Schlaf-Halluzinationen: Könnte es sich um eine Psychose handeln?

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Schlaf-Halluzinationen: Könnte es sich um eine Psychose handeln?

Vor kurzem bat eine Kollegin von mir um eine „Bordsteinberatung“ für einen Patienten, dem sie keine eindeutige Diagnose stellen konnte und über den sie sich zunehmend Sorgen machte. Psychologen werden oft von Kollegen gebeten, sie bei schwierigen oder herausfordernden Diagnose- oder Behandlungsfragen zu konsultieren, und dies war einer dieser Fälle.

Bei der fraglichen Patientin handelte es sich um eine 18-jährige junge Frau, die sich in Behandlung begeben hatte, weil sie sich ständig Sorgen machte und befürchtete, dass ihr etwas Schreckliches zustoßen würde. Sie lebte noch zu Hause bei ihren Eltern, die sich zunehmend Sorgen über ihren Zustand machten. Sie war an einem örtlichen College angenommen worden und hatte sich dafür entschieden, zu Hause zu wohnen, obwohl die Kosten für einen Aufenthalt auf dem Campus ihre Familie nicht belastet hätten.

Seit ihrem zweiten Jahr an der High School war sie zunehmend ängstlich geworden. Zu dieser Zeit äußerte sie gegenüber ihren Freunden die Befürchtung, dass sie dem Stress des Studiums nicht gewachsen sein könnte und fühlte sich von ihren Eltern unter Druck gesetzt, die bestmögliche Schule zu besuchen.

Ihre Freunde unterstützten sie, und nichts schien zu ungewöhnlich zu sein. Sie begann mit dem Unterricht und stellte fest, dass dieser wesentlich anspruchsvoller war als die Kurse, die sie in der High School belegt hatte. Das erhöhte ihre Anspannung und ihren Stress nur noch mehr. Da sie sich immer mehr Sorgen machte, in der Schule nicht gut abzuschneiden, fiel es ihr immer schwerer, sich zu beruhigen und Hausaufgaben zu machen, und sie geriet fast in Panik, als sie eine Prüfung ablegen musste.

Wie man sich vorstellen kann, wirkte sich dies bald negativ auf ihren Schlaf aus. Die schlechte Schlafsituation wurde noch dadurch verschlimmert, dass sie oft lange aufblieb und versuchte, ihre Hausaufgaben zu erledigen, während sie gleichzeitig früh aufstand, um zur Schule zu fahren und einen Parkplatz zu finden, bevor die ersten Klassen begannen.

Sehr besorgniserregend war für sie, dass sie begonnen hatte, „Dinge zu hören und zu sehen, die nicht da waren.“ Dies geschah in der Regel im späteren Teil der Nacht, oft gegen Morgen. Bei weniger häufigen Gelegenheiten begann es scheinbar kurz nach dem Einschlafen.

Manchmal hörte sie mehrere Stimmen sprechen. Nicht mit ihr oder über sie, sondern einfach im Raum. Sie konnte nicht sagen, ob es Freunde oder Verwandte waren, aber sie kamen ihr meistens bekannt vor. Sie konnte sich nicht ohne weiteres an das erinnern, was sie gesagt hatten, und fiel meist nach einer Weile in einen unruhigen und unruhigen Schlaf.

Die emotionale Qualität der Stimmen schien sich zu verändern, und sie kam zu der Überzeugung, dass sie an den Tagen, an denen sie sich am meisten gestresst fühlte, häufiger wütend klangen. Sie begann auch, visuelle Effekte zu erleben, bei denen sie glaubte, dass sich eine weitere Person mit ihr im Raum befand, oder dass seltsame, zufällige, geometrische Objekte vor ihr zu schweben schienen. Manchmal zwang sie sich, wach zu werden, während sie ein anderes Mal in einen unruhigen Schlaf fiel.

Meine Kollegin hatte sich mit der Patientin zu einem Erstgespräch und mehreren weiteren psychotherapeutischen Sitzungen getroffen. Sie hatte sich auf das konzentriert, was eine zunehmende generalisierte Angststörung zu sein schien, die durch den intensiven Stress des akademischen Wettbewerbsumfelds der Patientin angeheizt wurde.

Als die Patientin begann, mehr über ihre halluzinatorischen Erfahrungen zu sprechen, insbesondere über auditive Halluzinationen und ihre zunehmende Tendenz, sich sozial zu isolieren, war meine Kollegin zunehmend alarmiert und besorgt über die Entwicklung einer möglichen Psychose. Halluzinationen sind Empfindungen, die nicht auf einem äußeren Reiz beruhen (einschließlich normaler körpereigener Reize, wie z. B. Geschmack), aber die Qualität einer echten Wahrnehmung haben und vom Wahrnehmenden nicht als nicht aus der Umwelt stammend erkannt werden können.

Diese Sorge war nicht unbegründet. Psychotische Störungen, wie die Schizophrenie, entwickeln sich in der Regel früh im Leben und oft in Zeiten des Übergangs, wie z. B. beim Antritt der ersten Arbeitsstelle, beim Auszug aus dem Elternhaus, beim Eintritt in das Militär oder beim Studium.

Zweitens sind eines der primären Positivsymptome der Schizophrenie Halluzinationen, insbesondere auditive. Zu den Positivsymptomen, die bei Menschen ohne Schizophrenie-Diagnose relativ selten vorkommen, gehören Halluzinationen (die in allen Sinnesmodalitäten auftreten können, aber am häufigsten auditiv sind), Wahnvorstellungen (stark ausgeprägte falsche Überzeugungen, die oft als Erklärung für die merkwürdigen Erlebnisse der Person dienen) und seltsame Sprachveränderungen, die für andere Menschen schwer nachvollziehbar oder verständlich sind. Zu den Negativsymptomen gehören mangelhafte emotionale oder kognitive Prozesse wie Motivationslosigkeit, Anhedonie und die Unfähigkeit, soziale Kontakte zu knüpfen.

Die meisten Medikamente, die zur Behandlung der Schizophrenie eingesetzt werden, sind wirksamer bei der Bewältigung der positiven als der negativen Symptome. Schizophrenie ist eine sehr schwierige Erkrankung, die schwer zu behandeln ist, früh im Leben auftritt, schwächend sein kann, die Lebensqualität erheblich einschränkt und in der Regel zu einer kürzeren Lebenserwartung von etwa 10 Jahren führt. Wenn dieser Patient die ersten Anzeichen einer Schizophrenie zeigt, wäre das natürlich sehr besorgniserregend. Am besten wäre es, eine richtige Diagnose zu stellen und eine Behandlung einzuleiten, die auch eine medikamentöse Behandlung einschließt.

Andererseits gibt es Grund, daran zu zweifeln, dass es sich um den Beginn einer psychotischen Störung handelt. Erstens scheinen sich die Erlebnisse auf die Nacht zu beschränken und sind mit dem Schlaf verbunden. Zweitens ist sich die Patientin bewusst, dass es sich um ungewöhnliche Erlebnisse handelt, die nicht wirklich außerhalb ihrer selbst zu liegen scheinen. Drittens ist sie sozial stärker isoliert, hat aber Freundschaften aufrechterhalten, besucht weiterhin Kurse und bemüht sich, ihre Arbeit abzuschließen. Abgesehen von den berichteten halluzinatorischen Erfahrungen sind die anderen Symptome eher mit einer Angststörung vereinbar.

Als wir den Fall besprachen, schlug ich vor, eine mögliche Diagnose hypnagogischer und hypnopompöser Halluzinationen in Betracht zu ziehen, die im Zusammenhang mit einer Angststörung mit erhöhtem Stress auftraten, der den Schlaf der Patientin verschlechtert und die Halluzinationen aufgrund der fragmentierten Qualität und unzureichenden Quantität ihres Schlafs verschlimmert hatte.

Es gibt eine Reihe von Situationen, in denen diese Art von Erlebnissen auftritt, einschließlich Schlafstörungen, wie sie die Patientin auf dem Weg zum College erlebt hatte, und bei Erkrankungen wie Narkolepsie. Wenn es sich um Narkolepsie handelt, könnten diese Halluzinationen ein Frühsymptom sein, und auch andere Symptome wie übermäßige Tagesschläfrigkeit könnten auftreten.

Ich schlug vor, die Patientin oder ihre Eltern nicht zu beunruhigen, aber angesichts der Symptome war eine weitere Untersuchung eindeutig angebracht. Mein Kollege überwies die Patientin zu einer diagnostischen Untersuchung bei einem Psychiater und zu einer Schlafuntersuchung, um andere Schlafstörungen auszuschließen.

Nach weiteren Untersuchungen wurde festgestellt, dass es sich nicht um eine schizophrene Erkrankung handelte, und andere Schlafstörungen, wie Narkolepsie, wurden durch Polysomnographie und multiple Schlaflatenztests ausgeschlossen. Die Patientin nahm weiterhin an einer Therapie gegen Angstzustände teil und wandte kognitive Verhaltenstechniken an, um die Qualität ihres Schlafes zu verbessern. Als ich das letzte Mal von ihr hörte, ging es ihr gut, sie hatte ihr erstes Studienjahr erfolgreich abgeschlossen und schlief ruhig und ohne weitere Berichte über nächtliche Halluzinationen, weder visuell noch auditiv.

DelRosso, Liegmann, & Hoque (2017) berichteten über einen ähnlichen Fall eines ängstlichen Jugendlichen, der nächtliche Halluzinationen auditiver Natur hatte. Die Patientin berichtete, dass sie Stimmen hörte, wenn sie ihre Augen schloss, um einzuschlafen. Sie hielten nur wenige Minuten an und schienen die Stimmen von Familienmitgliedern oder Freunden zu sein. In diesem Fall litt die Patientin unter erheblichem Stress und Ängsten im Zusammenhang mit der Scheidung ihrer Eltern und der Tatsache, dass sie von ihrem Vater wegziehen musste. Es gab keine Anamnese oder andere aktuelle Symptome einer anderen psychiatrischen Störung wie Depression, Manie oder Drogenmissbrauch.

Sie stellten fest, dass hypnogogische Halluzinationen, die beim Einschlafen auftreten, erstmals von dem französischen Psychiater Jules-Gabriel-Francois Baillarger in den 1840er Jahren beschrieben wurden. Sie sind nicht ungewöhnlich und werden von bis zu 37 Prozent der Allgemeinbevölkerung berichtet. Hypnogogische Halluzinationen sind häufiger als hypnopompische Halluzinationen, die nach dem Aufwachen auftreten. Beide sind meist visueller Natur, können aber auch auditiv oder taktil sein. Sie werden am häufigsten mit Schlaflosigkeit, unzureichendem Schlaf und Narkolepsie in Verbindung gebracht. In der Regel klingen diese schlafbezogenen Halluzinationen mit der Zeit ab.

Bei einigen Patienten kann eine medizinische und psychiatrische Untersuchung erforderlich sein, da die vollständige Differentialdiagnose die Berücksichtigung anderer psychiatrischer Störungen (Schizophrenie, bipolare Störung, Borderline-Persönlichkeitsstörung und posttraumatische Belastungsstörung), Drogenkonsumstörungen, medizinischer Störungen (Migräne, Demenz, Krampfanfälle und Neoplasmen) und anderer Schlafstörungen (Narkolepsie und REM-Schlaf-Verhaltensstörung) einschließt.

Die typischen Behandlungen für schlafbezogene Halluzinationen sind die Erhöhung der Schlafmenge, bei unzureichendem Schlaf eine kognitive Verhaltenstherapie und Entspannungstechniken. Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, unter unerklärlichen schlafbezogenen Halluzinationen leidet, gibt es Hoffnung, und Sie können damit beginnen, indem Sie sie mit Ihrem Hausarzt besprechen.