Psychologische Entwicklung
Kindheit
Die zweite große Phase der menschlichen Entwicklung, die Kindheit, erstreckt sich von einem oder zwei Jahren bis zum Beginn der Adoleszenz im Alter von 12 oder 13 Jahren. Die frühen Jahre der Kindheit sind durch enorme Fortschritte im Verständnis und in der Verwendung der Sprache gekennzeichnet. Kinder beginnen, Wörter zu verstehen, einige Monate bevor sie selbst sprechen. Im Durchschnitt sprechen Säuglinge mit 12-14 Monaten ihre ersten Wörter, und mit 18 Monaten verfügen sie über einen Wortschatz von etwa 50 Wörtern. Kinder beginnen, Zwei- und später Drei-Wort-Kombinationen zu verwenden, und gehen von einfachen Substantiv-Verb-Kombinationen zu grammatikalisch komplexeren Sequenzen über, wobei sie Konjunktionen, Präpositionen, Artikel und Zeitformen mit zunehmender Geläufigkeit und Genauigkeit verwenden. Im vierten Lebensjahr können die meisten Kinder in erwachsenenähnlichen Sätzen sprechen und haben begonnen, die komplexeren Regeln der Grammatik und Bedeutung zu beherrschen.
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In ihren kognitiven Fähigkeiten machen Kinder einen Übergang vom ausschließlichen Verlassen auf die konkrete, greifbare Realität zur Durchführung logischer Operationen auf abstraktem und symbolischem Material. Schon zweijährige Kinder verhalten sich so, als sei die Außenwelt ein fester Ort, unabhängig von ihren Wahrnehmungen, und sie zeigen experimentelles oder zielgerichtetes Verhalten, das kreativ und spontan für neue Zwecke angepasst werden kann. Im Alter von zwei bis sieben Jahren beginnen Kinder, ihre Umwelt durch symbolisches Denken und Sprache zu manipulieren; sie werden fähig, neue Arten von logischen Problemen zu lösen, und beginnen, geistige Operationen zu verwenden, die flexibel und vollständig umkehrbar im Denken sind. Zwischen dem 7. und 12. Lebensjahr zeigen sich die Anfänge der Logik in Form von Klassifizierungen von Ideen, einem Verständnis von Zeit und Zahl und einer größeren Wertschätzung von Reihenfolgen und anderen hierarchischen Beziehungen.
Emotional entwickeln sich Kinder in Richtung eines größeren Selbstbewusstseins – d.h. eines Bewusstseins ihrer eigenen emotionalen Zustände, Eigenschaften und Handlungsmöglichkeiten – und sie werden zunehmend in der Lage, auch die Emotionen anderer Menschen zu erkennen und zu interpretieren. Dies trägt zur Empathie bei, d. h. zu der Fähigkeit, die Gefühle und Wahrnehmungen anderer zu schätzen und ihre Standpunkte zu verstehen. Diese neuen Fähigkeiten tragen zur moralischen Entwicklung des Kindes bei, die in der Regel in der frühen Kindheit mit der Sorge um und der Vermeidung von Handlungen beginnt, die Schmerz und Strafe nach sich ziehen, und sich zu einer allgemeineren Verhaltensregulierung entwickelt, um die elterliche Achtung und Anerkennung zu erhalten. Der Übergang von der Kindheit und Jugend zum Erwachsenenalter ist durch eine weitere Verschiebung des moralischen Denkens gekennzeichnet, das auf der Vermeidung von Schuldgefühlen und Selbstvorwürfen beruht. All diese emotionalen Fortschritte verbessern die sozialen Fähigkeiten und das Funktionieren des Kindes.