Sollte ich für meine Mittagspause bezahlt werden?
Die folgende Frage wurde John Roska gestellt, einem Rechtsanwalt und Schriftsteller, dessen wöchentliche Zeitungskolumne „The Law Q&A“ in der Champaign News-Gazette erschien.
Frage
Sollte ich für meine Mittagspause bezahlt werden? Und wird sie auf die 40 Stunden pro Woche angerechnet, die zu Überstunden führen? Wenn ich nicht dafür bezahlt werde, kann ich dann die Mittagspause ausfallen lassen und früher gehen?
Antwort
In den meisten Fällen müssen die Arbeitgeber die Essenszeiten nicht bezahlen. Unbezahlte Essenszeiten werden nicht auf die 40 Stunden angerechnet, die Überstunden auslösen. Und Sie können Ihren Arbeitgeber nicht dazu zwingen, Sie die Mittagspause ausfallen zu lassen, um früher zu gehen.
Eine Mischung aus Bundes- und Landesgesetzen regelt Löhne und Arbeitszeiten. Das Bundesgesetz schreibt keine Essenspausen vor, das Gesetz von Illinois hingegen schon. Wenn Sie mindestens 7½ Stunden pro Tag arbeiten, haben Sie Anspruch auf eine 20-minütige Essenspause. Diese Mahlzeit muss „spätestens 5 Stunden nach Beginn des Arbeitstages“ beginnen.
Das schreibt das Gesetz „One Day Rest in Seven Act“ vor. Wie der Name schon sagt, gibt dieses Gesetz den Arbeitnehmern in Illinois das Recht auf einen freien Tag pro Woche. Das Gesetz geht davon aus, dass Sie sonntags frei haben, und verlangt von Ihrem Arbeitgeber, dass er Sie rechtzeitig darüber informiert, wenn dies nicht der Fall ist.
Das ODRISA gilt für die meisten Arbeitgeber, aber nicht für alle Arbeitnehmer. Insbesondere gilt es nicht für Teilzeitbeschäftigte, die als „Beschäftigte, deren Gesamtarbeitszeit bei einem Arbeitgeber in einer Kalenderwoche 20 Stunden nicht überschreitet“ definiert sind. Außerdem fallen die meisten Beschäftigten im Bergbau und in der Landwirtschaft nicht unter das ODRISA. Und ODRISA gilt überhaupt nicht, wenn ein Notfall vorliegt, der „kompetente Arbeit“ erfordert.
Das Bundesgesetz besagt, dass echte Mahlzeiten nicht bezahlt werden, Ruhezeiten jedoch schon. Nach den bundesstaatlichen Vorschriften dienen „gutgläubige Essenszeiten (die in der Regel mindestens 30 Minuten dauern) einem anderen Zweck als Kaffee- oder Snackpausen und sind daher keine Arbeitszeit und nicht ausgleichsfähig.“
Diese Vorschriften betonen weiter, dass „gutgläubige Essenszeiten keine Kaffeepausen oder Zeit für Snacks umfassen. Es handelt sich um Ruhezeiten.“
Damit es sich um eine echte Essenszeit handelt, müssen Sie „für die Einnahme regelmäßiger Mahlzeiten vollständig vom Dienst befreit sein.“ Es handelt sich nicht um eine Essenszeit, wenn Sie „während des Essens aktive oder inaktive Aufgaben erfüllen müssen.“ Die Bundesverordnungen besagen ausdrücklich, dass es sich nicht um eine unbezahlte Essenszeit handelt – und daher als Arbeit bezahlt werden sollte -, wenn Sie bei Büroangestellten am Schreibtisch oder bei Fabrikarbeitern an der Maschine essen müssen.
Die Verordnungen des Bundesstaates Illinois sind etwas unschärfer und besagen, dass Essenszeiten „ausgleichbar“ sind, wenn Ihre Zeit „überwiegend zum Nutzen des Arbeitgebers und nicht zum Nutzen des Arbeitnehmers verbracht wird“
Wenn es sich um eine echte Essenszeit handelt, müssen Arbeitgeber Sie nicht „das Gelände verlassen“ lassen. Nach dem Gesetz von Illinois kann eine Essenspause von mindestens 20 Minuten vorgeschrieben werden. Nach den Bundesvorschriften sollten die Essenszeiten jedoch mindestens 30 Minuten dauern, es sei denn, es liegen „besondere Bedingungen“ vor.
Sowohl nach Bundes- als auch nach Illinois-Gesetz sind Überstunden, die über 40 Stunden pro Woche hinausgehen, mit anderthalbfacher Bezahlung zu vergüten. Wer fällt unter diese Überstundengesetze? Das kann kompliziert werden. Wenn Sie feststellen, dass es sich bei Ihren Essenszeiten um echte Arbeitszeiten handelt, dann zählen diese Stunden für Überstundenzwecke als „geleistete Stunden“.
Schließlich kann Ihr Arbeitgeber Ihre Arbeitszeiten festlegen. Wenn er Ihnen laut Gesetz eine Essenszeit einräumen muss, dies aber nicht tut, damit Sie früher gehen können, gibt es wahrscheinlich Probleme.