Schwarze Ringelnatter
Überblick
„Wo ich lebe“
Schwarze Ringelnattern sind in den zentralen und östlichen Vereinigten Staaten heimisch. Sie leben in einer Vielzahl von Lebensräumen, von felsigen Hängen bis hin zu flachem Ackerland, und sind in der Lage, in den unterschiedlichsten Höhenlagen zu überleben.
Im Maryland Zoo in Baltimore sind schwarze Ringelnattern in der Ausstellung „Tree in Maryland Wilderness“ zu sehen.
„Wie ich dort lebe“
Schwarze Ringelnattern halten in den kälteren Monaten des Jahres eine Winterruhe, die dem Winterschlaf sehr ähnlich ist, aber andere Stoffwechselvorgänge beinhaltet und es den Tieren ermöglicht, größtenteils zu schlafen, aber immer noch zu gelegentlichen Aktivitäten fähig zu sein, wie zum Beispiel aufzuwachen, um Wasser zu trinken, und in den wärmeren Monaten aktiv zu sein. Im Frühjahr und Herbst bewegen sie sich tagsüber und sonnen sich, während sie im Sommer eher nachts aktiv sind. Wenn das kalte Wetter einsetzt, versammeln sich die schwarzen Schlangen in großer Zahl und teilen sich die Winterquartiere mit ihren Artgenossen und anderen Arten.
Schwarze Schlangen sind nicht giftige Würgeschlangen, die sich hauptsächlich von Nagetieren, aber auch von Fröschen, Eidechsen, Vögeln und Eiern ernähren. Sie sind ausgezeichnete Baumkletterer und verbringen einen Großteil ihrer Zeit in Bäumen. Sie neigen auch dazu, in Felsvorsprüngen und Steinmauern Unterschlupf zu suchen, und man findet sie in der Nähe von Scheunen, verlassenen Gebäuden und Müllhaufen, vermutlich auf der Jagd nach Nagetieren. Es ist bekannt, dass sie in die Dachsparren von Gebäuden klettern.
„Meinen Stempel aufdrücken“
Schwarze Ringelnattern meiden den Kontakt mit Menschen und sind von Natur aus nicht aggressiv, aber Menschen, die ihnen begegnen und sich nicht mit ihnen auskennen, neigen aufgrund ihrer Größe dennoch dazu, sich zu fürchten. Diese Schlange ist nicht besonders breit, kann aber eine Länge von bis zu neun Fuß erreichen, was sie zu einer der längsten Schlangen Nordamerikas macht. (Drei bis fünf Fuß sind jedoch der typischere Längenbereich.)
Schwarze Ringelnattern werden allein schon wegen ihrer Größe zu Unrecht verfolgt. In Wahrheit sollte man sie in der Nähe einer Mülldeponie, eines verlassenen Gebäudes oder einer Scheune in Ruhe lassen und sie sogar willkommen heißen, da sie dazu beiträgt, die Populationen der ansässigen Nagetiere zu kontrollieren.
Aufzucht von Jungtieren
Ein paar Wochen nach dem Erwachen aus der Winterruhe beginnen schwarze Ringelnattern mit der Fortpflanzung. Die Männchen warten in der Regel darauf, dass die Weibchen in ihr Revier eindringen und orten sie durch Pheromonspuren. Die Männchen nähern sich den Weibchen, um die Paarung einzuleiten. Etwa fünf Wochen nach der Paarung legen die Weibchen ihre Eier an einem versteckten Ort ab – unter Blättern, in einem verrottenden Baumstamm oder einer verlassenen Höhle – und verlassen das Gebiet. Die Eier schlüpfen nach etwa zwei Monaten, und von diesem Zeitpunkt an sind die Babyschlangen auf sich allein gestellt. Die geschlüpften Jungtiere haben bei der Geburt eine stattliche Größe, in der Regel sind sie etwas über einen Meter lang. Sie weisen ein ausgeprägtes grau-schwarzes Muster auf, werden aber mit zunehmender Reife ganz schwarz.
„Was mich frisst“
Schwarze Ringelnattern sind am anfälligsten für Raubtiere, wenn sie noch jung und klein sind. Füchse, Waschbären, Eulen und Falken fressen sie häufig. Ausgewachsene schwarze Ringelnattern haben außer dem Menschen nur wenige bekannte Fressfeinde.
Wenn sie sich erschrecken, erstarrt eine schwarze Ringelnatter. Wenn sie belästigt wird, stößt sie einen übel riechenden Moschus aus, der Raubtiere abschreckt. Wenn sie weiter provoziert wird, kann sie sich winden, mit dem Schwanz wackeln und nach ihrem Angreifer schnappen.
Schutz
Die schwarze Rattenschlange gilt in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet als stabil.