliz gebracht.
Die berühmteste Geschichte von Harts Eskapaden als Grenzpatriotin begann, als eine Gruppe von sechs (in manchen Berichten heißt es fünf) Tories zu ihrer Hütte kam und Informationen über den Aufenthaltsort eines bestimmten Whig-Anführers verlangte. Nur wenige Minuten zuvor war der Whig, der von den Tories verfolgt wurde, bei der Hütte von Hart vorbeigekommen und hatte sie um Hilfe bei seiner Flucht gebeten. Hart beharrte darauf, dass seit Tagen niemand mehr durch ihre Gegend gekommen sei. In der Überzeugung, dass sie log, schoss einer der Tories auf Harts wertvollen Truthahn und tötete ihn. Nachdem sie ihr befohlen hatte, den Truthahn zu kochen, betraten die Tories die Hütte, stapelten ihre Waffen in der Ecke und verlangten etwas zu trinken. Hart verpflichtete sie und öffnete ihre Weinkrüge. Als die Tories die berauschende Wirkung des Weins zu spüren begannen, schickte Hart ihre Tochter Sukey zur Quelle, um einen Eimer Wasser zu holen. Hart wies sie heimlich an, eine Muschel zu blasen, die sie auf einem nahe gelegenen Baumstumpf aufbewahrte, um die Nachbarn darauf aufmerksam zu machen, dass sich Tories in der Hütte aufhielten.
Während Hart ihre ungebetenen Gäste bediente, ging sie häufig zwischen ihnen und ihren gestapelten Waffen hindurch. Unauffällig begann sie, die geladenen Musketen, eine nach der anderen, durch einen Spalt in der Hüttenwand an Sukey weiterzureichen, die sich inzwischen zur Rückseite des Gebäudes geschlichen hatte. Als die Tories bemerkten, was sie vorhatte, und aufsprangen, drohte Hart, den ersten Mann zu erschießen, der sich auch nur einen Meter bewegte. Trotz ihrer Warnung stürzte sich ein Tory auf sie, und Hart drückte ab und tötete den Mann. Sie ergriff eine weitere Waffe und forderte ihre Tochter auf, Hilfe zu holen. Hart erschoss einen zweiten Tory, der sich auf die gestapelten Waffen zubewegte, und hielt die verbleibenden Loyalisten auf, bis ihr Mann und einige andere eintrafen. Benjamin Hart wollte die Tories erschießen, aber Hart wollte sie hängen lassen. Daraufhin wurden die verbliebenen Tories an einem nahe gelegenen Baum aufgehängt. Im Jahr 1912 legten Arbeiter, die in der Nähe der alten Hart-Hütte eine Eisenbahnlinie planierten, eine ordentliche Reihe von sechs Skeletten frei, die unter fast einem Meter Erde lagen und schätzungsweise mindestens ein Jahrhundert lang begraben waren. Diese Entdeckung schien die am häufigsten erzählte Geschichte der Hart-Legende zu bestätigen.
Leben nach dem Krieg
Die Harts lebten noch einige Jahre nach der Revolution in der Siedlung am Broad River. Im Jahr 1790 wurde das Gebiet von Wilkes County abgetrennt und in ein neues County mit dem Namen Elbert eingegliedert. Zu diesem Zeitpunkt hatte Nancy Hart durch eine neue methodistische Gesellschaft, die sich in ihrer Nachbarschaft gebildet hatte, zur Religion gefunden. Laut dem ehemaligen Gouverneur von Georgia, George R. Gilmer, dessen Mutter Hart kannte, ging die unbeugsame Frau „auf der Suche nach Erleichterung in das Haus des Gottesdienstes. Sie … wurde eine schreiende Christin und bekämpfte den Teufel so mannhaft, wie sie die Tories bekämpft hatte.“
Ende der 1790er Jahre zogen die Harts nach Brunswick. (Einige Berichte deuten darauf hin, dass sie sich auch in Alabama und South Carolina aufgehalten haben könnten.) Benjamin Hart starb kurz darauf. Nancy Hart zog daraufhin zurück in die Siedlung am Broad River, musste aber feststellen, dass eine Flut die Hütte weggespült hatte. Schließlich ließ sie sich mit ihrem Sohn John am Oconee River in Clarke County in der Nähe von Athens nieder. Um 1803 nahm John Hart seine Mutter und seine Familie mit nach Henderson County, Kentucky, um in der Nähe von Verwandten zu leben. Hart verbrachte dort die restlichen Jahre ihres Lebens. Sie starb 1830 und wurde auf dem Hart-Familienfriedhof einige Meilen außerhalb von Henderson begraben.
Am ungefähren Standort von Harts Grenzhütte an der River Road in Elbert County errichteten die Daughters of the American Revolution eine Nachbildung der Hütte, wobei sie die Schornsteine der ursprünglichen Hütte verwendeten, die auf dem Kamm eines großen Hügels mit Blick auf den Wahatche Creek gestanden hatte.
Georgier haben Nancy Hart auf verschiedene Weise ein Denkmal gesetzt. Hart County, der nördliche Nachbar von Elbert County, wurde nach ihr benannt, ebenso wie die Kreisstadt Hartwell. In der gleichen Gegend erinnern der Lake Hartwell und der Nancy Hart Highway (Georgia Route 77) an die legendäre Frau. Während des Bürgerkriegs (1861-65) gründete eine Gruppe von Frauen in LaGrange eine Miliztruppe namens Nancy Harts, um die Stadt vor der Unionsarmee zu verteidigen. Im Jahr 1997 wurde Hart in die Liste der „Georgia Women of Achievement“ aufgenommen.