Spiro T. Agnew, Ex-Vizepräsident, stirbt im Alter von 77 Jahren in Md.
Spiro T. Agnew, ein ehemaliger Gouverneur von Maryland, der zweimal zum Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde und 1973 zurücktreten musste, nachdem er eine Anklage wegen Steuerhinterziehung nicht bestritten hatte, starb gestern im Alter von 77 Jahren in einem Krankenhaus an der Ostküste an unbekannten Ursachen.
John Ullrich, Besitzer des Ullrich Funeral Home am Ocean Gateway in Ocean City, sagte, dass das Haus Agnews Leichnam gestern Abend in Empfang nahm.
Ein Angestellter der English Towers in Ocean City, wo Agnew eine Wohnung im 11. Stock hatte, sagte, dass der ehemalige Vizepräsident gegen 15 Uhr mit einem Krankenwagen der Freiwilligen Feuerwehr von Ocean City ins Atlantic General Hospital in Berlin gebracht wurde.
„Er war ein Freund“, sagte die ehemalige Abgeordnete des 2. „Er hat Maryland gut gedient. Er diente Präsident Nixon gut. Und das Unglück, das ihm widerfuhr, sollte mit ihm sterben dürfen.“
Victor Gold, der Agnews Pressesprecher war, sagte, dass der ehemalige Vizepräsident zwar für seine politische Rhetorik bekannt war, er ihn aber für seinen Intellekt schätzte.
„Das schockiert die Leute irgendwie, wenn ich sage, dass er mehr ein Mann der Ideen war und sich mehr für Ideen als für Politik interessierte“, sagte Gold gestern Abend von seinem Haus in Falls Church, Va.
„Er war immer ein Freund, und ich verdanke ihm viel. Viele von uns verdanken ihm viel“, sagte er.
In einer Zeitspanne von sechs Jahren stieg Agnew von der Exekutive des Baltimore County zum Gouverneur von Maryland auf, dann zum Vizepräsidenten in der Regierung von Präsident Richard M. Nixon.
Sein Sturz war noch erschreckender. Am 10. Oktober 1973 trat er gleichzeitig als Vizepräsident zurück und bekannte sich in einem ausgehandelten Vergleich mit dem Justizministerium in einem Gerichtssaal in Baltimore zu dem Vorwurf der Steuerhinterziehung während seiner zweijährigen Amtszeit als Gouverneur von Maryland.
Es war ein Deal, der Agnew in die politische Bedeutungslosigkeit schickte und ihm die Chance verwehrte, die Präsidentschaft zu übernehmen, als Nixon weniger als ein Jahr später in Ungnade zurücktrat.
Aber bevor er die nationale Bühne verließ, hatte sich Agnew einen Ruf als knallharter Law-and-Order-Kandidat aufgebaut, der Vietnamkriegsgegner beschimpfte und liberale Akademiker und die Presse kritisierte.
Seine berühmtesten Zeilen stammen aus einer Rede von 1970, in der er die Medien als „plappernde Nabobs des Negativismus“ und „die hoffnungslosen, hysterischen Hypochonder der Geschichte“ angriff.
In den letzten Jahren erlebte Agnew eine Art Rehabilitation. Im Mai 1995 nahm er an der Enthüllung seiner Büste aus weißem Marmor im Kapitol in Washington teil und gesellte sich zu den Bildern der Vizepräsidenten, die ihm vorausgegangen waren.
„Ich bin nicht blind oder taub gegenüber der Tatsache, dass einige Leute meinen, dies sei eine Zeremonie, die nicht stattfinden sollte“, sagte Agnew. „Ich möchte diese Leute daran erinnern, dass diese Zeremonie, unabhängig von ihrer persönlichen Meinung über mich, weniger mit Spiro Agnew zu tun hat als mit dem Amt, das ich innehatte, eine Ehre, die mir vor zwei Jahrzehnten vom amerikanischen Volk zuteil wurde.“
Drei Monate zuvor, im Februar, hatte Gov. Parris N. Glendening das Porträt von Agnew aus einem Lagerraum und hängte es zusammen mit den anderen ehemaligen Gouverneuren von Maryland im Empfangsraum des State House auf.
In einer Art Versöhnung nahm Agnew im April 1994 an der Beerdigung von Nixon teil, wo er seinem ehemaligen Redenschreiber William Safire anvertraute, dass er und Nixon seit Agnews erzwungenem Rücktritt im Jahr 1973 nicht mehr miteinander gesprochen hätten.
Spiro Theodore Agnew wurde am 9. November 1918 als Sohn von Theodore Spiro Agnew und Margaret Akers Agnew in Baltimore geboren.
Im Jahr 1937 schrieb er sich an der Johns Hopkins University mit dem Hauptfach Chemie ein, brach sein Studium aber drei Jahre später ab, um Jura zu studieren.
Er besuchte Abendkurse an der University of Baltimore Law School und arbeitete tagsüber bei der Maryland Casualty Co. als Versicherungsassistent.
Dort lernte er eine Sachbearbeiterin, Elinor Isobel „Judy“ Judefind, kennen. Nach mehreren Verabredungen stellten sie fest, dass sie beide die Forest Park High School besucht hatten (sie zwei Jahre nach ihm) und als Kinder nur wenige Blocks voneinander entfernt gewohnt hatten.
Sie verlobten sich im April 1941, verschoben aber die für Dezember geplante Heirat, als Agnew im September eingezogen wurde, drei Monate vor dem Angriff der Japaner auf Pearl Harbor.
Nach einer vorläufigen Ausbildung auf zwei Armeestützpunkten im Süden wurde Agnew für die Officer Candidate School in Fort Knox, Kyoto, ausgewählt, Nach seinem Abschluss im Mai 1942 wurde er zum Second Lieutenant befördert. Wenige Tage später heirateten er und Judefind.
1944 wurde er in das europäische Einsatzgebiet geschickt, wo er in Frankreich und Deutschland kämpfte, als die Alliierten sich Hitlerdeutschland näherten.
Als Mitglied der 10th Armored Division erhielt er vier Battle Stars, den Bronze Star und das Combat Infantryman’s Badge und war Ende 1944 bei der Ardennenoffensive dabei, dem verzweifelten deutschen Vorstoß gegen die Alliierten in der belgischen Stadt Bastogne.
„In dieser kurzen Begegnung mit Verantwortung und Gefahr hat er sich gut geschlagen“, schrieb der Autor Theo Lippman Jr. schrieb der Autor Theo Lippman Jr. in seiner 1972 erschienenen Biografie „Spiro Agnew’s America; The Vice President and the Politics of Suburbia“ über den Mann aus Marylander.
Nach dem Krieg kehrte Agnew mit dem Spitznamen „Ted“ nach Hause zurück, meldete sich bei der Armee und schloss sein Jurastudium an der Universität von Baltimore ab.
Da Anwälte zu dieser Zeit nicht sehr gefragt waren, arbeitete er ein Jahr lang als Versicherungssachverständiger und wechselte dann in die Personalabteilung eines großen Supermarktes in Baltimore.
Agnew kehrte in seine Anwaltspraxis in Baltimore zurück, eröffnete aber eine Zweigstelle in Towson, der Kreisstadt von Baltimore County, die von jungen Veteranen und ihren Frauen schnell bevölkert wurde. Obwohl er Republikaner in einem stark demokratisch geprägten Bezirk war, wurde er Vorsitzender des Baltimore County Board of (zoning) Appeals und erwarb sich einen Ruf der Ehrlichkeit in einem Job, der voller Gelegenheiten zur Annahme von Bestechungsgeldern war.
Als eine Gruppe von Demokraten versuchte, ihn aus dem Amt zu entfernen, ritt Agnew auf den Wellen der Empörung der Bürger und wurde bei den Wahlen von 1962 zum County Executive gewählt. In diesem Amt erwarb er sich den Ruf eines liberalen Republikaners, der sich für die Bürgerrechte einsetzte und ein Gesetz über öffentliche Unterkünfte befürwortete, eines der ersten in den USA auf Bezirksebene.
Bei der Wahl zum Gouverneur 1966 war er die liberale Wahl gegenüber dem konservativen Demokraten George („Your home is your castle“) Mahoney. Agnew gewann mit der Unterstützung von Schwarzen und Liberalen aus den Vororten Washingtons.
Als die Präsidentschaftswahlen 1968 näher rückten, unterstützte Agnew offen den republikanischen liberalen Gouverneur von New York, Nelson Rockefeller. Doch Rockefeller stieg aus dem Rennen aus, als sich herausstellte, dass er nicht die nötigen Stimmen für die Nominierung hatte.
In der Zwischenzeit hatte der Kandidat Richard M. Nixon mehrere Gespräche mit Agnew geführt und privat erklärt, dass „er von Agnews Ansichten wirklich beeindruckt war“, so Lippman in seinem Buch.
Nachdem Nixon nominiert worden war, erhielt Agnew in einem Telefonat mit dem künftigen Präsidenten die Einladung, auf der Liste zu stehen. Agnew sagte Reportern, seine Wahl sei „wie ein Blitz aus heiterem Himmel“ gekommen.
Das Nixon-Agnew-Ticket gewann die Wahl knapp gegen die Demokraten Hubert H. Humphrey und Edmund S. Muskie nach einem Wahlkampf, der von Agnews harten Worten geprägt war.
„Es herrscht ein Geist des nationalen Masochismus, ermutigt von einem verweichlichten Korps unverschämter Snobs, die sich selbst als Intellektuelle bezeichnen“, kritisierte er bei einer Gelegenheit die Intellektuellen.
Vier Jahre später gewann die republikanische Partei erneut, trotz Zeitungsberichten über Personen aus der Nixon-Regierung und dem Einbruch in die Büros des Demokratischen Nationalkomitees im Watergate-Komplex in Washington.
Der Watergate-Skandal führte natürlich zum Rücktritt von Nixon im August 1974, aber zu diesem Zeitpunkt hatte er Agnew bereits in einem anderen Skandal verloren.
Dieser zweite Blitz aus heiterem Himmel ereignete sich an einem sorgfältig inszenierten Tag im Oktober 1973, als Agnew vor einem Bundesrichter in einem Gerichtssaal in Baltimore stand und eine Erklärung verlas, in der er auf „nolo contendere“ (keine Anfechtung) zu einer Anklage der Regierung plädierte, die besagte, dass er es versäumt hatte, Einkommen in Höhe von 29.500 Dollar zu melden, die er 1967 als Gouverneur erhalten hatte.
Ein Nichtanfechtungsgeständnis ist zwar kein Schuldeingeständnis, aber im juristischen Sprachgebrauch weit entfernt von einem Unschuldsgeständnis.
In der Tat bemerkte Bundesrichter Walter E. Hoffman bemerkte an jenem hektischen Tag im Gerichtssaal, dass ein Nichtanfechtungsgeständnis „das volle Äquivalent eines Schuldgeständnisses“ sei.
Hoffman verurteilte Agnew zu einer Geldstrafe von 10.000 Dollar und verhängte eine dreijährige unbeaufsichtigte Bewährungsstrafe, nachdem US-Generalstaatsanwalt Elliot L. Richardson auf Milde gedrängt hatte.
Fünf Tage später trat Agnew im nationalen Fernsehen auf, bestritt die Vorwürfe des Justizministeriums gegen ihn und erklärte, sein Nichtbestreitensplädoyer sei kein Schuldgeständnis, sondern „die einzige Möglichkeit, die Situation schnell zu lösen“
Im folgenden Jahr wurde ihm vom höchsten Gericht des Bundesstaates die Zulassung als Rechtsanwalt entzogen. 1981 erwirkte Maryland ein zivilrechtliches Urteil gegen den ehemaligen Vizepräsidenten in Höhe von 147.000 Dollar, einem Betrag, den er nach Ansicht eines Richters des Bezirksgerichts während seiner Zeit als Gouverneur in Form von Schmiergeldern angenommen hatte.
Agnew hinterlässt seine Frau, einen Sohn, James Rand, und drei Töchter, Pamela Lee, Susan Scott und Elinor Kimberly.
Die Sun-Mitarbeiter John Rivera und Richard Irwin haben zu diesem Artikel beigetragen.