PBS – THE WEST – James McLaughlin, An Account of Sitting Bull’s Death (1891)
An Account of Sitting Bull’s Deathby James McLaughlinIndian Agent at Standing Rock Reservation(1891)
OFFICE OF INDIAN RIGHTS ASSOCIATION, .
1305 ARCH STREET,
PHILADELPHIA
Jan. 19th, 1891.
Der folgende anschauliche und zuverlässige Bericht über den Tod von Sitting Bull und über die Umstände, die ihn begleiteten, wird von vielen Lesern mit Interesse gelesen werden. Er wurde von Major James McLaughlin verfasst, der seit vielen Jahren den Posten des Indianeragenten in Standing Rock, Dakota, innehat, und wurde uns auf meine Bitte hin zugesandt. Agent McLaughlin ist ein gutes Beispiel dafür, wie ein Indianeragent sein sollte: erfahren, treu und mutig. Der Bericht, den er uns freundlicherweise geschickt hat, verdient zu diesem Zeitpunkt besondere Aufmerksamkeit. Er beweist, dass es zwar schlechte Indianer gibt, aber auch gute. Der unaufdringliche Mut und die Treue der indischen Polizei, die nicht zögerte, ihr Leben im Dienste einer Regierung zu opfern, die nicht ihrer eigenen Rasse angehört, ist es wert, dass man sich an sie erinnert.
HERBERT WELSH, Cor. Sec’y I. R. A.
UNITED STATES INDIAN SERVICE,
STANDING ROCK AGENCY, NORTH DAKOTA,
Jan. 12, 1891.
Mein lieber Mr. Welsh.
Ihr Brief vom 16. Ultimo wurde ordnungsgemäß empfangen und hätte schon früher beantwortet werden sollen, aber ich hatte seit seinem Empfang keinen Augenblick Zeit.
Die Zeitungsberichte über die Verhaftung und den Tod von Sitting Bull waren fast alle lächerlich absurd, und das Folgende ist eine Darstellung der Tatsachen:&emdash;
Ich wurde durch ein Telegramm des Indianerbüros, datiert vom 14. NovemberNovember 1890, wurde mir mitgeteilt, dass der Präsident den Kriegsminister angewiesen hatte, die militärische Verantwortung für die Unterdrückung eines drohenden Ausbruchs unter den Sioux-Indianern zu übernehmen, und am 1. Dezember 1890 wurde ich in einem weiteren Telegramm angewiesen, bei allen Operationen, die der gewaltsamen Unterdrückung eines Ausbruchs dienen sollten, „mit den militärischen Offizieren, die im Reservat das Kommando führen, zusammenzuarbeiten und ihre Befehle zu befolgen.“ Durch diesen Befehl wurde ich den Militärbehörden unterstellt, denen ich regelmäßig über die Art des „Messias-Wahns“ und die Stimmung der Indianer im Reservat berichtete.
Wie in meinem Brief an Sie vom 25. November letzten Jahres erwähnt, hatte die Messias-Doktrin Sitting Bull und seine Anhänger fest im Griff, und diese Gruppierung versuchte auf jede Weise, sie in den anderen Siedlungen zu verbreiten; Aber durch die aufmerksame Beobachtung und die Aktivität der Polizei verhinderten wir, dass sie in einer der Siedlungen außerhalb des oberen Grand River Fuß fassen konnte, denn diese Bezirke bestanden größtenteils aus Sitting Bulls alten Anhängern, auf die er stets einen verderblichen Einfluss ausübte, und in diesem Wahn fielen sie seiner Raffinesse leicht zum Opfer und glaubten blindlings an die Absurditäten, die er über das indianische Jahrtausend predigte. Er versprach ihnen die Rückkehr ihrer toten Vorfahren und die Wiederherstellung ihres alten indianischen Lebens, zusammen mit der Beseitigung der weißen Rasse; dass das Schießpulver des weißen Mannes in Zukunft keine Kugel mit ausreichender Kraft werfen könne, um die wahren Gläubigen zu verletzen; und selbst wenn Indianer getötet würden, während sie dem Ruf des Messias folgten, würden sie nur umso eher mit ihren toten Verwandten vereint werden, die jetzt alle auf der Erde seien (nachdem sie aus den Wolken zurückgekehrt sind), so wie die Lebenden und die Toten im nächsten Frühjahr im Fleisch wieder vereint sein werden. Ihr werdet leicht verstehen, wie gefährlich diese Lehre für ein abergläubisches und halbzivilisiertes Volk war und wie die gerissenen „Medizinmänner“ die Leichtgläubigkeit des durchschnittlichen unzivilisierten Indianers ausnutzen konnten.
Dies war der Stand des Messiaswahns hier am 16. November, als ich zu Sitting Bulls Lager reiste, das vierzig Meilen südwestlich von Agency liegt, um zu versuchen, Sitting Bull dazu zu bringen, das Übel zu sehen, zu dem eine Fortsetzung des Geistertanzes führen würde, und das Elend, das es seinem Volk bringen würde. Ich blieb über Nacht in der Siedlung und besuchte ihn am nächsten Morgen, bevor sie mit dem Tanz begannen, und führte ein langes und anscheinend zufriedenstellendes Gespräch mit ihm, das auf einige seiner Anhänger, die zuhörten, einen gewissen Eindruck machte. Durch die Häuptlinge Gall, Flying-By und Gray Eagle gelang es mir, einige wenige zum Verlassen des Tanzes zu bewegen, aber je mehr wir dazu gebracht wurden, ihn zu verlassen, desto aggressiver wurde Sitting Bull, so dass die friedfertigen und wohlgesinnten Indianer die Siedlung verlassen mussten und nicht mehr durch sie hindurchgehen konnten, ohne Beleidigungen und Drohungen ausgesetzt zu sein.Die „Geistertänzer“ hatten ihre gewerbliche Tätigkeit aufgegeben und ihre Häuser verlassen, und alle zogen in ein Lager in unmittelbarer Nähe von Sitting Bulls Haus, wo sie ihre ganze Zeit mit dem Tanz und den Reinigungsdampfbädern verbrachten, die sie für diesen vorbereiteten, außer an jedem zweiten Samstag, wenn sie zur Agentur kamen, um ihre zweiwöchentlichen Rationen zu holen.
Sitting Bull kam nach dem 25. Oktober nicht mehr in die Agency, um Rationen zu holen, sondern schickte Mitglieder seiner Familie und hielt sich einen Leibwächter, wenn er zurückblieb, während der größte Teil seiner Leute nicht im Lager war; dies tat er, um sich vor Überraschungen zu schützen, falls ein Versuch unternommen würde, ihn zu verhaften. Er prahlte oft vor Indianern, die mir das Gleiche berichteten, dass er keine Angst vor dem Tod habe und kämpfen wolle, aber ich hielt das für bloßes Gerede und glaubte immer, dass er, wenn die Zeit für seine Verhaftung kam und die Polizei mit Männern an der Spitze, von denen er wusste, dass sie entschlossen waren, in seinem Lager erschien, die Verhaftung ruhig hinnehmen und sie zur Agentur begleiten würde, aber das Ergebnis der Verhaftung bewies das Gegenteil. Seit der Sioux-Kommission von 1889 (der Foster-, Crook- und Warner-Kommission) benahm sich Sitting Bull sehr schlecht und wurde immer aggressiver, und die Messias-Doktrin, die so viele Indianer in einer gemeinsamen Sache vereinte, war genau das, was er brauchte, um sich als „Hohepriester“ zu behaupten und so sein Ansehen und seine frühere Popularität bei den Sioux wiederzuerlangen, indem er sich als Anführer der Unzufriedenen ausgab.
Da er sich in offener Rebellion gegen die konstituierte Autorität befand, sich der Regierung widersetzte und Unzufriedenheit schürte, war es notwendig, ihn zu verhaften und aus dem Reservat zu entfernen, und die Vorbereitungen für seine Verhaftung am 6. Dezember waren perfekt, und alles schien zu diesem Zeitpunkt günstig, um sie ohne Ärger und Blutvergießen durchzuführen; Um dies zu klären, sandte ich am 4. Dezember ein Telegramm an den Commissioner of Indian Aflair und erhielt am 5. Dezember eine Antwort, in der ich angewiesen wurde, keine Verhaftungen vorzunehmen, es sei denn auf Befehl des Militärs oder auf Anweisung des Innenministers. Mein Wunsch, die Verhaftung am 6. Dezember vorzunehmen, hatte den Grund, dass sie zu diesem Zeitpunkt mit größerer Erfolgssicherheit und ohne größere Beunruhigung der Indianer durchgeführt werden konnte, da der größte Teil von ihnen in der Agentur, vierzig Meilen von dem Ort entfernt, an dem die Verhaftung vorgenommen werden sollte, Verpflegung erhalten hätte, und ich sah außerdem aufgrund der Bewegungen des Militärs voraus, dass der Befehl zu seiner Verhaftung bald ergehen würde und dass ein weiterer Verpflegungstag (zwei weitere Wochen) vergehen müsste, bevor die Verhaftung so einfach durchgeführt werden könnte.
Am 12. Dezember ging das folgende Telegramm beim Postkommandanten von Fort Yates ein, der mir eine Abschrift zukommen ließ:&emdash;
Hauptquartier, Department of Dakota St. Paul, Minn. 12. Dezember 1890 An den kommandierenden Offizier, Fort Yates, North Dakota:– Der Divisionskommandeur hat angeordnet, dass Sie es zu Ihrer besonderen Pflicht machen, die Person von Sitting Bull zu sichern. Fordern Sie den Indianeragenten auf, mit Ihnen zusammenzuarbeiten und Ihnen die Unterstützung zukommen zu lassen, die für den angestrebten Zweck am besten geeignet ist, und bestätigen Sie den Empfang. Unter dem Kommando von General Ruger. (Gezeichnet) M. BARBER, Assistant Adjutant General“
Nach Erhalt des vorstehenden Telegramms schickte der Postkommandant nach mir und beriet sich mit mir über die besten Mittel, um die gewünschte Verhaftung durchzuführen. Es widersprach meinem Urteil, die Verhaftung zu einem anderen Zeitpunkt als an einem der zweiwöchentlichen Rationstage vorzunehmen, an dem sich nur wenige Indianer in Sitting Bulls Nähe aufhalten würden, was die Gefahr eines Widerstands oder einer Aufregung durch seine Anhänger verringern würde.Der Postenkommandant sah die Weisheit meiner Argumentation ein und stimmte zu, die Verhaftung bis Samstagmorgen, den 20. Dezember, aufzuschieben, allerdings mit der ausdrücklichen Bedingung, dass die indianische Polizei Sitting Bull und seine Anhänger streng überwacht, um zu verhindern, dass sie das Reservat verlassen, und dass sie jede verdächtige Bewegung unter ihnen sofort melden.
Alles war für die Verhaftung am 20. Dezember vorbereitet, aber am 14. Dezember um 16 Uhr kam ein Polizist aus Grand River in die Agentur und brachte mir einen Brief von Polizeileutnant Henry Bull Head, der für die Truppen am Grand River zuständig war. Darin stand, dass Sitting Bull Vorbereitungen traf, um das Reservat zu verlassen, dass er seine Pferde für einen langen und anstrengenden Ritt ausgerüstet hatte und dass die Polizei ihn nicht mehr einholen könnte, wenn er den Anfang machen würde, da er gut beritten sei, und dass er deshalb die Erlaubnis wollte, die Verhaftung sofort vorzunehmen. Ich hatte gerade den Brief von Leutnant Bull Head zu Ende gelesen und begonnen, den Kurier zu befragen, der ihn überbracht hatte, als Oberst Drum, der Postenkommandant, in mein Büro kam, um sich zu erkundigen, ob ich irgendwelche Nachrichten aus Grand River erhalten habe. Ich übergab ihm den Brief, den ich soeben erhalten hatte, und nachdem er ihn gelesen hatte, sagte er, die Verhaftung könne nicht länger aufgeschoben werden, sondern müsse ohne weitere Verzögerung durchgeführt werden; Der Plan sah vor, dass die Polizei die Verhaftung am nächsten Morgen bei Tagesanbruch vornehmen sollte und dass zwei Truppen der 8. Kavallerie den Posten um Mitternacht verlassen sollten, mit dem Befehl, auf der Straße nach Grand River weiterzugehen, bis sie die Polizei mit ihrem Gefangenen treffen würden, den sie dann zum Posten zurückbringen sollten; auf diese Weise würden sie, falls nötig, in der Nähe der Polizei sein und jeden Rettungsversuch von Sitting Bull durch seine Anhänger verhindern. Ich wollte, dass die Polizei die Verhaftung vornimmt, da ich überzeugt war, dass sie dies ohne Blutvergießen tun konnte, während das Militär in dem verrückten Zustand der Geistertänzer dazu nicht in der Lage war; außerdem würde die Verhaftung durch die Polizei eine heilsame Wirkung auf alle Indianer haben und die Unruhe unter den Weißen verringern. Ich sandte daher einen Kurier an Leutnant Bull Head, der ihn über die Disposition des Kavalleriekommandos informierte, das mit ihm zusammenarbeiten sollte, und wies ihn an, die Verhaftung am nächsten Morgen bei Tageslicht durchzuführen.
Auf diesen Befehl hin betraten am 16. Dezember bei Tagesanbruch neununddreißig Polizisten und vier Freiwillige (darunter Sitting Bulls Schwager „GrayEagle“) das Lager und begaben sich direkt zu Sitting Bulls Haus, das sie zu zehnt betraten, woraufhin Leutnant Bull Head ihm den Zweck ihres Auftrags mitteilte. Sitting Bull nahm seine Verhaftung zunächst stillschweigend hin und begann, sich für die Reise zur Agentur anzuziehen. Während dieser Zeremonie (die viel Zeit in Anspruch nahm) begann sein Sohn „Krähenfuß“, der sich im Haus aufhielt, seinen Vater zu beschimpfen, weil er die Verhaftung akzeptiert und sich bereit erklärt hatte, mit der Polizei mitzugehen; daraufhin wurde er (Sitting Bull) störrisch und weigerte sich, sie zu begleiten.
Inzwischen war er vollständig angezogen, und die Polizisten brachten ihn aus dem Haus; aber als sie draußen ankamen, fanden sie sich völlig umringt von Sitting Bulls Anhängern, die alle bewaffnet und aufgeregt waren. Die Polizisten redeten auf die Menge ein, drängten sie allmählich zurück und vergrößerten so den offenen Kreis beträchtlich; aber Sitting Bull rief seine Anhänger immer wieder auf, ihn vor der Polizei zu retten; wenn die beiden Hauptmänner, „Bull Head“ und „Shave Head“, getötet würden, würden die anderen davonlaufen, und schließlich rief er ihnen zu, den Angriff zu beginnen, woraufhin „Catch the Bear“ und „Strike the Kettle“, zwei von Sitting Bulls Männern, durch die Menge stürmten und schossen. Leutnant „Bull Head“ stand auf der einen Seite von Sitting Bull und der 1. Feldwebel „Shave Head“ auf der anderen, mit dem 2. Feldwebel „Red Tomahawk“ dahinter, um ihn an der Flucht zu hindern; der Schuss von „Catch the Bear“ traf Bull Head in die rechte Seite, der sich sofort umdrehte und auf Sitting Bull schoss, wobei er ihn in die linke Seite zwischen der zehnten und der siebten Rippe traf, und der Schuss von „Strike the Kettle“ durchschlug den Unterleib von Shave Head, so dass alle drei zusammen fielen. „Catch the Bear“, der den ersten Schuss abgefeuert hatte, wurde sofort vom Gefreiten „Lone Man“ niedergeschossen, und der Kampf wurde zu einem allgemeinen&emdash;in der Tat ein Nahkampf &emdash;dreiundvierzig Polizisten und Freiwillige gegen etwa einhundertfünfzig verrückte Geistertänzer.
Der Kampf dauerte etwa eine halbe Stunde, aber alle Opfer, mit Ausnahme des Sonderpolizisten John Armstrong, fielen in den ersten paar Minuten. Die Polizei vertrieb die Indianer bald aus den angrenzenden Gebäuden, griff dann an und trieb sie in den angrenzenden Wald, etwa vierzig Ruten entfernt, und bei diesem Angriff wurde John Armstrong von einem Indianer getötet, der sich in einem Gebüsch versteckt hatte. Während des Kampfes griffen Frauen die Polizisten mit Messern und Knüppeln an, aber in jedem Fall wurden sie einfach entwaffnet und in den nahegelegenen Häusern unter Bewachung gestellt, bis die Truppen eintrafen, woraufhin sie ihre Freiheit erhielten. Wären die Frauen und Kinder in die Agentur gebracht worden, hätte es keinen Ansturm der Grand-River-Bewohner gegeben; aber die Männer, die sich der Ungeheuerlichkeit des Vergehens bewußt waren, das sie mit dem Angriff auf die Polizei begangen hatten, flohen, sobald ihre Familien zu ihnen gestoßen waren, den Grand River hinauf und wandten sich dann nach Süden zu den Flüssen Morian und Cheyenne.
Das Verhalten der indianischen Polizei bei dieser Gelegenheit kann nicht hoch genug gelobt werden. Es folgt ein Auszug aus dem offiziellen Bericht von E. G. Fechet, Hauptmann der 8. Kavallerie, der das Kommando über die nach Grand River entsandte Truppe hatte:
„Ich kann den großartigen Mut und die Fähigkeiten, die das Verhalten der von Bull Head und Shave Head befehligten Indianerpolizei während der gesamten Begegnung kennzeichneten, nicht genug loben. Der Versuch, Sitting Bull zu verhaften, wurde so gehandhabt, dass die Verantwortung für den darauffolgenden Kampf auf Sitting Bulls Bande überging, die das Feuer eröffnete. Red Tomahawk übernahm das Kommando über die Polizei, nachdem sowohl BullHead als auch Shave Head verwundet worden waren, und er war es auch, der Hawk Man unter Umständen, die in höchstem Maße persönlichen Mut erforderten, bei der Flucht mit einer Nachricht an die Truppen half. Nach dem Kampf schien es unter ihnen keine Demoralisierung zu geben, und sie waren bereit und willens, mit den Truppen in jedem gewünschten Ausmaß zusammenzuarbeiten.“
Nachfolgend eine Liste der Gefallenen und Verwundeten des Kampfes:&emdash;
Henry Bull Head, First Lieutenant der Polizei, starb 82 Stunden nach dem Kampf.
Charles Shave Head, First Sergeant der Polizei, starb 25 Stunden nach dem Kampf.
James Little Eagle, Fourth Sergeant of Police, im Kampf gefallen.
Paul Afraid-of-Soldiers, Private of Police, im Kampf gefallen.
John Armstrong, Special Police, im Kampf gefallen.
David Hawkman, Sonderpolizist, im Kampf getötet.
Alexander Middle, Gefreiter der Polizei, verwundet, auf dem Weg der Besserung.
Sitting Bull, getötet, 56 Jahre alt.
Crow Foot (Sitting Bulls Sohn), getötet, 17 Jahre alt.
Black Bird, getötet, 43 Jahre alt.
Catch the Bear, getötet, 44 Jahre alt.
Spotted Horn Bull, getötet, 56 Jahre alt.
Brave Thunder, No. 1, getötet, 46 Jahre alt.
Little Assiniboine, getötet, 44 Jahre alt.
Chase Wounded, getötet, 24 Jahre alt.
Bull Ghost, verwundet, vollständig genesen.
Brave Thunder, No. 2, verwundet, schnell genesen.
Strike the Kettle, verwundet, jetzt in Fort Sully, ein Gefangener.
Dieser Konflikt, der so viele Menschenleben gekostet hat, ist sehr zu bedauern, aber das Gute, das daraus resultiert, kann kaum überschätzt werden, da er alle Samen der Unzufriedenheit, die durch den Messias-Wahn unter den Indianern dieser Agentur gesät wurden, wirksam ausgerottet hat und außerdem den Menschen des Landes die Treue und Loyalität der indianischen Polizei bei der Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung im Reservat demonstriert hat.Seit der Stampede vom 15. Dezember, die auf den Konflikt mit der Polizei folgte, hat kein einziger Indianer das Reservat verlassen, und es werden auch keine weiteren kommen. Zu diesem Zeitpunkt waren noch dreihundertzweiundsiebzig Männer, Frauen und Kinder übrig, von denen etwa hundertzwanzig männlich und über sechzehn Jahre alt sind und von denen zweihundertsiebenundzwanzig jetzt Gefangene in Fort Sully sind und zweiundsiebzig vor einiger Zeit in der Pine Ridge Agency gefangen genommen worden sein sollen.
Mit freundlichen Grüßen, habe ich die Ehre,
sehr respektvoll, Ihr gehorsamer Diener zu sein,
James McLaughlin, Indianeragent
Mr. Herbert Welsh Philadelphia, Pa.