Taiwans Status ist eine geopolitische Absurdität
TAIPEI – Nach neun Jahren Bauzeit haben mehr als 400 amerikanische Diplomaten und Mitarbeiter hier neue Büros bezogen, eine 250 Millionen Dollar teure Anlage, die in einen üppigen Hügel hineingebaut und von Marinesoldaten bewacht wird. Die Mitarbeiter bieten amerikanischen Bürgern in Taiwan konsularische Dienstleistungen an und helfen Taiwanern bei der Beantragung von Visa für einen Besuch in den Vereinigten Staaten, so wie sie es überall auf der Welt tun würden.
Doch dies ist keine Botschaft oder ein Konsulat – zumindest nicht offiziell. Stattdessen handelt es sich um das American Institute in Taiwan, ein Name, der eher auf ein Forschungszentrum als auf eine diplomatische Mission hindeutet, das Ergebnis eines geopolitischen Kompromisses, der zwar bei weitem nicht das größte Problem Taiwans darstellt, aber die lächerliche Situation verdeutlicht, in der sich die Insel befindet. Sie wird von ihrem wichtigsten Verbündeten, den USA, nicht als Land anerkannt; sie sieht sich einer existenziellen Bedrohung durch ein Gebiet ausgesetzt, das sie als ihr eigenes beansprucht, nämlich China; und ihr souveräner Status wird von Unternehmen, die sich den Zugang zum chinesischen Markt sichern wollen, schrittweise ausgehöhlt. Da sich die Spannungen zwischen Washington und Peking verschärfen und Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen diese Woche die USA besuchen wird, wird es immer wichtiger, Taiwans bizarre Situation zu verstehen.
Offiziell erkennen 17 Länder Taiwans demokratische Regierung an, die als Republik China bekannt ist, aber die Vereinten Nationen betrachten die Regierung der Volksrepublik China in Peking, die Taiwan nie kontrolliert hat, als Sprachrohr der Insel. Dies führt zu einer der vielen Absurditäten, die Taiwan betreffen: Die 23 Millionen Bürger Taiwans können mit taiwanesischen Pässen – auf denen die Bezeichnung Republik China (Taiwan) prangt – durch die Welt reisen, die zu den am meisten akzeptierten Dokumenten der Welt gehören, aber sie können damit keine UN-Gebäude betreten. (Und das, obwohl die Republik China 1942 zu den ersten Ländern gehörte, die die Erklärung der Vereinten Nationen unterzeichneten.) Washington erkennt die Republik China nicht an, doch Taiwan ist der elftgrößte Handelspartner der USA, die 22. größte Volkswirtschaft der Welt und ein entscheidendes Glied in der Versorgungskette des Silicon Valley.
Trotz seiner begrenzten internationalen Präsenz kann die strategische Bedeutung Taiwans sowohl für die Vereinigten Staaten als auch für ein zunehmend selbstbewusstes China kaum überschätzt werden. Die Lage, die Wirtschaft und die Sicherheit der Insel sind für die amerikanischen Interessen von entscheidender Bedeutung, und wenn Taiwan, wie von Peking gefordert, Teil Chinas würde, würde China sofort zu einer pazifischen Macht werden, einige der modernsten Technologien der Welt kontrollieren und in der Lage sein, Öllieferungen nach Japan und Südkorea zu unterbinden – ein Druckmittel, das es nutzen könnte, um die Schließung von US-Militärstützpunkten in beiden Ländern zu fordern. Damit könnte Peking wahrscheinlich sein Ziel erreichen, die USA aus Asien zu verdrängen. Es ist daher keine Überraschung, dass Taiwan heute eines der wenigen Themen auf dem Capitol Hill ist, bei dem es eine parteiübergreifende Einigung gibt – der Kongress hat während der Ära Donald Trump regelmäßig Gesetze zugunsten Taiwans mit einstimmiger Unterstützung verabschiedet.
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Das bietet jedoch wenig Erleichterung für Beamte, die sich vor der wachsenden Bedrohung durch China fürchten. Peking hat mehr als 1.600 ballistische Raketen auf die Insel gerichtet und übt immer größeren Druck auf nachgiebige internationale Unternehmen aus, um Taiwan als eine Provinz Chinas zu bezeichnen. Die USA sind das einzige Land, das Taiwan nicht offiziell anerkennt und bereit ist, den Präsidenten und den Außenminister zu empfangen, so dass den Spitzenbeamten in Taipeh nur wenige Plattformen zur Verfügung stehen, um der Welt ihre Argumente darzulegen.
„Taiwans Regierung ist demokratisch gewählt – wir haben einen Präsidenten, wir haben ein Parlament“, sagte Außenminister Joseph Wu Anfang des Jahres klagend bei einem Briefing für ausländische Medien. Damals versuchte seine Regierung, in die Weltgesundheitsversammlung aufgenommen zu werden. (Wir stellen Visa aus, wir stellen Pässe aus“, sagte er, fast flehend. „Wir haben ein Militär und eine Währung … Taiwan existiert für sich selbst; Taiwan ist kein Teil eines anderen Landes.“
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Ein paar Hintergrundinformationen: Die Republik China ist die Regierung, die China einst unter der Chinesischen Nationalistischen Partei (Kuomintang) von Chiang Kai-shek regierte. Chiang war während des Zweiten Weltkriegs ein wichtiger Verbündeter der Amerikaner, da er die japanischen Nachschublinien aufhielt, während sich die alliierten Streitkräfte allmählich nach Westen zurückzogen und sich zunächst auf Europa konzentrierten. Nach dem Sieg der Alliierten über Japan kapitulierte Tokio 1945 Taiwan, das es 50 Jahre lang als Kolonie regiert hatte. Präsident Harry Truman, der die amerikanischen Truppen nach Hause bringen wollte, war froh, Taiwan an Chiang zu übergeben.
Für Chiang bedeutete die so genannte Retrozession Taiwans schließlich einen unschätzbaren Notausgang. Mao Zedongs blutige kommunistische Revolution stürzte Chiangs Regierung, die 1949 nach Taiwan floh, nur vier Jahre nachdem sie begonnen hatte, es als Provinz zu verwalten. Unmittelbar nach ihrer Ankunft zwang der Mandarin sprechende Kuomintang-Parteistaat seine Interpretation einer chinesischen Identität einem Volk auf, das Japanisch, einige regionale chinesische Sprachen und eine vielfältige Mischung einheimischer austronesischer Sprachen sprach.
Heute ist in Taipeh das Erbe der erzwungenen Sinisierung unter Chiang und dann seinem Sohn Chiang Ching-kuo überall sichtbar. Wenn ich mir hier in einem 7-Eleven einen Kaffee hole, steht auf dem Zeitstempel auf dem Kassenzettel nicht das Jahr 2019, sondern 108 – Taiwan zählt die Jahre seit der Gründung der Republik China im Jahr 1911, als die Insel nach außen hin noch als japanisches Formosa bekannt war.
Straßen, Stadtteile, Schulen und Universitäten in ganz Taiwan sind nach Chiang benannt, oft mit seinem Adoptivnamen Zhongzheng. Viele Straßen hier in Taipeh sind auch nach chinesischen Städten benannt – nach solchen, die die ROC eines Tages von den „kommunistischen Banditen“, wie Maos Regierung hier während des Kalten Krieges genannt wurde, zurückerobern wollte. (Interessanterweise sind in China keine Straßen nach Mao benannt.)
Die Verfassung der ROC beansprucht unterdessen immer noch Taiwan, China, die Mongolei und das gesamte Südchinesische Meer als ihr Territorium, was Chiangs Wunsch widerspiegelt, die Kontrolle über Gebiete wiederherzustellen, die die Qing-Dynastie in ihrer Blütezeit beherrschte oder für sich beanspruchte, bevor der europäische, japanische und amerikanische Kolonialismus begann, sie zu zerfressen. Das Erbe von Chiangs Besessenheit, China zurückzuerobern, zeigt sich auch in Taiwans internationaler Präsenz. Im Jahr 1971 zog er die Republik China aus den Vereinten Nationen zurück, kurz bevor sie eine Abstimmung verlor, die der Regierung in Peking den Sitz Chinas im Sicherheitsrat eingebracht hätte. Jahre zuvor hatten die USA ihn vergeblich dazu gedrängt, diesen Sitz im Tausch gegen einen Sitz in Taiwan aufzugeben, da der Mythos, die Republik China sei die einzige rechtmäßige Regierung ganz Chinas (und Taiwans), allmählich ins Wanken geriet.
Nach Chiangs Tod im Jahr 1975 hielt sein Sohn an der Illusion fest, die Republik China werde triumphierend die Straße von Taiwan überqueren und das chinesische Festland zurückerobern. 1981 lehnte die Regierung Chiang Ching-kuo den Vorschlag des Internationalen Olympischen Komitees ab, bei den Olympischen Spielen unter dem Namen Taiwan anzutreten, und bestand auf einem Namen mit einer Verbindung zu China: Chinese Taipei.
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Zwei Jahre zuvor hatte Jimmy Carter beschlossen, die offiziellen diplomatischen Beziehungen zu Taipeh abzubrechen, um Peking anzuerkennen, und damit einen 1972 von Richard Nixon und Henry Kissinger begonnenen Prozess abgeschlossen. Carter hatte den Kongress – dessen Kalte Krieger das autoritäre Chiang-Regime gegen die Kommunisten auf der anderen Seite der Meerenge standhaft unterstützten – nicht informiert, so dass es keinen Mechanismus gab, um die Beziehungen zu Taiwan auf inoffizieller Ebene fortzusetzen.
Ein vielleicht unerwarteter Protagonist, die amerikanische Handelskammer, mischte sich ein und half dem Kongress, eine Vision für die künftigen Beziehungen zu entwerfen, indem sie für klare rechtliche Rahmenbedingungen plädierte, um die beträchtlichen US-Investitionen in Taiwan zu untermauern, sowie für ein System, das Taiwan die Mittel zur Selbstverteidigung gegen China zur Verfügung stellt. Daraus entstand der Taiwan Relations Act, dessen 40. Jahrestag Dutzende amerikanischer Beamter, angeführt vom ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses Paul Ryan, hier im April feierten. Das Gesetz wurde vom Kongress mit einer vetosicheren Mehrheit verabschiedet.
Senator Marco Rubio, der nicht zur Delegation gehörte, lobte das Gesetz als „Eckpfeiler der Beziehungen zwischen den USA und Taiwan“ und unterstrich die Bedeutung Taiwans für die amerikanischen Interessen im Kongress. „Angesichts der zunehmenden Aggression Chinas in der Region müssen wir unser Bündnis mit Taiwan, einer befreundeten Demokratie, weiter stärken“, sagte er mir. „Taiwan ist ein entscheidender Sicherheitspartner bei der Verwirklichung unseres gemeinsamen Ziels eines freien und offenen Indopazifiks.“
Zu den wichtigsten Bestandteilen der TRA gehören die Anerkennung, aber nicht die Anerkennung des Anspruchs Pekings auf Taiwan; die Betrachtung des Status Taiwans als unbestimmt, aber als etwas, das friedlich gelöst werden muss; die Betrachtung jedes Versuchs Chinas, Taiwan zur Vereinigung zu zwingen, als ernste Bedrohung der amerikanischen Sicherheit; die Genehmigung des Verkaufs von militärischer Ausrüstung defensiver Art an Taiwan, um China in Schach zu halten; und die Einrichtung des American Institute in Taiwan.
Die ersten drei dieser Punkte wurden von Carter bis Trump beibehalten, doch der Verkauf von Militärgütern begann sich nach einer Vereinbarung im Jahr 1992 zu verlangsamen, als George H. W. Bush 150 F-16-Kampfjets an Taipeh verkaufte. Angesichts des wirtschaftlichen und politischen Aufstiegs Chinas haben sich Bill Clinton, George W. Bush und Barack Obama weitgehend zurückhaltend verhalten. Sie zögerten, große oder regelmäßige Waffengeschäfte mit Taiwan zu genehmigen, aus Angst, Peking zu verärgern, und zogen es vor, mittelgroße Geschäfte zu bündeln, die nur dann genehmigt wurden, wenn sie eine Botschaft aussenden wollten, dass sie mit China unzufrieden waren.
Das ändert sich unter Trump, der in einen Handelskrieg mit China verwickelt ist und an der Spitze des Weißen Hauses steht, das bei weitem das pro-taiwanesischste ist, seit die TRA in Kraft trat. Das Außenministerium und das Pentagon sind mit China-Falken und Taiwan-Freunden besetzt, und es gibt einen offensichtlichen Druck zur Normalisierung der Waffenpakete, sowohl der großen als auch der kleinen. Im April wurde ein 500-Millionen-Dollar-Paket für die Ausbildung von F-16-Kampfflugzeugen und -Ersatzteilen genehmigt, was darauf hindeutet, dass eine Ende Februar von Taiwan beantragte Lieferung von 66 F-16-Kampfflugzeugen bald genehmigt wird. Anfang Juni berichtete Reuters über einen separaten, anstehenden Verkauf von Hardware im Wert von 2 Milliarden Dollar, darunter 108 M1A2 Abrams-Panzer, was Proteste aus China hervorrief, wobei ein Sprecher in Peking die USA aufforderte, „die hohe Sensibilität und den schweren Schaden von Waffenverkäufen an Taiwan zu erkennen.“
Da sich Taiwan auf die Präsidentschafts- und Parlamentswahlen im Januar vorbereitet – inmitten der Besorgnis über eine intensive chinesische Einflusskampagne – erwarten Kongressmitglieder und Beamte der Trump-Administration, die Tsai als ein sicheres Paar von Händen sehen und die China-freundliche Kuomintang mit Vorsicht betrachten, eine Beziehung zu Taiwan zu verfolgen, die eher einer Beziehung zwischen offiziellen diplomatischen Verbündeten gleicht. Tsais zwei „Transit“-Stopps in den USA in den kommenden Tagen werden zwei Nächte dauern – das frühere Protokoll hatte taiwanesische Präsidenten auf Zwischenstopps von einer Nacht beschränkt.
Dieser Trend wird sich wahrscheinlich im Vorfeld der Wahlen in Taiwan im Januar fortsetzen und mehr rhetorische Schärfe aus Peking hervorrufen – und vielleicht militärische Einschüchterung oder das Abwerben von Taiwans verbleibenden diplomatischen Verbündeten -, während sich die Beziehungen zwischen Washington und Taipeh allmählich verändern.