Spartacus Educational
James Bridger wurde am 17. März 1804 in Richmond, Virginia, geboren. Im Alter von 14 Jahren ging er in St. Louis bei einem Schmied in die Lehre.
Am 13. Februar 1822 gab William Ashley in der Missouri Gazette and Public Adviser eine Anzeige auf, in der er 100 unternehmungslustige Männer aufforderte, „den Missouri zu befahren“, um sich am Pelzsammelgeschäft zu beteiligen. Zu denjenigen, die sich der Gruppe anschlossen, gehörten Bridger, Tom Fitzpatrick, William Sublette, David Jackson, Hugh Glass, Jim Beckwourth und Jedediah Smith.
Im August 1823 gehörte Bridger zu einer von Andrew Henry angeführten Gruppe. Einer der Männer, Hugh Glass, wurde von einem Bären schwer zerfleischt. Henry ließ Bridger und John Fitzgerald zurück, um sich um ihn zu kümmern. Sie waren überzeugt, dass er nicht überleben würde, und nahmen ihm sein Gewehr und seine Ausrüstung ab und ließen ihn zurück. Als Bridger und Fitzgerald Henry einholten, berichteten sie, dass Glass an seinen Verletzungen gestorben war.
Glass kam jedoch wieder zu Bewusstsein und schaffte es, durch das Essen von wilden Beeren und Wurzeln, am Ufer des Grand River entlang zu kriechen. Mit der Hilfe von amerikanischen Ureinwohnern erreichte Glass schließlich Fort Kiowa. Glass beschloss nun, Bridger und Fitzgerald aufzuspüren und zu töten. Glass fand Bridger schließlich, beschloss aber, ihm wegen seines Alters zu verzeihen. Er fand auch heraus, dass Fitzgerald der Armee beigetreten war und nicht mehr in der Region lebte.
Im Jahr 1824 entdeckte Bridger den Großen Salzsee. Außerdem ging er mit William Sublette, David Jackson und Jedediah Smith in den Wasatch Mountains in Utah auf Fallenjagd. Später half er bei der Gründung der Rocky Mountain Fur Company.
Bridger erwarb sich einen Ruf als mutiger Bergmann und war bereit, als Trapper im gefährlichen Blackfeet-Land zu arbeiten. Im Jahr 1832 wurde er von einer Pfeilspitze in den Rücken getroffen. Er erholte sich und arbeitete 1835 mit Kit Carson und Joe Meek zusammen. Nach Abschluss der Reise gelang es Bridger, Dr. Marcus Whitman, einen medizinischen Missionar, dazu zu bringen, ihm die Pfeilspitze aus dem Rücken zu schneiden.
1843 gründete Bridger Fort Bridger, einen Handelsposten am Black’s Fork des Green River in Wyoming. In den nächsten Jahren etablierte sich der Posten als Rastplatz und Versorgungsstation für Wagenzüge auf dem Oregon Trail. Bridger setzte im Fort auch seine Fähigkeiten als Schmied ein. Später wurde es auch eine Pony-Express-Station.
Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete Bridger eine Ute. Sie starb bei der Geburt und 1850 heiratete er eine Schoschonin. Das Paar hatte zwei Kinder.
Im Jahr 1853 verärgerte Bridger die örtlichen Mormonen, indem er Waffen an amerikanische Ureinwohner verkaufte. Es wurde versucht, ihn zu verhaften, und Bridger floh in die Berge. Später zog er nach Fort Laramie. Er arbeitete weiterhin als Führer und begleitete General Albert S. Johnston während seines Feldzugs (1857-58). 1868 ließ er sich in Westport, Missouri, nieder.
James Bridger, der in den 1870er Jahren sein Augenlicht verlor, starb am 17. Juli 1881.