Sprachen haben auch Familien: Ein Blick auf die indoeuropäische Sprachfamilie
Die meisten Sprachen, die derzeit auf der Erde gesprochen werden, gehören zu einer Sprachfamilie, d.h. sie sind miteinander verwandt, weil sie eine gemeinsame Vorgängersprache haben. Von diesen Familien ist das Indogermanische eine der am besten verstandenen. Zu dieser Familie gehören Sprachen, die in Europa, in Teilen des Nahen Ostens, in weiten Teilen Südasiens und auf dem amerikanischen Kontinent gesprochen werden.
Mit fast 450 indoeuropäischen Sprachen, die heute gesprochen werden, spricht mehr als ein Drittel des gesamten Planeten eine dieser Sprachen. Was sind das für Sprachen und wie ähneln sie sich?
Was ist eine Sprachfamilie?
Die Sprache verändert sich ständig: Selbst eine Sprache kann in verschiedenen sozialen Gruppen und zwischen den Generationen unterschiedlich gesprochen werden. Was manche Menschen als „faule“ Sprachmuster ansehen, ist in Wirklichkeit eine fortschreitende Sprachevolution. Wenn wir also sagen, dass mehrere Sprachen zur selben Familie gehören, meinen wir damit, dass sie einen gemeinsamen Vorfahren haben, aus dem sie sich in dieser ständigen Evolution entwickelt haben.
Im Falle der indoeuropäischen Sprachen wurde die Vorgängersprache vor etwa 6.000 Jahren in der Kaukasusregion (dem heutigen Südrussland und der Ukraine) gesprochen. Da dies etwa 2.500 Jahre vor der Zeit der Schrift liegt, gibt es keine physischen Aufzeichnungen über die ursprüngliche Sprache, aber Sprachwissenschaftler können ihre Entwicklung rückwärts durch ihre Nachfahren verfolgen, um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie diese Vorgängersprache war. Wir nennen diese Sprache heute Protoindoeuropäisch.
Welche Sprachen gehören zur indoeuropäischen Sprachfamilie?
Die wichtigsten Untergruppen der Sprachen in der indoeuropäischen Familie sind die germanischen Sprachen (Englisch, Deutsch, Niederländisch, Dänisch, Norwegisch, Schwedisch, Isländisch), Gälisch (Irisch, Walisisch, Bretonisch), Romanisch (Französisch, Spanisch, Italienisch, Portugiesisch, Rumänisch), Slawisch (Russisch, Ukrainisch, Polnisch, Tschechisch, Slowakisch, Serbokroatisch, Bulgarisch), Baltisch (Lettisch, Litauisch), Albanisch, Griechisch, Armenisch, Indoarische Sprachen (Urdu, Hindi, Gujurati, Bengali, Marathi, Punjabi, Sindhi, Sinhala) und Iranische Sprachen (Kurdisch, Farsi, Paschtu, Dari).
Allerdings gehören nicht alle europäischen Sprachen zu dieser Familie. Es gibt einige europäische Sprachen mit anderen Wurzeln, die oft mit ihren indogermanischen Nachbarn verwechselt werden. Die besten Beispiele dafür sind Ungarisch, Estnisch, Finnisch und Sámi (aus der uralischen Familie), Maltesisch (eine semitische Sprache, die mit Arabisch und Hebräisch verwandt ist) und Baskisch, das – sehr ungewöhnlich – mit keiner anderen lebenden Sprache verwandt ist.
‚Shesh‘ ist das Wort: Indoeuropäischer Wortschatz
Wir können viele Ähnlichkeiten zwischen den indoeuropäischen Sprachen anhand der Ziffern (Namen für Zahlen) erkennen. Zum Beispiel ist das Wort für „zwei“ sowohl im Litauischen als auch im Kurdischen „du“; „vier“ ist im Spanischen „cuatro“ und im Lettischen „četri“; „sechs“ ist im Russischen „shest“ und im Farsi „shesh“; „acht“ ist im Deutschen „acht“ und im Irischen „ocht“; „zehn“ ist im Tschechischen „deset“ und im Albanischen „dhet“.
Auch Alltagswörter können auffallende Ähnlichkeiten aufweisen. „Brot“ zum Beispiel ist pan im Spanischen, paine im Rumänischen, pain im Französischen (alles romanische Sprachen); brood im Niederländischen, brød im Dänischen, brauð im Isländischen (alles germanische Sprachen); chleb im Polnischen, Russischen und Serbischen, hleb im Bosnischen und leb im Mazedonischen (alles slawische Sprachen).
Das soll nicht heißen, dass jedes Wort ein Geschwisterchen in einer anderen indoeuropäischen Sprache hat. Schließlich sind Sprachen eine lebendige Geschichte der Ebbe und Flut der Menschen auf der Oberfläche des Planeten: Der Wortschatz ist eine Zeitkapsel der sozialen Mobilität, der Eroberung, der Handelswege, der Volksweisheiten, der Folklore und sogar der Witze. Die indoeuropäischen Sprachen mögen von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, aber diese Sprachen interagierten auch mit Sprachen aus nicht verwandten Familien und wurden von diesen beeinflusst.
Zum Beispiel finden wir im Englischen oft Wörter, die ihren Ursprung in weit entfernten Teilen der Welt haben, wie „Tee“ aus Mandarin, während „Alkohol“ eine arabische Wurzel hat. „Safari“ kommt aus dem Suaheli, „Tsunami“ aus dem Japanischen und „Durian“ aus dem Malaiischen… um nur einige zu nennen.
Die Reise geht weiter
Wir hoffen, dass Ihnen diese Reise durch die vielen Zweige der indoeuropäischen Sprachfamilie gefallen hat! Natürlich ist sie nur eine von vielen Familien, aus denen die Hunderte von Sprachen auf unserem Planeten bestehen, aber da sie vielleicht die dominanteste ist, ist es immer gut zu wissen, wer die Geschwister der indoeuropäischen Sprachen sind.