Sind Braune Witwen so gefährlich wie Schwarze Witwen?

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Sind Braune Witwen so gefährlich wie Schwarze Witwen?

Written by Joe Ballenger

In der Regel haben Witwen ziemlich fieses Gift. Ich war nach einem Biss einer Südlichen Witwe (Lactrodectus mactans), den ich nach einem Fehltritt erlitten hatte, etwa 3 Tage lang am Boden. Solche Vorfälle sind extrem selten, und einige Versuche zur Behandlung von Witwenbissen mussten sich in Gebieten mit vielen Witwenbissen über fast ein Jahrzehnt hinziehen, um genügend Vorfälle für eine Studie zu erhalten. Wenn wir von Bissen der Schwarzen Witwe sprechen, meinen wir nicht etwas, das häufig vorkommt.

Es gibt viele Arten von Witwen, und nicht alle sind schwarz. Die Art, von der Steven spricht, Latrodectus geometricus, ist eigentlich ein sehr hübsches Tarn-Braun. Sie hat aber immer noch die Sanduhr, was sie meiner Meinung nach recht interessant aussehen lässt.

Braune Witwen gelten nicht als besonders gefährlich. Es sind einige schwere Bisse vorgekommen, so dass sie Menschen möglicherweise verletzen können… aber die überwiegende Mehrheit der Bisse ist harmlos.

Woher wissen wir, dass etwas nicht schädlich ist? Wie sehen diese Daten aus? Wie beweist man in der Wissenschaft etwas Negatives?

Als erstes möchte ich darauf hinweisen, dass die Braune Witwe ein ziemlich starkes Gift hat, obwohl sie nicht sehr viel davon produziert. Wenn ich sage, dass sie im Allgemeinen nicht schädlich sind, ist das kein Freifahrtschein für einen sorglosen Umgang mit ihnen.

Ein wichtiges Maß für die Giftigkeit von Giften ist die LD50, die Dosis, die die Hälfte der Versuchstiere (in diesem Fall Mäuse) tötet. Eine niedrigere LD50 bedeutet, dass das Gift giftiger ist, während eine hohe LD50 bedeutet, dass das Gift nicht sehr giftig ist. Bei Mäusen hat Koffein eine LD50 von etwa 200 mg/kg.

Der Vergleich der Toxizität ihres Giftes mit dem einer eng verwandten Art sagt uns etwas über ihre Biologie. Das Gift der Braunen Witwe ist zufällig dreimal so giftig wie das Gift der Schwarzen Witwe, die mich 2012 ins Krankenhaus brachte. Die Braune Witwe hat also ein großes Schadenspotenzial und sollte sehr vorsichtig behandelt werden, wenn man ihr begegnet.

Trotz ihres ziemlich starken Giftes halten wir sie für harmlos.

Warum ist das so?

Messung der Schwere von Spinnenbissen

Abbildung aus Ibister & Fan, 2011

Die Arbeit, die alle zu zitieren scheinen, ist eine Studie aus Südafrika aus dem Jahr 1993, in der Menschen beobachtet wurden, die von Braunen Witwen gebissen worden waren, die in der Gegend vorkamen. Sie wurde in einen Vergleich für eine andere Arbeit in The Lancet einbezogen, die ich oben veröffentlicht habe.

Nach den 15 Fallberichten, die uns vorliegen, sind die Bisse von Braunen Witwen tendenziell weniger schädlich als Bisse anderer Arten. Die systemischen Auswirkungen, die Menschen ins Krankenhaus bringen, die von starren Lähmungen bis zu extrem hohem Blutdruck reichen, scheinen bei Bissen der Braunen Witwe nie aufzutreten. In einigen Fällen kann es zu Magenkrämpfen kommen… aber das ist das Schlimmste, was in dieser Fallserie berichtet wurde.

Wir suchen wirklich intensiv nach Fallberichten

Ich muss hier zugeben, dass die Daten für L. geometricus im Besonderen nicht so gut sind, wie ich es gerne hätte. Von den 15 Fällen von Latrodectus geometricus-Bissen, die Mueller verfolgte, wurden nur 10 der Spinnen zur ordnungsgemäßen Identifizierung eingeliefert. Es sollte erwähnt werden, dass L. geometricus eine von vier Arten war, die in dem Gebiet gefunden wurden.

Abgesehen von der Tatsache, dass es keine Möglichkeit gibt, sicher zu wissen, ob 1/3 der Studiengruppe wirklich von dieser Art gebissen wurde, bin ich auch nicht wirklich begeistert von einer Studie mit einer so kleinen Stichprobengröße. Kleine Stichprobengrößen machen es wirklich schwer, Unterschiede zwischen Gruppen mit Sicherheit festzustellen.

Abgesehen davon zitiert Rick Vetter (derselbe Typ wie in unserem letzten Spinnenpost) diese Arbeit und hat erst 2012 das Risiko klargestellt:

Trotz der Tatsache, dass die meisten Vergiftungen durch Braune Witwen geringfügige Ereignisse sind, ging die Öffentlichkeit davon aus, dass diese Spinnen deutlich giftig sind. Die Arbeit von Muller (1993), die von 15 verifizierten Bissen der Braunen Witwe in Afrika berichtet, zeigt, dass diese im Vergleich zu typischen Latrodectus-Bissen verblasst sind. Es gibt zwar Berichte über umfangreichere Vergiftungen durch Braune Witwen in Mississippi, Brasilien und Venezuela, aber wie in der medizinischen Literatur üblich, werden einzelne Fallgeschichten aufgrund ihrer extremen Symptomausprägung veröffentlicht und verzerren somit die Darstellung in der Literatur in Richtung des seltenen und dynamischen Endes des Spektrums.

Was er damit sagen will, ist, dass wir in der Literatur über Witwenbisse im Wesentlichen auf Fälle angewiesen sind, bei denen die Betroffenen einem Arzt von den Bissen berichten, um sie zu untersuchen. Wenn die Erkrankung nicht so schwerwiegend ist, dass sich die Leute die Mühe machen, einen Arzt aufzusuchen, können wir nicht wirklich Daten über diese Erkrankung sammeln. Diese 10 Fälle aus Südafrika (und die 3 in diesem Absatz kurz erwähnten) stellen also wahrscheinlich das absolute Worst-Case-Szenario für Bisse der Braunen Witwe dar.

Vetter und andere Autoren, die sich mit Braunen Witwen beschäftigen, weisen darauf hin, dass Braune Witwen ihre Netze gerne an Orten bauen, die Begegnungen mit Menschen sehr wahrscheinlich machen würden. Vetter fährt fort:

Obwohl Braune Witwen jetzt in Südkalifornien weit verbreitet sind, sind Bisse dort nicht üblich, wo wir nach unserer kollektiven Erfahrung nur von einem verifizierten Biss einer Braunen Witwe wissen, der nur geringe Symptome aufwies.

Rick Vetter verdient seinen Lebensunterhalt damit, Fallberichte über Spinnenbisse zu recherchieren, und sucht bei vielen seiner Nachforschungen nach Krankenhausdaten. Trotzdem konnte er nur einen einzigen Biss in seiner (stark bevölkerten) Region in Kalifornien feststellen. Wenn also Menschen gebissen werden, ist es fast nie so schlimm, dass sie ins Krankenhaus müssen. Wenn der Biss so schwerwiegend ist, dass man ins Krankenhaus muss, sind die Symptome bei Bissen der Braunen Witwe weniger schwerwiegend als bei Bissen anderer Witwenarten.

Professionelle Arachnologen haben es sehr schwer, medizinische Aufzeichnungen über Bisse dieser Art zu finden, obwohl Berichte über Bisse von eng verwandten Arten leicht zu finden sind. Die wenigen Daten, die wir über Bisse dieser Art finden können, deuten darauf hin, dass sie nicht schwerwiegend sind. Und das, obwohl sie ein ziemlich starkes Gift hat und in Gebieten lebt, in denen es häufig zu Begegnungen kommen sollte.

Die Arbeit von Mueller in Südafrika entspricht dem, was wir bei einer Fallstudie über ein sehr seltenes Ereignis, das in der Regel geringfügig ist, erwarten würden.

Warum sind Bisse der Braunen Witwe geringfügig?

Diese Frage ist schwieriger zu beantworten, aber Experimente mit eng verwandten Arten geben uns einige Hinweise.

Experimente mit Westlichen Witwen, die sehr eng mit der Südlichen Witwe verwandt sind, zeigen, dass Witwen im Allgemeinen nur ungern zubeißen. Wenn sie mit „Fingern“ aus Wackelpudding bedrängt werden, beißen sie nicht, wenn man sie nur anstupst. Wenn sie zwischen den Wackelpudding-„Fingern“ eingeklemmt werden, beißen sie in 60 % der Fälle zu. Wenn sie doch zubeißen, scheint das Gift nur in etwa der Hälfte der Fälle injiziert zu werden.

Bei der Braunen Witwe gibt es, soweit ich weiß, leider keine ähnlichen Experimente. Anekdotisch betrachtet sind Braune Witwen jedoch eher scheu als die anderen Arten und lassen sich vom Netz fallen, bevor sie zubeißen.

Das Fazit

In der Wissenschaft ist es sehr schwierig, etwas Negatives zu beweisen… obwohl ich behaupten würde, dass es nicht unmöglich ist. Wir können Bisse für Schwarze Witwen im Allgemeinen finden, aber nicht für L. geometricus, wenn wir die gleiche Methodik anwenden. Die wenigen Bissmeldungen, die wir haben, sind in der Regel nicht besonders schwerwiegend, obwohl ungewöhnlich schwere Bisse häufiger gemeldet werden.

Die Gründe dafür sind nicht genau bekannt, und es lässt sich wahrscheinlich nicht auf einen einzigen Faktor zurückführen. Erfahrungsgemäß sind diese Spinnen sehr scheu und lassen sich beim ersten Anzeichen von Ärger von ihren Netzen fallen. Die relativ milden Symptome deuten darauf hin, dass Braune Witwen beim Biss nur ungern Gift injizieren, was durch die für diese Art relativ geringe Giftproduktion untermauert wird. Es ist auch möglich, dass sie beim Stechen zurückhaltender sind oder dass es für sie schwieriger ist, Menschen zu stechen… aber diese Ideen sind nicht untersucht worden.

Endlich wird ihre Unfähigkeit, Schaden anzurichten, von Wissenschaftlern abgeleitet, die Krankenhausaufzeichnungen studieren und die Anzahl der Bisse und die Schwere der Symptome zwischen den Arten vergleichen.

Wie ich schon bei Bienen und Wespen gesagt habe, sind dies Tiere, die Respekt verdienen. Sie sind klein und leicht zu erschrecken … aber dennoch sehr mächtig. Wenn Sie eine in der Nähe Ihres Hauses sehen, sollten Sie sie trotzdem meiden.

Anmerkung des Autors:

Wenn Sie sich für die Biologie der Schwarzen Witwe interessieren, lesen Sie den Blog und den Twitter-Feed von Catherine Scott. Sie ist auch dabei, einen Teil ihrer Forschung per Crowdfunding zu finanzieren. Wenn Sie es sich leisten können zu spenden, ist dieses Projekt eine Unterstützung wert.

Zitierte Werke