Quecksilberthermometer können tödlich sein!
Das Glasthermometer, das wir seit so vielen Jahren in den Mund nehmen, enthält tödliche Inhaltsstoffe, die bei versehentlichem Verschütten ernsthafte gesundheitliche Probleme verursachen können.
Quecksilber, das durch versehentliches Zerbrechen von Thermometern auf dem Boden verschüttet wird, kommt in großen Krankenhäusern und manchmal auch in Privathaushalten recht häufig vor, aber dieses scheinbar harmlose Ereignis kann den Menschen schweren Vergiftungserscheinungen durch das silbrig-flüssige Metall aussetzen.
Quecksilber verwandelt sich bei Zimmertemperatur leicht in Dampf und wird beim Einatmen in den Blutkreislauf aufgenommen und greift das Nervensystem an. Selbst der physische Kontakt mit der Flüssigkeit, die leicht über die Haut aufgenommen wird, ist gefährlich, da ein Teil des Quecksilbers durch die Haut in den Blutkreislauf gelangt und zu Zittern, Übelkeit und verschwommenem Sehen führt.
Aufgrund der Risiken hat der Westen die Verwendung von Quecksilber in Thermometern eingestellt, aber in Indien werden sie weiterhin häufig verwendet. Es gibt auch kein Bewusstsein für die Gefahren einer Quecksilbervergiftung oder für die Notwendigkeit eines sorgfältigen Umgangs mit Thermometern.
„Indien ist der zweitgrößte Verbraucher von Quecksilber – wir importieren jedes Jahr 200 Tonnen. Es wird aus vielen Teilen der Welt importiert, auch aus Europa. Indien baut es nicht ab. Quecksilber entweicht in die Luft und ins Wasser, und aus dem Wasser in die Fische. Wir haben nicht einmal Vorschriften für den Handel mit Quecksilber. Es ist auf den Chemikalienmärkten frei erhältlich, sogar in Delhi“, sagte Ravi Agarwal, Leiter der in Delhi ansässigen Umweltgruppe Toxics Link.
„Wenn ein Quecksilberthermometer zerbricht, beginnt das ausgetretene Quecksilber bei Temperaturen von 22-24 Grad Celsius sofort zu verdampfen. Die Dämpfe können von jedem, der sich in der Nähe befindet, eingeatmet werden. Sie gelangen direkt in die Lunge, ins Blut und ins Gehirn. Das ist sehr gefährlich.
„In Indien gibt es kein Bewusstsein und keine Vorsichtsmaßnahmen. Wenn im Westen ein Thermometer kaputt geht, wird der Raum für zwei bis drei Tage geschlossen und gründlich gereinigt“, sagte Agarwal.
„Überall auf der Welt wird kein Quecksilber mehr verwendet, sondern nur noch digitale Thermometer.“
Auf die Frage nach dem richtigen Verfahren zur Reinigung von verschüttetem Quecksilber sagte Agarwal, man solle eine Spritze verwenden, um die Flüssigkeit unter Wasser aufzusaugen, und dabei sehr vorsichtig sein.
„Schon ein Gramm Quecksilber reicht aus, um einen 20 Hektar großen See zu verseuchen und die Fische ungenießbar zu machen. Das ist die Art der Toxizität von Quecksilber. Es ist auch sehr gefährlich, wenn Menschen damit spielen, weil sie denken, es sei nur eine silberne Kugel. Es wird in die Haut und das Blut aufgenommen“, sagte Agarwal, dessen Organisation zusammen mit zahlreichen NRO auf der 24. Tagung des Verwaltungsrats des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) vom 5. bis 9. Februar in Nairobi die Regierungen in aller Welt zu einem Verbot der Quecksilberexporte auffordern wird.
Eine der Hauptforderungen wird darin bestehen, die Industrieländer aufzufordern, neue und zusätzliche Mittel für die Reduzierung von Quecksilber in den Entwicklungsländern bereitzustellen.
„Wir üben Druck auf die Regierung aus und arbeiten mit den Krankenhäusern zusammen, damit sie von den quecksilberhaltigen Thermometern umsteigen. Einige Krankenhäuser in Delhi haben bereits damit begonnen, quecksilberfreie Thermometer zu verwenden.“
Ein Marken-Thermometer mit Quecksilber kostet etwa 100 Rupien, obwohl es auch billigere gibt, die leicht kaputt gehen oder undicht werden können. Ein digitales Markenthermometer kostet dagegen rund 250 Rupien, aber es gibt auch billigere Modelle.
Quecksilber ist ein Nervengift, das heißt, es greift das Nervensystem und das Gehirn an. Bei Kleinkindern wurde eine Quecksilbervergiftung mit Geburtsfehlern, Lernbehinderungen, Verzögerungen beim Gehen und Sprechen sowie Gedächtnis- und Aufmerksamkeitsproblemen in Verbindung gebracht.
Bei Erwachsenen führt eine Quecksilbervergiftung zu Zittern, Kopfschmerzen, verschwommenem Sehen, Gedächtnis- und Konzentrationsverlust, Taubheit in Händen und Füßen, schlechter Koordination, Haarausfall und Übelkeit.
In extremen Fällen kann eine Quecksilbervergiftung zu Koma und Tod führen. Die Symptome einer Quecksilbervergiftung können jedoch bei Erwachsenen rückgängig gemacht werden. Es dauert etwa sechs Monate bis ein Jahr, bis der Körper Quecksilber auf natürliche Weise ausscheidet, sobald die Exposition beendet ist. Einige Forscher glauben, dass Quecksilber das Nervensystem von Kindern dauerhaft schädigen kann.
In einer kürzlich durchgeführten Studie wies Toxics Link darauf hin, dass Quecksilbervergiftungen ein Berufsrisiko für medizinisches Personal und die Allgemeinheit, einschließlich kleiner Kinder und schwangerer Frauen, darstellen.
Die Ergebnisse der in Krankenhäusern durchgeführten Tests zeigten, dass das Metall in Mengen vorhanden war, die weit über den vorgeschriebenen Grenzwerten lagen.
Prashant Pastore, der Leiter der Studie, sagte in seinem Bericht, dass in Krankenhäusern mit 300 bis 500 Betten jeden Monat etwa 70 Thermometer kaputtgehen. Und im Durchschnitt pumpt ein Krankenhaus jedes Jahr fast drei Kilogramm Quecksilber in die Umwelt.