No. 3225: ABE LINCOLN, ERFINDER
Heute: Abe Lincoln, Erfinder. Die University of Houston präsentiert dieses Programm über die Maschinen, die unsere Zivilisation am Laufen halten, und die Menschen, deren Erfindungsreichtum sie hervorgebracht hat.
Ein kleiner Ratschlag einer Ikone, gepostet auf Facebook: „Glaube nicht alles, was du im Internet liest“–Abraham Lincoln. Nun, da Ihre Skepsis in höchster Alarmbereitschaft ist, werden Sie vielleicht an meiner Behauptung zweifeln, dass Abe Lincoln, auch wenn er das Internet nicht vorausgesehen hat, tatsächlich ein Erfinder war. Und nicht nur das: Er war ein patentierter Erfinder, der einzige US-Präsident, der so ausgezeichnet wurde. Sein Patent, Nr. 6469, können Sie leicht bei Google nachschlagen – oder in einem seriösen Buch, wenn Sie seine letzten Worte der Weisheit beherzigen.
Lincolns Patent trägt den kryptischen Titel „Buoying Vessels Over Shoals“ (Bojen für Schiffe über Untiefen), was eher nach einer Stellenbeschreibung als nach einer Erfindung klingt. Es entstand aus seiner langjährigen Erfahrung mit Flussschiffen auf dem Mississippi und den Großen Seen. Diese Boote konnten eine Menge Ladung aufnehmen, aber sie hatten die unglückliche Tendenz, auf Sandbänken, Kiesbänken, nun ja, Untiefen stecken zu bleiben. Und wenn ein Boot feststeckte, blieb nicht viel anderes übrig, als es vollständig zu entladen und zu hoffen, dass es dadurch wieder flott gemacht werden konnte – eine offensichtlich mühsame und zeitraubende Aufgabe. Lincolns brillante Idee war es, dem Boot mehr Auftrieb und einen größeren Tiefgang zu geben, aber nur, wenn es nötig war. Dazu verwendete er aufblasbare Kammern oder Faltenbälge… Pontons, wie wir sie heute nennen würden, die an beiden Seiten des Rumpfes befestigt wurden. Diese Kammern, die laut Patent aus „Moosgummi oder einem anderen geeigneten wasserdichten Material“ bestanden, blieben bei normalem Gebrauch luftleer. Wenn ein Boot jedoch festsaß, konnten sie an Ort und Stelle aufgeblasen werden, um theoretisch das gesamte Schiff anzuheben und vom Hindernis zu befreien.
Lincolns Patentdiagramm
Photo Credit: Google Patents.
Lincoln kehrte zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere, 1849, in seine Anwaltskanzlei in Springfield, Illinois, zurück. Er hatte gerade eine Amtszeit im US-Kongress hinter sich und gönnte sich eine Pause von der Politik. Sein Partner, William Herndon, bemerkte, dass Lincoln, ich zitiere, „einen ausgeprägten Hang zu Maschinen oder mechanischen Geräten zeigte, eine Eigenschaft, die er zweifellos von seinem Vater geerbt hatte, der selbst ein Mechaniker war.“ Lincoln praktizierte Patentrecht und war ein großer Fan davon. Er sagte, dass Patente „dem Feuer des Genies bei der Entdeckung und Herstellung neuer und nützlicher Dinge den Brennstoff des Interesses hinzufügen“. Er war von seiner Idee so begeistert, dass er ein zwei Fuß großes Holzmodell anfertigte, das heute im Smithsonian Museum zu sehen ist. Herndon erinnert sich, dass Lincoln das Modell zur Arbeit mitbrachte und daran herumschnitzte, während er seine vielen Vorzüge erläuterte. Klingt wie jeder andere verrückte Erfinder, oder?
Nachbildung von Lincolns maßstabsgetreuem Bootsmodell. Die Pontons sind im Vordergrund, ohne Luft.
Foto: David and Jessie – Flickr.
Und hier nimmt die Geschichte eine seltsame Wendung. Lincolns Boot wurde nie gebaut, und soweit wir wissen, wurde es auch nie getestet. Wir können nicht sagen, ob sein Konzept funktionieren würde oder nicht. Er scheint das Interesse an dieser Idee verloren zu haben. Vielleicht spürte er aber auch, dass sein eigenes „Feuer des Genies“ woanders brannte. Ja, ein paar Flussschiffe werden vielleicht noch auf Sandbänken stranden. Aber das riesige Schiff, das wir Union zu nennen wagten, steuerte mit vollen Segeln auf eine Katastrophe zu, und Abe Lincoln würde bald sein Kapitän werden.
Ich bin Roger Kaza von der Universität Houston, wo wir uns für die Arbeitsweise von Erfinderköpfen interessieren.