Riesenmammutbaum
Riesenmammutbaum, (Sequoiadendron giganteum), auch Sierra-Mammutbaum genannt, immergrüner Nadelbaum aus der Familie der Zypressengewächse (Cupressaceae), der größte aller Bäume und das massivste Lebewesen nach Volumen. Der Riesenmammutbaum ist die einzige Art der Gattung Sequoiadendron und unterscheidet sich von den Küstenmammutbäumen (Sequoia sempervirens), die die höchsten lebenden Bäume sind. Die Bäume stehen in verstreuten Hainen an den Westhängen der Sierra Nevadas in Kalifornien in Höhen zwischen 900 und 2.600 Metern. Sie galten einst als die ältesten Lebewesen, aber die größten Stümpfe wurden in Jahrringstudien untersucht und waren weniger als 4.000 Jahre alt (Borstenkiefern sind älter, und bei einer klonalen Königsstechpalme in Tasmanien wurde ein Alter von mehr als 43.000 Jahren festgestellt).
FL Smith
David Kjaer/Nature Picture Libary
Der Riesenmammutbaum hat einheitlich schuppenförmige oder pfriemförmige Blätter, die dicht an den Zweigen anliegen, und schuppenlose Winterknospen. Die kompakten Zapfen benötigen zwei Jahreszeiten zur Reife und öffnen sich unmittelbar nach einem Waldbrand. Die Bäume sind im Allgemeinen pyramidenförmig und haben eine rotbraune, faserige Rinde, die ungewöhnlich feuerbeständig ist. Das größte Exemplar des Riesenmammutbaums ist der General Sherman Tree im Sequoia National Park. Dieser Baum misst an seiner Basis einen Umfang von 31 Metern, ist 83 Meter hoch und hat ein geschätztes Gesamtgewicht von 6.167 Tonnen. Einige andere Exemplare sind mehr als 105 Meter hoch, haben aber weniger Masse als der General Sherman Baum.
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Obwohl eine Reihe von Riesenmammutbaum-Hainen abgeholzt wurden, ist das Holz spröder als das von Redwood, und die geringere Qualität des Holzes hat dazu beigetragen, die Riesenmammutbäume vor der Zerstörung zu bewahren. Dank der Fürsprache des amerikanischen Naturschützers John Muir stehen die meisten der 70 verschiedenen Wälder heute unter dem Schutz staatlicher oder nationaler Wälder oder Parks, darunter der Kings Canyon National Park und der Sequoia National Forest.