Regionalismus und Lokalkolorit
Die Begriffe „Regionalismus“ und „Lokalkolorit“ beziehen sich auf eine literarische Bewegung, die vom Ende des Bürgerkriegs bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts blühte. Obwohl die meisten Romane insofern regional sind, als sie sich eines bestimmten Schauplatzes bedienen, war der Schauplatz für regionalistische Autoren nicht zufällig, sondern zentral, und die Details des „Lokalkolorits“, die diesen Schauplatz ausmachen, gaben der Bewegung einen Namen. Beim Schreiben regionaler Romane konzentrierten sich die Autoren auf die Darstellung der einzigartigen Schauplätze einer in ihren Augen verschwindenden amerikanischen Vergangenheit, deren Bräuche, Dialekt und Charaktere sie zu bewahren suchten. Da sich die Autoren einer fortlaufenden nationalen Erzählung implizit darauf konzentrierten, was es bedeutete, Amerikaner zu sein, stellten sie ihre Figuren oft als Typen dar, manchmal als Vertreter der kollektiven Eigenschaften einer Gemeinschaft oder Region und manchmal als Außenseiter oder Exzentriker, deren Versuche, sich in eine Gemeinschaft einzufügen, sowohl die Werte der Gemeinschaft als auch ihre eigenen offenlegten. Neben dieser Betonung des Schauplatzes und seiner Auswirkungen auf den Charakter wird in Geschichten mit Lokalkolorit auch der Dialekt verwendet, um der Geschichte Authentizität zu verleihen. Ein weiteres gemeinsames Element des Lokalkolorits ist ein gewisses Maß an erzählerischer Distanz, die durch die Figur eines Erzählers erzeugt wird, der sich in Bezug auf Klasse oder Herkunft von den Bewohnern der Region unterscheidet; eine Abwandlung davon ist eine durch gebildete Diktion oder einen ironischen Ton distanzierte Erzählstimme.
Im späten neunzehnten Jahrhundert erschien das Lokalkolorit in den großen Literaturzeitschriften der Zeit wie Harper’s New Monthly Magazine, Century und Atlantic Monthly sowie in Zeitungen und populären Zeitschriften, wie Nancy Glazener, Richard Brodhead und Charles Johanningsmeier gezeigt haben. Er unterschied sich vom Mainstream-Realismus durch die Wahl lokaler oder ländlicher statt städtischer Themen und durch sein Interesse an den Gewohnheiten von Bevölkerungsgruppen, die sonst in der literarischen Landschaft unsichtbar sind, wie z. B. Arme, ethnische Minderheiten und ältere Menschen; außerdem ermutigte der Markt für Lokalkolorit im Gegensatz zum Mainstream-Realismus Schriftsteller, die sonst aufgrund von Geschlecht, Geografie, Klasse oder ethnischer Zugehörigkeit Schwierigkeiten bei der Veröffentlichung ihrer Werke hätten. Indem sie einen Ort, eine Zeit und eine Reihe von Charakteren beschrieben, die von den Sorgen der Stadtbewohner, die hochkulturelle Zeitschriften lasen, weit entfernt waren, boten Lokalkolorit-Geschichten einen imaginären Raum, der die Wurzeln der Nation enthielt, einen Ort mit unveränderlichen Werten und authentischen Traditionen, von dem aus man die Unsicherheiten des industriellen Stadtlebens betrachten konnte. Eine solche Sichtweise führte später zu der Behauptung, der Regionalismus sei thematisch zu begrenzt und in seiner Herangehensweise zu nostalgisch oder sentimental – Vorwürfe, die zu seinem Verschwinden Anfang des 20. Die Kritiker des zwanzigsten Jahrhunderts sahen die local color fiction als einen marginalen Ableger des Mainstream-Realismus an, wobei die regionale Belletristik von Frauen eine „Literatur der Verarmung“ war, wie Ann Douglas Wood es ausdrückte, der es an der ästhetischen Raffinesse der Werke der Moderne, an der Kraft des Schreibens der männlichen Sozialrealisten und sogar an der Detailfülle der in den 1850er und 1860er Jahren geschriebenen Heimatromane mangelte.
Einige Kommentatoren haben sowohl die Denunziation der local color fiction als auch die Bedingungen für ihre literarische Wiederbelebung in Frage gestellt. Wie der Realismus scheint auch das Lokalkolorit heute eine wichtige Bühne für die Debatten des späten 19. Jahrhunderts über Staatsbürgerschaft und Nationalität zu sein, auch wenn sich die Kriterien für die Feststellung dieser Bedeutung verschoben haben. So fanden feministische Kritikerinnen wie Josephine Donovan, Marjorie Pryse und Judith Fetterley ab den 1970er Jahren in dieser Form eine lebendige Feier der Gemeinschaft, die der Beschäftigung mit nationalem Reichtum und industrieller Macht im Gilded Age widerstand, Zwanzig Jahre später prangerten Sandra Zagarell, Susan Gillman und Elizabeth Ammons die Förderung rassistischer, nationalistischer und imperialistischer Ideologien an und verwiesen auf die Strategien, mit denen sich das Gilded Age dem sozialen Wandel widersetzte und einen unterdrückerischen Status quo festigte. Die Meinungen gehen auch in der Frage auseinander, ob die Konzentration auf die Region, die den Frauen und ethnischen Minderheiten Zugang zu den Verlagsmärkten verschaffte, ein ungetrübter Segen war, denn, wie James Cox feststellt, war die Region der Lokalkoloristen „ein Zufluchtsort für den phantasievollen Ausdruck, aber sie war auch die Einfriedung, die sie an ihrem Platz hielt“ (S. 767). Tom Lutz fasst die Kontroversen in Cosmopolitan Vistas wie folgt zusammen:
Es gibt viele andere Debatten in der Geschichte der Kritik . . Es gibt viele andere Debatten in der Geschichte der Kritik, die mit dem „Nebenstatus“ des Lokalkolorits zu tun haben (pro und contra), mit dem Verhältnis des Genres zum Geschlecht (es ist die Provinz der Frauen; nein, ist es nicht), zur ethnischen Literatur (ethnische Literatur ist auch Lokalkolorit; nein, es ist etwas anderes), zum politischen Progressismus (Lokalkolorit ist dafür; nein, ist dagegen), zum Realismus (es ist ein degradierter populärer Ableger, es ist dort, wo der wahre Realismus beginnt und sich entwickelt) und zur regionalen Identität. (S. 26)
Am zentralsten ist jedoch, wie Lutz andeutet, die Frage, ob das Lokalkolorit die Region als Ort für den Kulturtourismus ausbeutet, wie Richard Brodhead und Amy Kaplan behaupten, oder ob diese Ausbeutung nur in bestimmten Arten von Fiktion stattfindet. In Writing Out of Place unterscheiden Fetterley und Pryse beispielsweise zwischen „Lokalkolorit“ und „regionalistischer“ Fiktion: Das „Lokalkolorit“ beutet das regionale Material zum Nutzen einer städtischen Elite aus, während die „regionalistische“ Fiktion mit ihrem sympathischen Ansatz dies nicht tut. Mit Ausnahme von Charles W. Chesnutt (1858-1932) sehen Fetterley und Pryse den Regionalismus als ein Frauengenre an. Jede Darstellung der Ursprünge, des Aufstiegs und des Niedergangs des Lokalkolorits kann daher nur einen Teilaspekt der Art und Weise wiedergeben, wie das Publikum des 19. Jahrhunderts rezipiert und interpretiert wurde. Es geht um das Wesen der „kulturellen Arbeit“, die das Lokalkolorit leistete: Wurde damit eine durch den Bürgerkrieg zerrissene Nation wieder aufgebaut und geeint? Oder schuf es ein falsches Narrativ über die nationalen Ursprünge, das dazu diente, das Streben von Einwanderern, Farbigen und Armen nach politischer und kultureller Macht zu unterdrücken?
ORIGINEN
Bereits vor dem Bürgerkrieg hatten Arten des Lokalkolorits wie regionaler Humor und Geschichten aus dem Grenzgebiet großen Anklang beim Publikum gefunden. Zu den bekanntesten Beispielen für regionalen Humor gehörten die Geschichten der Humoristen des Südwestens, lebhafte Erzählungen von Figuren wie Augustus Baldwin Longstreets Ransy Sniffle (Georgia Scenes, 1835), George Washington Harris‘ Sut Lovingood (gesammelt als Sut Lovingood: Yarns Spun by a „Nat’ral Born Durn’d Fool“, 1867) und Johnson Jones Hoopers Simon Suggs (Some Adventures of Captain Simon Suggs, Late of the Tallapoosa Volunteers, 1845). Die große Welle von Geschichten mit Lokalkolorit, die in den späten 1860er Jahren in den Literaturmagazinen erschien, war ebenso sehr historischen und kulturellen Kräften wie dem literarischen Geschmack geschuldet. Durch den Bürgerkrieg waren sich die Regionen nur allzu bewusst, denn ihre Bewohner reisten in Gebiete, die nun selbst für abgelegene Dörfer Namen und Bedeutung hatten, oder erlebten sie stellvertretend durch Briefe und Zeitungen. Verunsichert durch die sich rasch verändernden Technologien wie Eisenbahn und Telegraf, durch die zunehmende rassische und ethnische Vielfalt, die sich aus den aufeinander folgenden Einwanderungswellen und Binnenmigrationen ergab, sowie durch die zerfallenden Klassenstrukturen und die unsichere soziale Mobilität, blickte das bürgerliche Lesepublikum auf eine imaginierte Vergangenheit, die in eben jenen Regionen angesiedelt war, die viele von ihnen für eine städtische Existenz aufgegeben hatten. Amy Kaplan zufolge handelt es sich bei dieser imaginären harmonischen Vergangenheit um eine „janusköpfige Nostalgie“, durch die Leser in einer industriellen Gegenwart Bilder ihrer Sehnsucht nach einer einfacheren Zeit auf die Vergangenheit projizieren, die durch eine Region repräsentiert wird (S. 242). Stephanie Foote sieht ein weiteres Paradoxon in der Konstruktion des Regionalismus darin, dass seine Erzähltechniken, wie z. B. der Dialekt, seinem Programm der Verstärkung von Harmonie und Gleichheit zuwiderlaufen; allerdings bewahrt die Sprache ländlicher, ungebildeter Charaktere auch eine angenehme Distanz zum Standardenglisch, mit einem Dialekt, der exotisch genug ist, um frisch und interessant zu sein, ohne an die Akzente von Einwanderern oder der städtischen Armen zu erinnern. Wenn man sich die Landschaft des Lokalkolorits jedoch als eine friedliche Flucht vor dem modernen Leben vorstellt, ignoriert man die Probleme, die die Autoren darstellen. Die Schauplätze des Lokalkolorits mögen sich voneinander unterscheiden, aber die Probleme sind universell, wie etwa die Bedrohung durch Gewalt und Kindesmissbrauch, wie in Mary E. Wilkins Freemans (1852-1930) Pembroke (1894) und „Old Woman Magoun“ (1905); die verzweifelte Lage der älteren Armen, wie in Sarah Orne Jewetts (1849-1909) „The Town Poor“ (1890) und Freemans „A Church Mouse“ (1891); die Missbräuche des Mühlenwesens, wie in Jewetts „The Gray Mills of Farley“ (1898); und die Ungerechtigkeiten des Bankensystems in Garlands „Under the Lion’s Paw“ (1891).
REGIONEN
Autoren aus Neuengland gehörten zu den ersten, die in den Zeitschriften der „Atlantic Group“ erschienen; so war Rose Terry Cookes (1827-1892) „Sally Parson’s Duty“ eine der Geschichten, die in der Eröffnungsausgabe des Atlantic Monthly im November 1857 veröffentlicht wurden, und ihre Geschichten und Gedichte erschienen regelmäßig in Harper’s New Monthly Magazine, Scribner’s Magazine und dem New England Magazine bis kurz vor ihrem Tod 1892. Obwohl Cookes Gedichte ein regelmäßiges Metrum und oft konventionelle Gefühle aufwiesen, schilderte sie in ihren Erzählungen ein Neuengland, in dem eine verfallene puritanische Selbstgerechtigkeit zu einem verkümmerten Gefühlsleben führte; bezeichnenderweise leiden Cookes Figuren auch unter körperlicher Grausamkeit und häuslichem Missbrauch, wie in „The Ring Fetter: A NewEngland Tragedy“ (1859) und „Freedom Wheeler’s Controversy with Providence“ (1877). Zu den anderen bedeutenden Schriftstellern des Lokalkolorits in Neuengland gehören Celia Thaxter (1835-1894), Alice Brown (1857-1948), Philander Deming (1829-1915), Rowland Robinson (1833-1900), Jewett und Freeman. Celia Thaxter, die sich auf Herman Melvilles Skizzen der Encantadas berief, beschrieb das Terrain der Isles of Shoals vor der Küste von Maine und New Hampshire in einer Reihe von Essays für den Atlantic Monthly in den Jahren 1879 und 1880 und veröffentlichte vor ihrem Tod im selben Jahr auch Gedichte und ein Spätwerk, An Island Garden (1894). Alice Brown schrieb in Meadow Grass (1886) und Tiverton Tales (1899) über das fiktive Dorf Tiverton in New Hampshire. Browns Werk veranschaulicht, was Glazener, Ann Romines und andere als ein gemeinsames Merkmal der regionalen Frauenliteratur ansehen: eine Vision der häuslichen Sphäre als „unapologetisch dem Vergnügen der Frauen an Hausarbeit und Freundschaft gewidmet“ (Glazener, S. 225). Philander Deming wandte sich sowohl der Wildnis als auch dem Dorf als Thema zu und schrieb in Adirondack Stories (1880) und Tompkins, and Other Folks (1885) sparsame Geschichten über die Bergregionen des Staates New York, während Rowland E. Robinsons Skizzen und Erzählungen über Vermont enthielten Essays über ländliche Industrien wie die Zuckerherstellung und den Marmorabbau sowie Geschichten über die imaginäre Stadt Danvis.
Zu den von der Kritik am meisten geschätzten Heimatmalern Neuenglands gehörten Sarah Orne Jewett und Mary E. Wilkins (später Freeman). Jewetts Country of the Pointed Firs (Land der spitzen Tannen), das von Willa Cather (1873-1947) als eines der drei Meisterwerke der amerikanischen Literatur angesehen wurde, erschien im Atlantic Monthly in vier Teilen von Januar bis September 1896 und enthält mehrere Merkmale des Lokalkolorits von Frauen aus Neuengland. Die namenlose städtische Erzählerin zieht für den Sommer in das kleine Küstendorf Dunnet Landing und wird Freundin und Schülerin von Mrs. Todd, einer Kräuterkundigen und symbolischen Bewahrerin dessen, was Josephine Donovan das „unterworfene Wissen“ einer symbolträchtigen vorindustriellen Frauenkultur genannt hat. Indem sie den Geschichten der Bewohner zuhört, erfährt sie von der Isolation und dem Verlust, z. B. von der armen Joanna, Captain Littlepage und Elijah Tilley, und nimmt an den gesellschaftlichen Zusammenkünften der Gemeinschaft teil, darunter auch an der Wiedervereinigung der Familie Bowden. Das Bowden-Treffen, das von einigen als die Aufnahme des Erzählers in die Gemeinschaft von Dunnet Landing gelesen wird, bekräftigt laut Elizabeth Ammons (S. 97) auch „rassische Reinheit, globale Dominanz und weiße ethnische Überlegenheit und Solidarität“. Wie Jewett entwarf auch Freeman in ihren Romanen alternative Modelle für das Leben von Frauen, wobei sie häufig Fragen der Macht innerhalb von Gemeinschaften und den Kampf der Figuren um Unabhängigkeit betonte. In der Titelgeschichte von Freemans „A New England Nun and Other Stories“ (1891) beispielsweise löst Louisa Ellis ihre langjährige Verlobung mit Joe Dagget auf und verzichtet auf die Ehe zugunsten der Freuden des geordneten und häuslichen Lebens, das sie sich selbst geschaffen hat, und Hetty Fifield aus „A Church Mouse“ (1891) verbarrikadiert sich in der Kirche und stellt sich den Kirchenältesten entgegen, die ihr sowohl eine Wohnung als auch die Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt als Küsterin zu verdienen, verweigern wollen.
Zeitgenössische Rezensenten stellten Jewett und Freeman häufig zusammen, wobei Jewett als feine und gelehrte Schriftstellerin mit feiner Wahrnehmung und Freeman als weniger gelehrtes, aber nicht minder auffallendes Beispiel eines einheimischen Genies dargestellt wurde, dessen Humor ihr düsteres Thema auflöste. In einem Rezensionsaufsatz von 1891, „New England in the Short Story“, wird Freemans A New England Nun and Other Stories mit Sarah Orne Jewetts Strangers and Wayfarers in einer für die damalige Zeit charakteristischen Weise verglichen: Freemans Humor und Jewetts Nächstenliebe gegenüber ihren Figuren zeugen von deren überlegener Kunstfertigkeit. Noch auffälliger ist das Lob des Aufsatzes für Jewetts Versuche, das irische Leben in Neuengland zu schildern – ein Hinweis darauf, dass die Schriftstellerin und das Publikum mehr Geschichten über das „zeitgenössische Neuengland“ als die typischen Erzählungen über das „ländliche Neuengland von vor zwei Generationen“ (S. 849) vorziehen würden.
Im Mittleren Westen konzentrierten sich die regionalistischen Schriftsteller häufig auf die rauen Bedingungen und düsteren Details des Lebens in der Region, obwohl Werke wie Alice Carys Clovernook; or, Recollections of our Neighborhood in the West (1852) und Clovernook, Second Series (1853), in ihrer Darstellung weniger krass sind. Stories of a Western Town (1893) von Octave Thanet (1850-1934), dem Pseudonym von Alice French, spielen in einem leicht fiktionalisierten Davenport, Iowa, obwohl Thanet auch Geschichten mit südlichem Lokalkolorit schrieb. Wie Thanet schrieb auch Constance Fenimore Woolson Romane mit Lokalkolorit, die in zwei Regionen angesiedelt sind: Michigan in Castle Nowhere: Lake Country Sketches (1875) und North Carolina in „Rodman the Keeper“ (1877), For the Major (1883) und anderen Werken. Edward Egglestons „The Hoosier School-Master“ (1871) und vor allem E. W. Howes „The Story of a Country Town“ (1883) zeigten die Kehrseite des Kleinstadtlebens – die Gewalt auf kommunaler und nicht auf häuslicher Ebene – in einer Weise, dass Howes Werk als Vorläufer der naturalistischen Schule der Fiktion gilt. In ähnlicher Weise verglichen Kritiker Joseph Kirkland mit Thomas Hardy für seine realistische Darstellung des ländlichen Illinois in Zury, the Meanest Man in Spring County (1887) und dessen Fortsetzung The McVeys (1888). Spätere Regionalisten des Mittleren Westens wie Sherwood Anderson (1876-1941) und Booth Tarkington (1869-1946) griffen auf diese früheren Vorbilder zurück; Andersons Winesburg, Ohio ist modernistisch im Ton und in seinen Porträts entfremdeter Grotesken und fragmentierter Leben, während Tarkingtons Romane wie The Magnificent Ambersons (1918) und Alice Adams (1921) ein soziologisches Bild des Klassenverfalls aufgrund äußerer Kräfte und eigensinniger Protagonisten zeichnen. In The Magnificent Ambersons zum Beispiel widersetzt sich der Held, George Amberson Minafer, dem Wandel, indem er sich auf seinen Klassenprivilegien ausruht, bis ihn die Zwillingskräfte der Industrialisierung und des Automobils im übertragenen wie im wörtlichen Sinne vom einst großen Amberson-Anwesen vertreiben. Ein anderer Blick auf die Ebenen des Mittleren Westens, diesmal South Dakota, und die zerstörerischen Kräfte der eindringenden Zivilisation prägt Zitkala-Šas Old Indian Legends (1901) und die autobiografischen Erzählungen wie „The School Days of an Indian Girl“, die sie 1900 im Atlantic Monthly veröffentlichte.
Der wichtigste Vertreter der ersten Generation von Regionalisten des Mittleren Westens, Hamlin Garland (1860-1940), ist für sein Manifest Crumbling Idols (1894) ebenso wichtig wie für seine Sammlung Main-Travelled Roads (1891). In Geschichten wie Under the Lion’s Paw“ vertrat Garland populistische Ideen, eine Abkehr von den angeblich unpolitischen Schriften der New-England-Lokalkoloristen, und seine Meinungsäußerung zum Lokalkolorit ist ebenso provokant. Für Garland bedeutet Lokalkolorit, „dass es eine solche Qualität der Textur und des Hintergrunds hat, dass es an keinem anderen Ort oder von niemandem anders als einem Einheimischen geschrieben worden sein kann“ (S. 54), eine direkte Herausforderung an diejenigen, die wie Jewett weniger Einheimische als Besucher waren, und ein Gefühl, das eines der Paradoxa der Lokalkolorit-Literatur ignorierte: Diejenigen, die der Region am nächsten standen, die Einheimischen mehrerer Generationen, die von der Außenwelt unberührt waren, waren auch diejenigen, die am wenigsten über die Bildung, die kritische Distanz und die literarischen Kontakte verfügten, um ihre Werke zu veröffentlichen. Doch indem er den Regionalismus als beste Hoffnung für eine Nationalliteratur propagierte und seine Version des realistischen Regionalismus während einer gefeierten Debatte mit der romantischen Regionalistin Mary Hartwell Catherwood auf der Weltausstellung 1893 in Chicago verteidigte, stärkte Garland die kritische Legitimität des Lokalkolorits als Mainstream-Kunstform, ähnlich wie es William Dean Howells (1837-1920) in seinen „Editor’s Study“-Kolumnen (1886-1892) für Harper’s New Monthly Magazine getan hatte.
Das Lokalkolorit des Südens entwickelte sich als Region in der Region, mit Geschichten aus dem Tennessee Hill Country wie In the Tennessee Mountains (1884) von Mary N. Murfree (1850-1922), die Charles Egbert Craddock als Pseudonym benutzte; Murfrees äußerst populäres Werk inspirierte Sherwood Bonner dazu, Murfree zu besuchen und, so Richard Brodheads wenig schmeichelhafte Einschätzung, „zu lernen, wie man die Bergbewohner von Tennessee ‚macht‘ und von Murfrees Erfolg zu profitieren“ (S. 119). Welten entfernt von dieser kleineren Region war die kreolische Kultur von Louisiana, die von Kate Chopin (1851-1904), Grace King (1852-1932) und Alice Dunbar-Nelson (1875-1935) dargestellt wurde. Vor dem Hintergrund der sozialen Verwerfungen des Krieges und des Wiederaufbaus untersuchten Chopins Bayou Folk (1894) und andere Erzählungen über die kreolische und Cajun-Kultur die komplexen Klassen- und Rassenunterschiede in der Region. Grace King war so erzürnt über die ihrer Meinung nach ungenauen Darstellungen in George Washington Cables Old Creole Days (1879), dass sie daraufhin Balcony Stories (1893) schrieb. Dunbar-Nelsons The Goodness of St. Rocque, and Other Stories (1899) und Violets and Other Tales (1895) mischen konventionelle Geschichten über das Lokalkolorit mit verschlüsselten Geschichten über rassische Identität wie „Sister Josepha“, in der ein junges Mädchen, das möglicherweise gemischter Rasse ist, lieber im Kloster bleibt, als die sexuelle Ausbeutung durch einen potenziellen Vormund zu riskieren. In einem Untergenre des Lokalkolorits, der so genannten „Plantagen-Tradition“, stellten Geschichten wie „Marse Chan“ aus Thomas Nelson Pages In Ole Virginia (1887) eine idealisierte Version des Südens und der harmonischen Beziehungen zwischen freundlichen Herren und glücklichen, unterwürfigen Sklaven vor dem Bürgerkrieg dar. Joel Chandler Harris‘ Onkel-Remus-Geschichten, Dialektversionen afroamerikanischer Volksmärchen, lehnen sich in gewisser Weise an diese Tradition an, aber die subversiven Botschaften der Geschichten untergraben die Vorstellung von weißer Autorität, die in der Plantagentradition im Mittelpunkt steht. Charles W. Chesnutt wählt ebenfalls die Form der Plantagentradition, kehrt aber in The Conjure Woman (1899) deren Bedeutung auf subtile Weise um. Obwohl Chesnutt die Formel befolgt, indem er den erzählenden Ex-Sklaven, Onkel Julius, auf einer zerstörten Plantage leben lässt, erzählt Onkel Julius seine Geschichten nur, um den Erzähler aus dem Norden und seine Frau so zu manipulieren, dass sie ihm das Eigentum oder die Privilegien gewähren, die ihm seiner Meinung nach von Rechts wegen zustehen. Die Bedeutung von Julius‘ Geschichten, die von der mitfühlenden Frau des Erzählers, Annie, immer verstanden und vom Erzähler selbst ignoriert werden, verstärken die Idee der Unmenschlichkeit der Sklaverei.
Im Westen versuchten Schriftsteller wie Mark Twain (1835-1910), Bret Harte (1836-1902), Mary Hallock Foote (1847-1938), Owen Wister (1860-1938), Mary Austin (1868-1934) und María Cristina Mena (1893-1965), für ein neugieriges östliches Publikum unbekannte Berufe wie Bergbau und Viehzucht sowie unbekannte spanische und indianische Kulturen zu interpretieren. Schon früh in seiner Karriere veröffentlichte Twain Sketche und Scherzartikel im Stil des Westernhumors, wie z. B. „The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County“ (1865), der sich auf einen trockenen Vortrag, einen sorgfältig nuancierten Dialekt, Kontraste zwischen westlichen und östlichen Charakteren und die Handlung eines Möchtegern-Betrügers stützt, der ausgetrickst wird. Die Spannungen zwischen dem literarischen Osten und dem rauen Westen prägen auch Twains berüchtigten Auftritt bei einem Dinner für John Greenleaf Whittier (1807-1892) am 17. Dezember 1877. Die „Whittier Birthday Dinner Speech“, die vor einer illustren Gesellschaft gehalten wurde, zu der auch Whittier, Ralph Waldo Emerson (1803-1882) und Oliver Wendell Holmes (1809-1894) gehörten, karikierte diese bedeutenden Autoren als trinkfeste, messerschwingende Kartenbetrüger, die in den kalifornischen Minencamps unterwegs waren, ein Stück Western-Humor, das laut Twains Freund William Dean Howells nicht Gelächter, sondern „ein tonnenschweres Schweigen“ bei den „entsetzten und entsetzlichen Zuhörern“ auslöste (S. 60). Obwohl es sich nicht um ein herkömmliches Werk mit Lokalkolorit handelt, weist „Adventures of Huckleberry Finn“ (1885) in seiner akkuraten Verwendung des Dialekts, der Darstellung des Dorflebens und der Verwendung von Charaktertypen Spuren von Südwesthumor und regionalen Geschichten auf. Twains Freund und späterer Rivale Bret Harte wurde mit leise humorvollen Geschichten über Bergbaustädte wie „The Luck of Roaring Camp“ und „The Outcasts of Poker Flat“ berühmt, in denen Westerntypen wie der prinzipientreue, wohlerzogene Spieler und die „schmutzige Taube“ mit einem Herz aus Gold beschrieben wurden; Spätere und weniger bekannte Geschichten wie „Wan Lee, the Pagan“ (1874) und „Three Vagabonds of Trinidad“ (1900) protestieren jedoch gegen rassistische Gewalt gegen chinesische Einwanderer und amerikanische Ureinwohner. In ersterem wird Wan Lee, ein lebhafter, intelligenter, aber schelmischer Junge, der in einer Druckerei arbeitet, „von einem Mob halbwüchsiger Jungen und christlicher Schulkinder zu Tode gesteinigt“ (S. 137), ein Vorfall, den Harte auf antichinesische Ausschreitungen in San Francisco zurückführt (S. 292). Die „offen antiimperialistische Satire“ (S. xxi) „Three Vagabonds of Trinidad“ erinnert an die Jackson’s-Island-Episode von Huckleberry Finn und kehrt sie bewusst um: Darin fliehen Li Tee und „Injin Jim“ nach einer Reihe von Missgeschicken auf eine Insel, weil sie zu Recht befürchten, von denjenigen gelyncht zu werden, die wie der prominente Bürger Mr. Parkin Skinner glauben, es sei ihr „offenkundiges Schicksal, sie zu vertreiben“ (S. 160). Ihr Zufluchtsort wird von Skinners Sohn Bob heimgesucht, der zunächst ihre Vorräte vergeudet und sie dann an einen mörderischen Mob von Stadtbewohnern verrät.
Owen Wister ist nach wie vor am besten als Autor von The Virginian (1902) bekannt, aber mehrere seiner Geschichten aus dem Westen erschienen in den frühen 1890er Jahren in Harper’s, darunter mindestens drei mit dem jungen Rancharbeiter Lin McLean. Die früheste dieser Geschichten, die später unter dem Titel Lin McLean (1897) gesammelt und erweitert wurden, ist How Lin McLean Went East“ (Dezember 1892), eine Chronik der lange angekündigten und oft verzögerten Reise des Protagonisten nach Boston und seines Entschlusses, nach ein paar Tagen dort ein Ticket zurück nach Rawlins, Wyoming, zu kaufen. Weniger typisch ist die unromantische Sichtweise von Wisters „The Promised Land“ (April 1894), in dem eine Pionierfamilie, die zum Okanogan River reist, von willkürlicher Gewalt heimgesucht wird, die von Indianern ausgeht, die von dem beraubt werden, was die Geschichte als das unvollkommene Strandgut des Ostens suggeriert: ein willensschwacher Mann, der illegal Schnaps an die Indianer verkauft und sich um seinen epileptischen Sohn kümmert. Obwohl ihre Figuren manchmal zum Konventionellen neigen, zeichnen sich Mary Hallock Footes Erzählungen und Romane, die im westlichen Bergbauland spielen, wie The Lead-Horse Claim (1882) und Coeur d’Alene (1894), durch die Schilderung eines neuen und unwirtlichen Terrains aus, das das Schicksal einer Figur entscheidend bestimmen kann, wie z. B. das Verschwinden von Rose Gilroy in den „Skelettfluten“ (S. 96) der Lavafelder in der Nähe des Snake River in „Maverick“ (1894). Die Anpassung an eine unwirtliche Landschaft, diesmal den Südwesten, ist das Thema von Mary Austins The Land of Little Rain (1903); eingerahmt von einer Erzählstimme, die das Land als Charakter etabliert, zeichnen sich die Skizzen in diesem Band durch Regionalismus als ökologische und ethnografische Beobachtung aus. Obwohl sie oft in Mexiko und Spanien spielen, untersuchen María Cristina Menas Geschichten wie „The Education of Popo“ (Century, März 1914) das Aufeinanderprallen von anglo-mexikanischen Kulturen und Klassenhierarchien in den Grenzregionen des Südwestens. Wie der Süden ist auch der Westen weniger eine einzige Region als eine Vielzahl von Regionen; er ist durch Denkgewohnheiten geeint, die weit über die einfache Definition des Raums als wild oder als im Gegensatz zum Osten stehend hinausgehen.
EPILOG
In den späten 1890er Jahren war das Lokalkolorit als Genre am Aussterben, verdrängt von den populären historischen Romanen jener Zeit, von Erzählungen über Amerikaner, die in fernen Ländern Abenteuer erlebten, darunter die Werke von Stephen Crane, Jack London und Richard Harding Davis, und von anderen Formen des Realismus wie dem Naturalismus und den James’schen Bewusstseinsdramen, die das Lokalkolorit im Vergleich dazu beschränkt erscheinen ließen. Charles Dudley Warner schrieb 1896 in seiner „Editor’s Study“-Kolumne für Harper’s: „Wir hören jetzt nicht mehr viel von ‚Lokalkolorit‘; das ist ziemlich ausgestorben. … Es wurde so viel Lokalkolorit produziert, dass der Markt zusammenbrach“ (S. 961). Obwohl Dialektgeschichten und ländliche Romane wie David Harum (1898) von E. N. Westcott und Eben Holden (1900) von Irving Bacheller in den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts weiterhin populär waren, schrumpfte der Markt für ernsthafte und nicht für populäre Lokalkolorit-Literatur. Jahrhunderts, darunter Willa Cather und William Faulkner, aber der Einfluss der Moderne, die Verachtung für die vermeintliche Nostalgie und Sentimentalität des Lokalkolorits und die Ungeduld mit den Beschränkungen der Form sorgten dafür, dass sich die neuen Literaturen der Regionen eher als Kunst im nationalen Maßstab denn als regionale Repräsentationen im kleinen Maßstab präsentierten.
Siehe auchDas Land der spitzen Tannen; In den Bergen von Tennessee; Eine Nonne aus Neuengland und andere Geschichten; Der neue Süden; Realismus; Slang, Dialekt und andere Arten von markierter Sprache; Onkel Remus, seine Lieder und seine Sprüche
BIBLIOGRAPHIE
Primäre Werke
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Sekundärwerke
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Donna M. Campbell