Pat Garrett: Leben und Tod eines großen Sheriffs
Der schlaksige Gesetzeshüter, der Billy the Kid erschoss, wurde nie halb so gut verstanden oder geschätzt wie der junge Gesetzlose, mit dem er für immer verbunden ist.
Pat Garrett gab zu, dass er sich nur vor einer Sache fürchtete, und die hatte nichts damit zu tun, dass er einem Mörder gegenüberstand. Stattdessen war es die Begegnung mit einem Fremden, der, wenn er dem Gesetzeshüter vorgestellt wurde, ausrief: „Pat Garrett! Der Mann, der Billy the Kid erschossen hat, den bekannten Desperado! Ich freue mich, Sie kennenzulernen! Wenn ich nach Hause schreibe, werde ich sagen, dass ich tatsächlich die Ehre hatte, Ihnen die Hand zu schütteln“ – oder etwas Ähnliches. Als wortkarger und bescheidener Mann verabscheute Garrett solche Begegnungen. „Manchmal wünschte ich mir“, klagte er einem Freund, „ich hätte das Feuer verfehlt und Kid hätte mich erwischt.“
Garretts Kunststück, einen der berüchtigtsten Gesetzlosen des Westens eigenhändig zu töten, war ein zweischneidiges Schwert. Es hatte ihm sofortige Berühmtheit verschafft, einen Geldsegen durch eine Belohnung und Spenden von dankbaren Bürgern, und Zugang zu prominenten Politikern und Geschäftsleuten. Aber die wachsende Legende des toten Gesetzlosen verfolgte Garrett auch. Kid-Sympathisanten brandmarkten Garrett als Feigling, weil er Billy im Dunkeln niedergeschossen hatte, und behaupteten, Kid sei obendrein unbewaffnet gewesen. Und in Garretts späteren Jahren sahen viele in ihm ein gewaltbereites Relikt aus einer unschönen Vergangenheit. Pat Garrett hatte etwas Besseres verdient. Der Mann hatte seine Schwächen, aber er war ein sicherer Held, als New Mexico einen brauchte, und er gilt rückblickend als einer der größten Gesetzeshüter des Westens.
Geboren in Chambers County, Ala. am 5. Juni 1850, zog Patrick Floyd Garrett mit seiner Familie auf eine Baumwollplantage in Louisiana, als er drei Jahre alt war. Er genoss ein relativ privilegiertes Aufwachsen und verdiente seinen ersten Dollar als Angestellter im Laden seines Vaters auf der Plantage. Doch der Bürgerkrieg änderte all dies. Als er seine Sklaven verlor und seine Ernte beschlagnahmt wurde, versank Pats Vater tief in Schulden und Alkoholismus und starb 1868 als gebrochener Mann. Aus Verärgerung über die Art und Weise, wie der Nachlass seines Vaters verwaltet wurde, machte sich der 18-jährige Pat am 25. Januar 1869 auf den Weg nach Texas.
Garrett betrieb einige Jahre lang eine Farm in der Gegend von Lancaster (südlich von Dallas), gab diese aber auf, um Cowboy zu werden. 1876 wechselte er erneut den Beruf und schloss sich den Jägern und Häutern an, die die Bisonherden in den Staked Plains im Nordwesten von Texas schnell ausrotteten. Sein Partner im Fellgeschäft, Willis Skelton Glenn, erinnerte sich an Garrett als „ziemlich jung aussehend für seine 25 oder 26 Jahre, und er schien das größte und langbeinigste Exemplar zu sein, das ich je gesehen habe.“ Garrett war in seinen Strümpfen bemerkenswerte 1,80 m groß. „Seine Persönlichkeit hatte etwas sehr Attraktives und Beeindruckendes an sich“, erinnerte sich Glenn, „selbst bei der ersten Begegnung.“
Auf den Büffelweiden tötete Garrett seinen ersten Mann, aber dieser Mann war kein Gesetzloser oder Tyrann. Er war ein junger Freund Garretts namens Joe Briscoe. Ein dummer Streit zwischen den beiden eskalierte schnell zu einer Schlägerei, und als ein wütender Briscoe mit der Axt des Kochs auf Garrett losging, ergriff Garrett die Lagerpistole und drückte aus kürzester Entfernung ab. Als Briscoe im Sterben lag, bat er seinen Mörder um Vergebung. Der verzweifelte Garrett stellte sich in Fort Griffin, aber die dortige Justiz hatte kein Interesse, ihn anzuklagen. Alles, was sie hatten, war Garretts Geschichte, und die Beweise – Briscoes Leiche – waren meilenweit entfernt unter einem Büschel Mesquite vergraben.
Mit Jägern wie Garrett, die 60 oder mehr Büffel pro Tag erlegen konnten, dauerte es nicht lange, bis die texanischen Häuter aus dem Geschäft waren. Garrett und zwei Begleiter drifteten ins Territorium von New Mexico und erreichten an einem kalten Februartag des Jahres 1878 die kleine Siedlung Fort Sumner. Garretts Freunde zogen bald weiter, doch Garrett ließ sich in Fort Sumner nieder und erhielt von den Einheimischen den Spitznamen Juan Largo („Long John“). Er versuchte sich in verschiedenen Geschäften: einer Schweinefarm, einer Metzgerei und einer Kombination aus Saloon und Lebensmittelladen. Und er heiratete zwei einheimische Frauen. Die erste, Juanita Martínez, erkrankte in der Hochzeitsnacht an einer mysteriösen Krankheit. Sie starb am nächsten Tag. Seine zweite Frau, Apolinaria Gutiérrez, die er im Januar 1880 heiratete, schenkte ihm acht Kinder.
In Fort Sumner traf Garrett zum ersten Mal auf Billy the Kid, der die Wasserstellen, die jungen Damen und die wöchentlichen Kautionen der Siedlung ebenso attraktiv fand wie Garrett vor ihm. Garrett, der fast 10 Jahre älter als Billy war, saß Kid zwar am Pokertisch gegenüber, aber die beiden waren weder Freunde noch Feinde. „Er kümmert sich um seine Angelegenheiten, und ich kümmere mich um meine“, sagte Garrett einmal zu einem Freund, als er auf Billy angesprochen wurde. „Er besucht manchmal die Familie meiner Frau, aber er kommt nie zu mir. Ich will einfach nichts mit ihm zu tun haben, und er weiß das, und er weiß, dass er von mir nichts zu befürchten hat, solange er sich nicht in meine Angelegenheiten einmischt.“
Nachdem Garrett im November 1880 zum Sheriff von Lincoln County gewählt worden war, wurden Billy the Kid und seine Bande von Viehdieben sein Geschäft. Warum Garrett für das Amt des Sheriffs kandidierte und, was noch wichtiger ist, warum der Rinderzüchter und Unternehmer Joseph C. Lea aus Roswell den schlaksigen ehemaligen Büffeljäger für diesen Job auswählte, ist nicht bekannt. Doch im Nachhinein betrachtet war Leas Einschätzung, dass Garrett der richtige Mann war, um dem gerissensten, wenn nicht sogar gefährlichsten Gesetzlosen des Territoriums von New Mexico das Handwerk zu legen, ein Geniestreich. Klug, entschlossen und mutig übernahm Garrett die Aufgabe, als wäre er dafür geboren worden, und erwies sich schon bald als unvergleichlicher Menschenjäger.
Garrett verschwendete keine Zeit mit der Verfolgung von Kid; er nahm die Verfolgung bereits Wochen vor Beginn seiner offiziellen Amtszeit als County Sheriff auf, nachdem er bereits als stellvertretender Sheriff und stellvertretender US-Marshal eingesetzt worden war. Mitten in einem denkwürdig strengen Winter führte Garrett seine Truppe durch das gesamte östliche New Mexico Territorium. Mit einer ausgeklügelten List lockte er Kid und seine Freunde in Fort Sumner in einen Hinterhalt und verwundete Billys engen Freund Tom Folliard tödlich, als Folliard Garretts Aufforderung, die Hände hochzuwerfen, ignorierte und stattdessen nach seiner Waffe griff. Billy und der Rest der Bande entkamen in die Dunkelheit. Vier Tage später, in den frühen Morgenstunden des 23. Dezember, verfolgten Garrett und sein Trupp Billy und seine Komplizen Charlie Bowdre, Dave Rudabaugh, Billy Wilson und Tom Pickett zu einem verlassenen Steinhaus nordöstlich von Fort Sumner bei Stinking Spring (dem heutigen Taiban).
Billy, der während des Lincoln County War dabei geholfen hatte, einen ehemaligen Sheriff und Deputy aus dem Lincoln County zu erschießen, hatte verlauten lassen, dass er niemals lebend gefasst werden würde, also wies Garrett seine Männer an, zu schießen, wenn Billy vor dem Haus auftauchte. Unglücklicherweise trat Bowdre bei Tagesanbruch durch die Tür und trug eine ähnliche Kleidung wie Billy, und Garrett und seine Männer ließen ihn gewähren. Bowdre überlebte nur wenige Minuten. Eine mehrstündige Belagerung endete, als Billy und die Bande sich ergaben, nachdem Garrett sein Wort gegeben hatte, dass er sie vor lynchwilligen New Mexicans schützen würde.
Ein Wort zu geben, war für Garrett keine Kleinigkeit, und in einem seiner besten Momente wehrten er und eine Handvoll Männer einen wütenden Mob am Bahnhof von Las Vegas, N.M., ab, der Rudabaugh wegen eines früheren Mordes lynchen wollte. Die bewaffnete Menge hatte sogar die örtlichen Polizeibeamten auf ihrer Seite, aber Garrett zwang auch sie, sich zurückzuziehen. Garrett war so entschlossen, sein Versprechen einzuhalten, dass er Billy und den anderen sagte, er würde ihnen ihre Waffen geben, wenn der Mob ihren Pullman angreifen würde. Garrett und seine Männer konnten den Zug aus Las Vegas herausbringen, bevor es dazu kam, aber falls es jemals Zweifel an Garretts Schneid gegeben haben sollte, so hat diese Episode sie ausgeräumt.
Eine Tatsache, die bei der Beurteilung von Garretts Karriere oft übersehen wird, ist, dass er Kid nicht nur einmal, sondern zweimal zur Strecke bringen musste. Nachdem ein Gericht in Mesilla Billy für den Mord an Sheriff William Brady verurteilt hatte, übergab es ihn in Garretts Obhut, um den Zeitpunkt seiner Hinrichtung abzuwarten. Doch bei einem der berüchtigtsten Gefängnisausbrüche in der Geschichte des Westens tötete Billy seine beiden Bewacher und floh aus der Stadt Lincoln, während Garrett in White Oaks die Bezirkssteuern eintrieb. Garrett wartete wochenlang ab, bis er die Information erhielt, dass Kid sich in Fort Sumner aufhielt, um seiner Geliebten Paulita Maxwell nahe zu sein. Garrett schlich sich dann mit zwei Hilfssheriffs aus Lincoln heraus und erschoss in der mondhellen Nacht des 14. Juli 1881 seinen Mann im dunklen Schlafzimmer von Pete Maxwell (Paulitas Bruder) – eine Szene, die in Filmen und im Fernsehen immer wieder nachgestellt wurde und die Anlass zu einigen Kontroversen gab. Im Laufe der Jahre wurde Garretts Version der Schießerei von verschiedenen Seiten angezweifelt, einige stellten sogar die bizarre Behauptung auf, dass Billy in dieser Nacht gar nicht wirklich gestorben sei.
Diese schicksalhafte Konfrontation von Angesicht zu Angesicht begründete ein amerikanisches Beinahe-Ende und definierte Garrett so sehr, dass heute nur wenige wissen oder sich dafür interessieren, dass Garrett weitere 26 Jahre lebte, von denen jedes mit Höhen und Tiefen gefüllt war – und kein einziges uninteressant. In zeitgenössischen Zeitungen finden sich zahlreiche Hinweise auf Garrett und seine Taten nach Billy. Im Juni 1882 berichtete der Las Cruces Rio Grande Republican beispielsweise, dass Sheriff Garrett und sein Aufgebot einen indianischen Überfalltrupp 90 Meilen weit verfolgten, um 21 gestohlene Pferde zu finden. Nachdem ein „furchtbarer Sturm“ alle Spuren verwischt hatte und die Vorräte aufgebraucht waren, war Garrett gezwungen, umzukehren, konnte aber sechs der Tiere wiederfinden (eines oder zwei waren durchbohrt worden). In Garretts Zukunft sollte es weitere Menschenjagden geben.
Garrett verzichtete auf eine zweite Amtszeit als Sheriff von Lincoln County, um für den Territorialrat zu kandidieren. Er verlor die Wahl und widmete sich daraufhin der Viehzucht in der Nähe von Fort Stanton. 1884 kehrte Garrett zu seiner Arbeit als Viehdieb zurück, als ihn der texanische Gouverneur zum Hauptmann einer unabhängigen Ranger-Kompanie ernannte, deren Gehalt von den größeren Viehzuchtbetrieben des Pfannenstiels gezahlt wurde. Zu dieser Zeit gab es große Spannungen zwischen den großen Viehzüchtern und den kleinen Ranchern und Cowboys. Eine kürzlich erlassene Proklamation des Gouverneurs, die Zivilisten das Tragen von Sechsschüssern verbot, wurde für Garrett zu einer Priorität, und nach Aussage seines Freundes John Meadows „bekam Texas Pat Garrett gerade noch rechtzeitig, um einen weiteren Krieg in Lincoln County zu verhindern, und Pat verstand es, und er entwaffnete jeden einzelnen von ihnen“. Weniger als ein Jahr später stieg Garrett aus dem Ranger-Geschäft aus, als sich herausstellte, dass seine Arbeitgeber, die Viehzüchter, es vorzogen, die schlimmsten Viehdiebe zu töten, anstatt sie vor Gericht zu stellen.
In den späten 80er Jahren war Garrett Vordenker und half bei der Umsetzung eines Plans, der das Pecos-Tal in ein Paradies für Farmer verwandeln sollte, mit strategisch platzierten Dämmen, Rinnen und Bewässerungskanälen. Seine eigene Farm in seinem Haus in der Nähe von Roswell wurde zu einer der wertvollsten im Tal. Garrett investierte auch in mehrere lokale Unternehmen: ein Hotel in Roswell, eine Schmiede, Pferdeställe in Roswell und Eddy (dem heutigen Carlsbad) und sogar eine Postlinie. Aber Garrett hatte auch eine Menge Geld zu verprassen. Als er und seine Partner gezwungen waren, große Kapitalisten hinzuzuziehen, um das von ihm geplante Bewässerungsprojekt fortzuführen, wurde Garrett, der mit diesen beträchtlichen Beiträgen nicht mithalten konnte, aus dem Unternehmen gedrängt.
Als der Gesetzgeber 1890 Chaves County aus Lincoln County abtrennte, warf Garrett seinen Hut in den Ring, um der erste Sheriff des neuen Countys zu werden. Aufgrund seiner harten Arbeit und seiner zahlreichen Investitionen im Pecos Valley war er der klare Favorit. Doch John W. Poe, Garretts ehemaliger Stellvertreter und Nachfolger als Sheriff von Lincoln County, hatte sich mit Garrett wegen eines Kredits zerstritten. Poe unterstützte einen anderen Kandidaten, was zusammen mit einer Art Gegenreaktion auf Garretts Ruhm und Popularität Pat die Wahl kostete. Angewidert zog Garrett mit seiner Familie nach Uvalde, Texas. Es schien, als wären seine Tage als Gesetzeshüter vorbei.
In Uvalde investierte Garrett erneut in die Bewässerung, widmete aber die meiste Zeit der Zucht und den Rennen von Vollbluttrottern. Garrett war schon immer ein Glücksspieler gewesen, was im Laufe der Jahre erheblich zu seinen finanziellen Schwierigkeiten beigetragen hatte, und er und seine Pferde wurden zu bekannten Größen auf Rennbahnen von Albuquerque bis New Orleans. Dennoch reichten seine Gewinne nicht annähernd aus, um seine wachsenden Schulden abzubauen.
Garretts Schicksal wendete sich jedoch im Februar 1896 zum Besseren, als der Gouverneur des Territoriums von New Mexico, William T. Thornton, ihm eine dringende Mitteilung schickte. Jemand hatte den prominenten Anwalt und Politiker Albert Jennings Fountain aus Las Cruces und seinen kleinen Sohn in der Nähe von New Mexicos White Sands ermordet, und Thornton wollte, dass der berühmteste Menschenjäger des Südwestens auf die Spur der Mörder gesetzt wurde, die ebenso wie die Leichen ihrer Opfer verschwunden waren.
Es war eine triumphale Rückkehr nach New Mexico für Garrett, der sich bald den Posten des Sheriffs von Doña Ana County sicherte. Die Hauptverdächtigen in den Fountain-Morden waren der Rancher Oliver Lee und seine Komplizen William McNew und Jim Gililland. Weniger als zwei Wochen vor seiner Ermordung hatte Fountain Anklage gegen Lee und McNew wegen Viehdiebstahls und Verunstaltung von Brandzeichen erhoben. Garretts Ermittlungen nahmen einige Zeit in Anspruch, doch im April 1898 erwirkte er Haftbefehle in dem Mordfall und verhaftete McNew und einen weiteren Verdächtigen umgehend. Lee und Gililland hingegen machten sich rar und weigerten sich, sich dem Gesetzeshüter zu stellen. Lee war Garrett in puncto Gerissenheit und Treffsicherheit ebenbürtig, und bei einem inzwischen berühmten Feuergefecht am Wildy Well, einer von Lees Satellitenranches im Tularosa-Becken, konnten die beiden Gesuchten Garrett überwältigen. Von einer beherrschenden Position auf dem Dach des Ranchhauses aus überwältigten Lee und Gililland Garrett und seine vier Hilfssheriffs und verwundeten einen von ihnen tödlich. Als die Schießerei aufhörte, erklärten sich die Flüchtigen bereit, Garrett und seinen Männern den Rückzug an einen sicheren Ort zu gestatten, woraufhin Lee und Gililland die Flucht ergriffen.
Garretts Hartnäckigkeit zermürbte die Flüchtigen schließlich, die sich daraufhin heimlich dem Bezirksrichter in Las Cruces stellten und so den Sheriff umgingen. Der anschließende Prozess, der im Mai und Juni 1899 stattfand, fand landesweite Beachtung in der Presse und entwickelte sich schnell zu einer Schlacht zwischen Republikanern und Demokraten, großen Viehzüchtern und kleinen Ranchern. Garrett glänzte im Zeugenstand, aber Lee und Gililland wurden freigesprochen, was zum großen Teil an ihrem brillanten Anwalt und lokalen Machtmakler Albert Bacon Fall lag. Niemand wurde jemals für die Morde an Fountain und seinem Sohn verurteilt. Garrett entschied sich, nicht erneut für das Amt des Sheriffs von Doña Ana County zu kandidieren, obwohl er das Amt des Sheriffs besser geführt hatte als jeder seiner Vorgänger. Gegenüber einem Reporter erklärte er im November 1900, dass sich die Zeiten in der Region geändert hätten und das Sheriffbüro seine „besonderen Talente im Bereich der Treffsicherheit und des schnellen Handelns an der Spitze der Truppen“ nicht mehr benötige.
Ein Jahr später geriet Garretts Name wieder in die nationalen Schlagzeilen, als Präsident Theodore Roosevelt ihn für den Posten des Zollbeamten in El Paso auswählte. Roosevelt hatte Garrett gegen die heftigen Einwände der texanischen Republikaner ernannt, die der Meinung waren, dass ein Texaner – und zwar einer ihrer Wahl – diesen wichtigen Posten erhalten sollte. Doch Garrett hatte in Lew Wallace, dem ehemaligen Gouverneur des Territoriums New Mexico, einen starken Unterstützer, der den Präsidenten besuchte, um sich für Garrett einzusetzen. Später schrieb Garrett seiner Frau, dass Wallace gesagt habe: „Er würde alles tun, worum ich ihn bitte, sagt, ich habe ihm einmal (in der ‚Kid‘-Affäre) einen großen Gefallen getan, und er ist bestrebt, seine Dankbarkeit auszudrücken.“
Garretts Ernennung durch den Präsidenten verlieh ihm einen Status und ein Ansehen, das er als County Sheriff nicht gekannt hatte. Dennoch behielt er seine charakteristische Bescheidenheit bei. „Pat sprach nie darüber, wie viele Männer er getötet hatte“, erinnerte sich ein Bekannter aus El Paso, „und es war das Schwierigste auf der Welt, ihn dazu zu bringen, die Geschichte über die Tötung von Billy the Kid zu erzählen.“ In der Tat wurde Garrett nie „Buffalo Bill“. Er verfasste zwar zusammen mit seinem Freund und Trinkkumpan Ash Upson eine Biografie über Kid, aber Garrett sah darin die Gelegenheit, Unwahrheiten über seine Begegnung mit Kid zu entkräften. Und wenn er mit dem Projekt Geld verdienen sollte (was er nicht tat), gab es im Osten Verleger, die von seinen Heldentaten profitierten und von denen keiner in den Lauf von Kids Colt geschaut hatte.
Garrett war in seinen späteren Jahren auch als Dandy bekannt, der sich gerne kleidete, aber nie in der Kleidung des Grenzlandes. Sein Schriftstellerfreund Emerson Hough lieh Garrett einmal ein Paar Western-Lederhandschuhe als Souvenir. Hough war von den Stickereien und den langen Lederfransen der Handschuhe angetan, doch im nächsten Moment hatte Garrett die Fransen abgeschnitten. „Er hatte Angst, für einen Western gehalten zu werden“, schrieb Hough und fügte hinzu, dass Garrett „Kleidung trug, die ihn am Broadway unauffällig gemacht hätte“. Tatsächlich hatte Garrett auf einer Reise nach New York City in Zollangelegenheiten einen Polizisten nach dem Weg zu seinem Hotel gefragt, als der Polizist, der Garrett von oben bis unten musterte, ihn ermahnte, seine Tasche gut festzuhalten. „In dieser Stadt gibt es eine Menge Leute, die nach solchen Leuten wie Ihnen suchen“, sagte der Polizist.
In El Paso erfüllte Garrett seine Aufgabe als Zolleinnehmer ein wenig zu gut, was zu Beschwerden derjenigen führte, die der Meinung waren, dass sie eine Art Befreiung von ihren Pflichten hätten erhalten sollen. Andere beschwerten sich über sein Glücksspiel, seinen Alkoholkonsum und seine Abwesenheit von seinem Posten. Was Garrett nach Ansicht vieler schließlich die Wiederernennung kostete, geschah im April 1905 bei einem Treffen der Rough Riders in San Antonio. Garrett hatte seinen guten Freund Tom Powers, den Besitzer des Trink- und Spiellokals Coney Island in El Paso, mitgebracht und ließ ein Foto von sich und Powers mit dem Präsidenten machen. Als Roosevelt später erfuhr, dass er neben einem professionellen Glücksspieler und Saloonbesitzer posiert hatte, war er wütend. Garrett reiste nach Washington, D.C., um zu versuchen, seinen Posten zu retten, aber Roosevelt hatte sich bereits entschieden. Nach einer vierjährigen Amtszeit wurde Garrett durch einen weniger umstrittenen Nachfolger ersetzt.
Nach dem Verlust seiner Sammlerschaft hatte Garrett nur noch wenig, auf das er sich verlassen konnte, um ein regelmäßiges Einkommen zu erzielen. Seine beiden kleinen Ranches in den San Augustin Mountains waren kaum mehr als ein Hobby. Erschwerend kam hinzu, dass Garrett über alle Maßen großzügig sein konnte. Wie ein alter Mann es ausdrückte: „Wenn jemand um etwas bittet, bekommt er es auch“. Das konnte eine Milchkuh sein, Bargeld oder eine Unterschrift auf einer Banknote. Diese Eigenschaft führte in Verbindung mit seinen Investitionen in Schnellschussanlagen und einer ungebremsten Leidenschaft für Poker und Pferderennen zu finanziellen Problemen. Garrett wurde berüchtigt dafür, dass er Rechnungen nicht bezahlte und Freunden Geld schuldete. Es gab auch Gerüchte, dass Garrett Geld für eine Prostituierte aus El Paso ausgab, die nur als Mrs. Brown bekannt war.
Als Garrett sich abmühte, wurde er bitter, wütend, verzweifelt und deprimiert. „Alles scheint bei mir schief zu gehen“, schrieb er seinem Freund Hough. Am 29. Februar 1908 endete Pats bewegtes Leben auf einer einsamen Straße in Alameda Arroyo, ein paar Meilen östlich von Las Cruces. Der Cowboy Wayne Brazel gab zu, Garrett erschossen zu haben, sagte aber, er habe dies in Notwehr getan, als die beiden sich über eine Pacht stritten. Brazel behauptete, Garrett habe nach einer Schrotflinte gegriffen. Ein Zeuge, Carl Adamson, bestätigte Brazels Geschichte, doch ein Arzt aus Las Cruces stellte nach der Untersuchung des Tatorts und von Garretts Leiche fest, dass Garrett in den Hinterkopf geschossen worden war, als er neben dem Buggy urinierte, in dem Adamson und Garrett unterwegs gewesen waren. Dennoch wurde Brazel später vom Vorwurf des Mordes freigesprochen. Sein Anwalt war kein Geringerer als Albert Bacon Fall.
Garretts Freunde behaupteten, er sei das Opfer einer Verschwörung gewesen, und bis heute bleiben Fragen zu den Umständen seines Todes und ob Brazel tatsächlich der Auslöser war. Viele glauben, dass der berüchtigte Killer Jim Miller mit der Ermordung Garretts beauftragt wurde. Dies ist wahrscheinlich wahr. Oliver Lee Jr. behauptete in einem lange unter Verschluss gehaltenen Interview aus dem Jahr 1954, dass sein Onkel, der Rancher W.W. Cox, Miller zu der Tat angestiftet habe. Cox war ein Nachbar (und Großgläubiger) von Garrett, und es hieß, er habe „tödliche Angst“ vor Pat. Lee gab aber auch an, dass jemand anderes Miller bei der Arbeit geschlagen hatte. Lee behauptete, der Mörder von Garrett sei Brazels Freund Print Rhode gewesen, ein bekannter Feind von Garrett. Brazel nahm jedoch die Schuld auf sich, da Rhode eine Familie hatte. Cox musste Miller noch bezahlen, fügte Lee hinzu, um sich das Schweigen des Mörders zu erkaufen. Egal, wer Garrett tötete, es war ein bedauernswertes Ende für einen Westerner, den der Billy the Kid-Biograph Walter Noble Burns als den „letzten großen Sheriff der alten Grenze“ bezeichnete.
1884 prophezeite eine Zeitung in Santa Fe, Garrett werde „für immer in dankbarer Erinnerung der Menschen von New Mexico bleiben, weil er das Gebiet von einer Bande befreit hat, die es so lange in Angst und Schrecken gehalten hat.“ Leider ist dies nicht der Fall gewesen. Schon zu seinen Lebzeiten begann Garrett zu erleben, wie sich seine Popularität mit der von Billy the Kid umkehrte. Die Amerikaner feiern bekanntlich ihre Helden der Gesetzlosigkeit, während sie die Gesetzeshüter, die ihr Leben riskierten, um diese Gesetzlosen vor Gericht zu bringen, kurz halten. In diesem Jahr jedoch weiht Roswell eine Bronzestatue von Garrett ein, die von dem texanischen Bildhauer Robert Summers geschaffen wurde. Unglaublicherweise ist es das erste Denkmal in New Mexico für den Mann, der, so kann man behaupten, Recht und Ordnung in das Gebiet gebracht hat.
Ob richtig oder falsch, Pat Garrett wird immer der Mann sein, der Billy the Kid erschossen hat, und ist damit vor der Tragödie sicher, die vielen bedeutenden Persönlichkeiten unserer Vergangenheit widerfährt, die mit der Zeit vergessen werden. Die wahre Tragödie von Garretts Vermächtnis ist, dass er so viel mehr war, und wir haben das vergessen.