Ohanapecosh
Lage: Südostecke des Parks
Zugang: Ende Mai – Anfang Oktober
Im majestätischen Urwald am Ufer des gleichnamigen kristallklaren Flusses gelegen, begrüßt Ohanapecosh die Besucher in der üppigen, smaragdgrünen südöstlichen Ecke des Nationalparks. Auf einer Höhe von nur 1.900 Fuß und umgeben von tiefem Urwald bietet Ohanapecosh einen ziemlichen Kontrast zu den alpinen Wiesen und Schneefeldern, die man in den höheren Lagen des Parks findet. Besucher von Ohanapecosh finden keine Unterkünfte oder Verpflegungsmöglichkeiten wie in Longmire, Sunrise und Paradise, sondern können ihr Zelt oder Wohnmobil auf dem einladenden Campingplatz des Parks aufstellen. Aufgrund der geringen Höhe und der geschützten Lage (er liegt in einem Regenschatten) öffnet der Campingplatz früher und schließt später als die Campingplätze Cougar Rock und White River des Parks.
Ohanapecosh liegt nur 10 Meilen nördlich von Packwood, wo Unterkünfte und Verpflegungsmöglichkeiten zur Verfügung stehen. Viele Jahre lang befand sich in Ohanapecosh eine Lodge, die sich an Gäste richtete, die die heißen Quellen in der Gegend genießen wollten. Die Ohanapacosh Hot Springs bestanden aus mehr als einem Dutzend Quellen (einige bis zu 120 F heiß), die aus einer bewaldeten Bank in den Ohanapecosh River fließen. Im Jahr 1913, als dieses Gebiet noch zu den Nationalforsten gehörte, richtete Eva O’Neal an den Quellen ein kommerzielles Zeltlager ein. Da die Quellen immer beliebter wurden, errichtete der örtliche Unternehmer N.D. Tower 1921 ein Resort an den Quellen. Zu dieser Zeit strömten Tausende von Menschen wegen ihrer angeblichen therapeutischen Wirkung zu den Quellen.
Mit Hilfe des Investors Dr. Albert W. Bridge beauftragte Tower eine Straßenbaugruppe mit dem Bau einer Straße von Packwood zu den Quellen. Vom Westen aus war es jedoch ein 16 Meilen langer Fußmarsch zu den Quellen. Die Straße durch den Stevens Canyon sollte erst 1957 eröffnet werden. Bis 1925 hatten Bridge und Tower ein kleines Hotel und zwei Badehäuser sowie ein Zeltlager und mehrere Hütten errichtet. Sie hatten große Pläne für die Quellen und wollten ein großes Resort und Sanatorium wie in Hot Springs, Arkansas (heute ein Nationalpark), errichten. Die Verwalter des Mount Rainier National Park wollten Ohanapecosh schon seit langem erwerben, ohne dass es intensiv erschlossen wurde.
Im Jahr 1931 wurde der Mount Rainier National Park um 34.000 Acres nach Osten bis zum Cascade Crest erweitert. Die Ohanapecosh Hot Springs befanden sich nun innerhalb des Parks, und die Anlage durfte in ihrem jetzigen kleinen Umfang weitergeführt werden. Während der Großen Depression kampierten zahlreiche Menschen mit Rheuma und anderen Krankheiten wochen- und monatelang in Ohanapecosh, um in den Betonbecken oder im Badehaus zu baden. Zwar wurden in den 1940er Jahren weitere Hütten gebaut, aber die Einrichtungen galten als minderwertig und waren eine Schande für den Park.
Die Parkverwaltung plante, den Betrieb des Resorts einzustellen, aber ein neuer Eigentümer übernahm den Betrieb und zog ihn mehrere Jahre in die Länge. Im Jahr 1960 wurde die Anlage jedoch geschlossen, und 1967 wurden alle Gebäude entfernt.
Von der alten Anlage, dem Badehaus und den Einweichbecken ist nichts mehr übrig. Der Parkdienst hat die Quellen wieder in ihren natürlichen Zustand zurückversetzt. Im Besucherzentrum kann man sich alte Bilder des Resorts ansehen und dann mit einer Broschüre zur Selbsterkundung einen schönen Spaziergang zu den Quellen unternehmen. Alles, was von den Quellen übrig geblieben ist, sind sumpfige Quellen, die träge in den nahe gelegenen Fluss fließen. Es gibt keine Badebecken, aber Sie können jederzeit ein Bad im Fluss nehmen, wenn Ihnen danach ist. Die Temperatur beträgt erfrischende 40 Grad F.
Den ganzen Sommer über führen Ranger Wanderungen durch und halten Vorträge über die heißen Quellen und andere Aspekte des Parks. Viele Programme finden im Amphitheater statt, das auch Abendprogramme für Camper anbietet. Der Campingplatz, mit 188 Stellplätzen der größte im Park, nimmt Reservierungen entgegen und ist von Ende Mai bis Mitte Oktober geöffnet.
Es gibt einige wunderbare Wanderungen, die von Ohanapecosh ausgehen oder in der Nähe beginnen. Das Besucherzentrum ist eine gute Quelle für Wanderinformationen, und dort kann man auch eine große Auswahl an Wanderführern, Büchern und Karten erwerben. Eine ausgezeichnete kinderfreundliche Wanderung direkt von Ohanapecosh aus ist die 2,7 Meilen lange Schleife zu den spektakulären Silver Falls. Die 40 Fuß hohen Fälle stürzen durch eine enge Felsenschlucht in ein glitzerndes Wasserbecken.
Eine weitere spektakuläre und einfache familienfreundliche Wanderung führt zum Grove of the Patriarchs. Wandern Sie entlang des Ohanapecosh-Flusses zu einer üppigen Insel, die einen uralten Kathedralenwald aus hoch aufragenden westlichen Rotzedern und Douglasien beherbergt. Einige dieser gigantischen Bäume sind über 1.000 Jahre alt. Die Wanderung ist ein einfacher Rundweg von 1,3 Meilen von der Stevens Canyon Road aus oder ein längerer Rundweg von 5,0 Meilen von Ohanapecosh aus.
Längere Tageswanderungen in der Gegend umfassen den East Side Trail am Flussufer, den ruhigen Cowlitz Divide Trail, den aufregenden Shriner Peak Trail zu einem der historischen Feueraussichtstürme des Parks und den Laughingwater Trail zu den abgelegenen und tief im Wald gelegenen Three Lakes. Der Laughingwater Trail ist auch einer der wenigen Wanderwege im Park, die für Reiter zugänglich sind. Er ist mit dem Pacific Crest Trail verbunden und bietet sowohl Reitern als auch Rucksacktouristen lange Ausflüge.
Und falls Sie sich fragen, woher das Wort Ohanapecosh stammt – es gibt verschiedene Erklärungen für seinen Ursprung. Eine der gängigsten ist, dass es sich um einen Namen der Upper Cowlitz-Indianer handelt, der „klarer Strom oder tiefes Blau“ bedeutet.“
– Craig Romano
