Randy Moss bekommt seine Chance, endlich einen Super Bowl-Ring zu gewinnen
Als San Francisco vor etwas mehr als einem Jahr nach einer 20:17-Niederlage in der Verlängerung gegen den späteren Meister New York Giants trostlos vom Spielfeld im Candlestick Park stapfte, wiesen die Statistiken auf einen eklatanten Mangel in ihrem Offensiv-Arsenal hin. Quarterback Alex Smith brachte nur 12 von 26 Pässen an, und 11 dieser Abschlüsse gingen entweder in die Hände eines Running Backs oder eines Tight Ends.
Seine Wide Receiver fingen genau einen Pass – einen miserablen Drei-Yarder-Pass auf den ansonsten unsichtbaren Michael Crabtree – und die 49ers mussten eine überragende Mannschaftsleistung unter dem Head Coach Jim Harbaugh im ersten Jahr beklagen, die in diesem einen Bereich deutlich zu kurz kam. Sie konnten den Ball gut laufen lassen, den Gegner stoppen, den gegnerischen Quarterback in Angst und Schrecken versetzen, Field Goals schießen und beide Line of Scrimmage dominieren. Aber wenn das andere Team Crabtree aus dem Spiel nahm, wie es die Giants taten, gab es einfach niemanden, der den Rückstand aufholen konnte.
Es bedurfte keines Nostradamus aus der Bay Area, um Harbaugh den Weg nach vorne zu weisen, und es war bald klar, dass der Head Coach der 49ers proaktiv war, um sein Hauptproblem zu lösen. Der Receiver Mario Manningham von den New York Giants kam als freier Mitarbeiter, während die erste Wahl im April ebenfalls ein Passfänger war, das Phänomen A.J. Jenkins von der University of Illinois. Ebenfalls neu im Team war ein 35-jähriger Rentner, der 13 Spielzeiten auf dem Buckel hatte und anscheinend einen Hang zur Selbstzerstörung hatte.
Randy Moss war in Minnesota und Oakland nicht mehr willkommen, wurde in New England als überflüssig eingestuft, ging 2010 durch die Hände von drei Teams (Patriots, Vikings und Titans), während seine Karriere im freien Fall war, und erklärte sich zu Beginn der Saison 2011 offiziell für „im Ruhestand“. Die zweite Hälfte seiner Karriere als „durchwachsen“ zu bezeichnen, wäre so, als würde man sagen, Ernest Hemingway habe gelegentlich einen Schluck getrunken.
Und doch waren die teamorientierten 49ers bereit, ihm noch eine Chance zu geben. Die NFL-Zuschauer warteten auf den unvermeidlichen Nervenzusammenbruch, der zu den gut dokumentierten Vorfällen hinzukam: Moss verließ das Spielfeld vor Spielende (2004 in Minnesota); er wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, weil er in Green Bay so getan hatte, als würde er die Zuschauer „anmachen“ (2005); das Eingeständnis, in einem Fernsehinterview Marihuana geraucht zu haben (ebenfalls 2005), die Bezeichnung „faul“ in Oakland (2007) und die vernichtende Kritik an Vikings-Cheftrainer Brad Childress als „ungeeignet als Trainer“ (sein letztes Spiel in Minnesota im Jahr 2010).
In typischer Randy-Manier hatte er im Februar 2012 in einem Live-Videochat via Ustream sein Comeback angekündigt und wartete auf Interessenten. Die meisten Teams der Liga hielten sich zurück, aber ein Team tat es nicht. Harbaugh achtete mehr auf die Karrierestatistiken – 954 Fänge in 202 Spielen für 14.878 Yards und 153 Touchdowns – als auf potenzielle Karrierestolpersteine und arrangierte ein privates Training, das mit einem Einjahresvertrag und der 14. NFL-Saison für das Produkt der Marshall University endete.
Um die Worte aus Jeremia 13:23 zu paraphrasieren, könnte ein Leopard schließlich seine Flecken wechseln? Zu diesem Zeitpunkt schien es ein aussichtsloses Unterfangen zu sein, aber das völlige Fehlen von Jenkins (der bei 37 Offensiv-Snaps einen fallengelassenen Catch beisteuerte) und eine die Saison beendende Knieverletzung von Manningham im Dezember sorgten dafür, dass der „neue“ Moss immer noch eine wichtige Rolle zu spielen hatte, denn er beendete die Saison mit 28 Catches und drei Touchdowns.
Kritischerweise gab es während der regulären Saison kein Gemurmel der Unzufriedenheit, selbst als klar wurde, dass er oft ein Lockvogel und nur eine latente Bedrohung war, um in die Tiefe zu gehen, während sein Auftritt beim chaotischen Medientag des Super Bowls in dieser Woche auch dazu diente, sein wiedergeborenes Gefühl der Team-Einheit zu unterstreichen.
Da dies die größte Medienbühne von allen ist, konnte Moss natürlich nicht widerstehen, den Titel „größter Wide Receiver aller Zeiten“ für sich in Anspruch zu nehmen, als er gefragt wurde, wie er sich selbst im Spiel sieht, eine Antwort, die in der Heimat von Jerry Rice, der mit 197 Touchdowns im Vergleich zu Randys 156 den Rekord für die meisten Touchdowns hält, sicherlich viele Augenbrauen gehoben hätte. Rice hat außerdem drei Super-Bowl-Ringe, während Moss keinen besitzt. Am nächsten kam Moss bei Super Bowl XLII, als die Patriots von den Giants besiegt wurden. Moss sagte diese Woche:
„Wenn ich zwei Hall of Fame-Quarterbacks hätte, wie würden meine Zahlen aussehen? Ich habe ein paar Jahre lang mit einem gearbeitet, und das war Tom Brady. Geben Sie mir Tom Brady für die nächsten fünf oder sechs Jahre und Sie werden sehen, wie meine Zahlen aussehen würden… Ich will nicht respektlos sein, denn ich liebe Jerry Rice. Wenn ich sage, dass ich der beste Wide Receiver aller Zeiten bin, dann ist das nur meine persönliche Meinung. … Ich will ihn nicht aufhetzen und ihn denken lassen, dass ich respektlos bin. Er hat damit angefangen, weißt du?“
Aber es gibt keinen Zweifel daran, dass er einfach nur glücklich ist, dieses Mal ein Rädchen in Harbaughs gewaltiger Maschine zu sein, ein diszipliniertes Mitglied der Mannschaft zu sein und – flüstere es – ein leuchtendes Beispiel für seine jüngeren Teamkollegen zu sein.
Moss sträubt sich ein wenig, dass das nicht immer so war, aber er gibt zu: „An diesem Punkt meiner Karriere, wenn ich in der Lage bin, meine Stimme zu erheben, ein wenig Wissen weiterzugeben und auch da rauszugehen und zu spielen, wenn es das ist, was es braucht, um eine Meisterschaft zu gewinnen, dann bin ich bereit, das zu tun.
„Ich war nie besonders lautstark und dieses Team hat mit Joe Staley, Justin Smith, Patrick Willis und Frank Gore schon genug Anführer, aber wenn es etwas gibt, das ich den Jüngeren zurückgeben kann, dann ist es meine Erfahrung. Das ist etwas, was ich mir zu Herzen genommen habe, denn wenn ich mir die jüngeren Jungs ansehe und wie sie reagieren und wie sie mich ansehen, dann ist das etwas, was ich mir nie hätte vorstellen können. Ich wollte nie ein lautstarker Typ sein und mit meinem Mundwerk führen. Ich wollte immer mit gutem Beispiel vorangehen, und das heißt, dass ich auf dem Spielfeld etwas zustande bringe.“
Das werden auch meine Teamkollegen bestätigen. Receiver-Kollege Ted Ginn Jr. betonte: „Ich hatte die Gelegenheit, mit ihm zu arbeiten und den echten Randy Moss kennen zu lernen. Dass er in seinem Alter immer noch in dieser Liga spielt, ist eine Leistung, aber ich sehe, wie er jeden Tag trainiert, wie er schwimmt und seinen Körper in Ordnung hält. Er ist nicht laut, er geht mit gutem Beispiel voran, und man versucht einfach, das alles aufzusaugen.“
Running Back Frank Gore fügte hinzu: „Es ist wichtig, dass er für die Jüngeren da ist und Crabtree, A.J. und Teddy Ginn hilft, bessere Profis zu werden. Und er hat dieses Jahr immer noch große Spiele gemacht. Wenn seine Nummer aufgerufen wird, ist er zur Stelle. Das ist alles, was wir von ihm brauchen.“
Moss‘ Einfluss erstreckt sich sogar auf die defensive Seite des Balls, wo Linebacker NaVorro Bowman beobachtet hat: „Er ist früher im Kraftraum als ich und fast länger als ich. Das zeigt einfach seine Arbeitsmoral und seine Liebe zum Spiel. Wenn man als junger Kerl in seiner Nähe ist, kann man sich immer gut mit ihm unterhalten.“
Ein positiver Beweis dafür, dass Jeremiahs berühmte Worte vielleicht dazu führen, dass eine andere Art von gepunktetem Tier die diesjährige Vince Lombardi Trophäe gewinnt?
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