Schwarzer Kaiman
Jagd und ErnährungEdit
Schwarze Kaimane sind Spitzenprädatoren mit einer generalistischen Ernährung und können praktisch jedes Land- und Flusstier erbeuten, das in ihrem Verbreitungsgebiet vorkommt. Ähnlich wie bei anderen großen Krokodilen wurden schwarze Kaimane sogar dabei beobachtet, wie sie kleinere Arten wie den Brillenkaiman fingen und fraßen und manchmal auch kleinere Exemplare ihrer eigenen Art ausschlachteten. Die Jungtiere ernähren sich hauptsächlich von kleinen Fischen, Fröschen und wirbellosen Tieren wie Krebstieren und Insekten, gehen aber mit der Zeit und mit zunehmender Größe dazu über, auch größere Fische wie Piranhas, Welse und Barsche zu fressen, die nach wie vor eine wichtige Nahrungsquelle für alle schwarzen Kaimane darstellen. Ernährungsstudien haben sich auf junge Kaimane konzentriert (weil sie häufiger vorkommen als große Erwachsene und weil sie leichter zu handhaben sind). Das größte Exemplar, dessen Mageninhalt in einer Studie untersucht wurde, war nur 1,54 m groß und damit deutlich unter der geschlechtsreifen Größe, die bei kleineren Weibchen bei mindestens 2 m liegt. Obwohl bekannt ist, dass junge schwarze Kaimane eine Vielzahl von Beutetieren erbeuten, haben Ernährungsstudien gezeigt, dass Schnecken oft die Hauptnahrung junger Kaimane sind, gefolgt von recht kleinen Fischen. Im Manú-Nationalpark, Peru, waren Fische die Hauptbeute von schwarzen Kaimanen, die größer als subadult waren. Je nach Verfügbarkeit werden verschiedene Beutetiere erbeutet, darunter Schlangen, Schildkröten, Vögel und Säugetiere, die beiden letzteren vor allem, wenn sie zum Trinken an die Flussufer kommen. Zu den Säugetieren gehören vor allem die im Amazonasgebiet üblichen Arten wie verschiedene Affen, Faultiere, Gürteltiere, Pacas, Agoutis, Nasenbären und Wasserschweine. Zu den großen Beutetieren gehören auch andere Kaimanarten, Hirsche, Pekaris, Tapire, Anakondas, Riesenotter und Haustiere wie Schweine, Rinder, Pferde und Hunde. Obwohl seltene tödliche Angriffe auf Pumas oder sogar Jaguare gemeldet wurden, gibt es nur sehr wenige Beweise für solche Raubtiere, und Katzen meiden wahrscheinlich Teiche mit schwarzen Kaimanen, was darauf hindeutet, dass erwachsene Tiere dieser Art in der Nahrungskette höher stehen als selbst der Jaguar. Dort, wo Wasserschwein- und Weißlippen-Pekaris-Herden vorkommen, gehören sie Berichten zufolge zu den häufigsten Beutetieren für große erwachsene Tiere. Es gibt Hinweise darauf, dass auch ziemlich große Flussschildkröten zur Beute erwachsener schwarzer Kaimane gehören, deren Bisskraft offenbar ausreicht, um einen Schildkrötenpanzer zu zertrümmern. Narben an Amazonas-Flussdelfinen deuten darauf hin, dass sie gelegentlich von schwarzen Kaimanen angegriffen werden können. Im Vergleich zu den kleineren Kaimanarten jagt der Schwarze Kaiman häufiger nachts auf dem Land und nutzt dabei sein scharfes Gehör und sein Sehvermögen. Wie bei allen Krokodilarten sind ihre Zähne zum Greifen, aber nicht zum Kauen ausgelegt, so dass sie im Allgemeinen versuchen, ihre Nahrung im Ganzen zu schlucken, nachdem sie sie ertränkt oder zerkleinert haben. Große Beutetiere, die nicht im Ganzen geschluckt werden können, werden oft so gelagert, dass das Fleisch genug verrottet, um dem Kaiman die Möglichkeit zu geben, das Fleisch abzubeißen.
FortpflanzungBearbeiten
Am Ende der Trockenzeit bauen die Weibchen ein Nest aus Erde und Vegetation, das etwa 1,5 Meter groß und 0,75 Meter breit ist. Sie legen bis zu 65 Eier (in der Regel jedoch zwischen 30 und 60), die in etwa sechs Wochen zu Beginn der Regenzeit schlüpfen, wenn die frisch überfluteten Sümpfe einen idealen Lebensraum für die geschlüpften Jungtiere bieten. Die Eier sind recht groß und wiegen im Durchschnitt 144 g (5,1 Unzen). Unbewachte Gelege (wenn die Mutter auf die Jagd geht) werden gerne von einer Vielzahl von Tieren gefressen, darunter regelmäßig Säugetiere wie der südamerikanische Nasenbär (Nasua nasua) oder große Nagetiere, eierfressende Schlangen und Vögel wie Reiher und Geier. Gelegentlich werden Raubtiere von der Kaimanmutter gefangen und getötet. Der Schlupf erfolgt zwischen 42 und 90 Tagen nach der Eiablage. Es ist gut dokumentiert, dass Kaimane, wie auch andere Krokodile, ihre Jungen nach dem Schlüpfen häufig mit dem Maul aus dem Nest nehmen (daher der Irrglaube, dass sie ihre Jungen fressen) und sie in ein sicheres Becken bringen. Die Mutter hilft den zirpenden, noch nicht geschlüpften Jungtieren beim Ausbrechen aus den ledrigen Eiern, indem sie die Eier vorsichtig zwischen ihren Zähnen zerbricht. Sie wird versuchen, sich mehrere Monate lang um ihre Jungen zu kümmern, aber die Babykaimane sind weitgehend unabhängig und die meisten überleben nicht bis zur Geschlechtsreife. Schwarze Kaimanbabys sind nach dem Schlüpfen noch regelmäßiger Raubtieren ausgesetzt. Sie haben es mit vielen der gleichen Mesoprädatoren zu tun, aber auch mit anderen Krokodilen (einschließlich denen ihrer eigenen Art), großen Schlangen oder großen, fleischfressenden Fischen, denen sie begegnen. Raubtiere sind so häufig, dass der Schwarze Kaiman sich darauf verlässt, dass seine Jungen überleben, weil sie in der Überzahl sind. Das Weibchen des Schwarzen Kaimans brütet nur alle 2 bis 3 Jahre.
Interspezifische RaubbeziehungenEdit
Viele Raubtiere, darunter verschiedene Fisch-, Säugetier-, Reptilien- und sogar Amphibienarten, ernähren sich von Kaimaneiern und -brut. Der Schwarze Kaiman teilt seinen Lebensraum mit mindestens drei anderen halbamphibischen Tieren, die als Spitzenprädatoren gelten, und kann in der Regel mit ihnen koexistieren, indem er sich auf unterschiedliche Beutetiere und Mikrolebensräume konzentriert. Dabei handelt es sich um Riesenotter, die gesellig sind und sich ausschließlich von Wasser und Fisch ernähren, um grüne Anakondas, die sich langsam und selten von mittelgroßen Säugetieren und Reptilien ernähren, und um Jaguare, die am häufigsten auf dem Land leben und sich hauptsächlich von relativ großen Säugetieren und Reptilien ernähren. Schwarze Kaimane ernähren sich mehr oder weniger von denselben Beutetieren wie die anderen Arten. Sie sind möglicherweise die opportunistischsten Tiere, können aber, obwohl sie das größte Raubtier des Gebiets sind, metabolisch länger von ihrer Nahrung leben und müssen daher möglicherweise nicht so häufig jagen. In der Regel vermeidet jedes Raubtier Begegnungen mit erwachsenen Tieren der anderen Arten, doch kommt es nur selten zu Kämpfen, die von fast jeder Seite verloren werden können. Mehr noch als Otter und Anakonda stehen Jaguare und schwarze Kaimane wohl an der Spitze dieser Nahrungskette. Sobald der schwarze Kaiman eine Länge von einigen Metern erreicht, hat er nur noch wenige natürliche Feinde. Große Anakondas können gelegentlich einen jungen Kaiman dieser Art fangen. Der Jaguar (Panthera onca), der als Raubtier für alle anderen Kaimanarten bekannt ist, ist die einzige primäre Bedrohung für den Schwarzen Kaiman. Es gibt mehrere Berichte über Raubüberfälle auf junge Schwarze Kaimane und Eier sowie einen einzigen Fall, in dem ein erwachsener männlicher Schwarzer Kaiman mit einer Länge von 3,8 m einem großen Jaguar zum Opfer gefallen ist. Sehr große schwarze Kaimane mit einer Länge von 4,3 m oder mehr haben jedoch keine natürlichen Fressfeinde, wie dies bei anderen Krokodilarten ähnlicher Größe aufgrund ihrer Größe, ihres Gewichts, ihrer dicken Haut und ihrer enormen Kraft der Fall ist, und können in seltenen Fällen selbst Jaguare erbeuten.