Temple Grandin, 1947- | The Autism History Project
Temple Grandin
Temple Grandin ist heute wahrscheinlich die bekannteste Person mit Autismus in den Vereinigten Staaten und vielleicht in der ganzen Welt. Die Öffentlichkeit wurde auf sie aufmerksam, nachdem der Neurologe und Autor Oliver Sacks sie 1993 in einem Artikel im New Yorker mit dem Titel „An Anthropologist on Mars“ vorgestellt hatte. Grandin benutzte diesen einprägsamen Begriff, um zu beschreiben, wie verwirrend sie die Regeln der normalen sozialen Interaktion fand. Sie musste andere Menschen studieren, wie es Anthropologen tun, als Teilnehmer einer anderen Kultur, um diese Regeln zu lernen.
Zu dieser Zeit hatten nur wenige, wenn überhaupt, Menschen mit Autismus ihr Leben in ihren eigenen Worten beschrieben. Grandins Geschichte war äußerst erstaunlich. Sie enthüllte, wie unmöglich es für sie war, die Gedanken anderer Menschen zu verstehen, und gleichzeitig, wie fähig sie war, ihre außergewöhnliche Intelligenz einzusetzen, um genau das zu tun. Grandin trug dazu bei, den Grundstein für Konzepte wie Neurodiversität zu legen. Seit den 1980er Jahren ist Grandin durch ihre Geschichte zu einem Vorbild für Menschen mit Autismus und zu einer Inspiration für Millionen anderer geworden. Sie hat buchstäblich die Definition dessen erweitert, was uns am meisten menschlich macht.
Abgesehen von ihrem Geschlecht weist Grandin viele Merkmale des Asperger-Syndroms auf. Ihre Fähigkeit, sich dauerhaft auf sehr spezifische, technische Themen zu konzentrieren, hat sie in ihrem gewählten Fachgebiet, der Tierwissenschaft, unglaublich erfolgreich gemacht. Sie machte 1970 ihren Abschluss an der Franklin Pierce University, erwarb 1975 einen MA an der Arizona State University und promovierte 1989 an der University of Illinois. Heute ist Grandin Professorin für Tierwissenschaften an der Colorado State University und hat sich auf die Entwicklung humaner Einrichtungen für die Behandlung und Schlachtung von Tieren spezialisiert. Sie hat außerdem ein Bewertungsverfahren entwickelt, mit dem sich beurteilen lässt, wie erfolgreich der Mensch bei der Verringerung des Stresses von Tieren in Fleischverpackungsbetrieben ist. Grandins Entwürfe werden in etwa der Hälfte aller viehverarbeitenden Betriebe in den Vereinigten Staaten eingesetzt. Sie gilt als eine der weltweit führenden Autoritäten auf dem Gebiet der artgerechten Haltung von Kühen und Schweinen und hat Hunderte von Artikeln auf ihrem Gebiet veröffentlicht. Ihre Beiträge zur Landwirtschaft wurden von führenden Vertretern der Branche gelobt und von Tierschützern bewundert.
Grandins Entwurf für ein System zur Behandlung von Rindern
Luftaufnahme von Grandins System zur Behandlung von Rindern
Für Grandin sind Tierschutz und Autismus durch ihre eigene Lebenserfahrung eng miteinander verbunden. Grandin beschreibt ihr Gehirn als eine Videothek, eine Eigenschaft, die sie für ihre Fähigkeit verantwortlich macht, visuelle Rätsel zu lösen, die andere leicht übersehen, und sich in Tiere einzufühlen, die ebenfalls „in Bildern denken“. Jahre bevor Sacks über Grandin schrieb, wandte sie sich an Autismusforscher und Kliniker und versuchte, ihren Zustand verständlicher zu machen. „Haben Sie sich jemals gefragt, was ein autistisches Kind denkt?“, fragte sie 1984 zu Beginn des ersten Aufsatzes, den sie über ihre Kindheit im Journal of Orthomolecular Psychiatry veröffentlichte. „Ich war ein teilweise autistisches Kind und werde versuchen, Ihnen einen Einblick zu geben.“
Grandin hat acht Bücher geschrieben, von denen viele zumindest teilweise autobiografisch sind, und spricht häufig auf Autismuskonferenzen und Veranstaltungen, die sich mit Tierwissenschaft und Tierschutz beschäftigen. Sie hat zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen erhalten. Grandin wurde in zahlreichen Zeitschriften und Zeitungen interviewt und in den Sendungen 20/20, 60 Minutes und Today porträtiert. Sie war Gegenstand mehrerer Dokumentarfilme sowie eines 2010 gedrehten Biopics mit Claire Danes in der Hauptrolle. Ihr TED-Vortrag von 2010 ist in 36 Sprachen untertitelt und wurde fast fünf Millionen Mal angesehen.
Grandin als kleines Kind
Grandin wurde in Boston geboren und sprach bis zum Alter von dreieinhalb Jahren nicht. Stattdessen schrie sie, brummte, wiederholte sich und hatte zerstörerische Wutausbrüche. Sie hatte Angst vor Umarmungen und wich bei Berührungen zurück. Als bei ihr 1950 Autismus diagnostiziert wurde, wurden ihre Eltern, Eustacia Cutler und Richard Grandin, ermutigt, sie in ein Heim einzuweisen. Temples Mutter weigerte sich. Sie war entschlossen, ihrer Tochter das Sprechen beizubringen und grundlegende soziale Fähigkeiten zu erlernen: sich selbst anzuziehen, Tischmanieren zu verwenden, sich abzuwechseln, die Hand zu schütteln, bitte und danke zu sagen und pünktlich zu sein. Sie wollte nicht zulassen, dass Temple in ihrer eigenen Welt verschwindet. Mit Hilfe eines Kindermädchens bestand sie darauf, sie zurück in die soziale Welt zu holen. Temple Grandins Mutter tat zuerst das, was Clara Park später in ihren berühmten Memoiren „The Siege“ beschrieb: Sie kämpfte gegen den Autismus ihrer Tochter.
Nach Grandins eigenen Angaben spielten andere unterstützende Mentoren eine Schlüsselrolle in ihrem Leben. Der Highschool-Lehrer für Naturwissenschaften William Carlock nahm sie ernst und ermutigte sie, den Bau einer „Quetschmaschine“ zu verfolgen. Schon im Alter von fünf Jahren träumte Grandin von einem mechanischen Gerät, das mehr Druck auf den Körper ausüben würde als die Decken oder Sofakissen, die sie zu Hause um sich wickelte. Die Maschine, die Grandin schließlich im Alter von 18 Jahren selbst entwarf und baute, war einer Rinderrutsche nachempfunden, die sie auf der Ranch ihrer Tante in Arizona gesehen hatte. Nachdem die Kühe in die Rutsche geführt worden waren, schlossen sich die Maschinen um den Körper der Tiere und drückten auf ihre Seiten, um sie zu beruhigen.
Grandin perfektionierte ihre Quetschmaschine über mehrere Jahre hinweg und machte sie zum Thema ihrer Bachelorarbeit. Ausgestattet mit einer gepolsterten Nackenöffnung, einer bequemen Kopfstütze und vollständig mit Schaumstoff ausgekleidet, ermöglichte sie es ihr, die taktilen Empfindungen, die sie sowohl brauchte als auch fürchtete, manuell zu steuern. Die Maschine half ihr, feste Berührungen zu tolerieren, was ihr wiederum ermöglichte, andere Menschen zu spüren und ihnen letztlich näher zu kommen. „Solange ich die Quetschmaschine nicht akzeptieren kann, werde ich nie in der Lage sein, einem anderen Menschen Liebe zu schenken“, schrieb sie im College.
Grandins erste Quetschmaschine im Bau. Sie baute sie aus Holzresten, als sie in der High School war.
Grandins Quetschmaschine, überarbeitet
Die Maschine brachte Grandin dazu, ihren Autismus als ein Problem des zentralen Nervensystems zu betrachten, mit Symptomen, die mit der sensorischen Regulation zusammenhängen. Autismus lag vor, wenn Menschen routinemäßig auf eine Flut von sensorischen Informationen – Geräusche, Anblicke, Gerüche und Berührungen – überreagierten, die ihr Gehirn weder tolerieren noch verarbeiten konnte. Anti-Angst-Medikamente wie Librium und Valium hatten bei Grandin keine Wirkung, aber ihre Squeeze-Maschine funktionierte. Dadurch, dass sie den sensorischen Input selbst steuern konnte, wurde sie getröstet, aber nicht überwältigt. Sie kombinierte zwei Dinge, die bei Autismus unvereinbar sind – Stimulation und Entspannung – und ermöglichte ihr einen besseren Zugang zur sozialen Welt.
Eine Kuh in der Rinderrutsche, die Grandin entworfen hat
Grandin in der Rinderrutsche
Grandins Erzählung begann in den 1980er Jahren zu kursieren, als sie in ihren Vierzigern war, aber sie wurde 1950 diagnostiziert, als die Psychogenese das Denken über Autismus dominierte. Zu dieser Zeit wurde Autismus weithin als Produkt einer fehlerhaften oder gescheiterten Bindung zwischen Eltern, insbesondere Müttern, und ihren Kindern angesehen. Dass Grandins Mutter die Charakterstärke und Entschlossenheit besaß, darauf zu bestehen, dass Temple sprechen lernt und sich an ein normales soziales und schulisches Umfeld anpasst, macht sie zu einer fast ebenso inspirierenden Figur wie ihre Tochter. Sie steht damit in einer Reihe mit anderen Pioniereltern und Verwandten, darunter Clara Park und Eunice Kennedy Shriver, deren Bemühungen den Weg für die Einstellungs- und Politikänderungen ebneten, die die Deinstitutionalisierung zur Realität und die Integration in die Gemeinschaft zu einem erreichbaren Ziel machten.
Da die kulturelle Sichtbarkeit von Autismus in den letzten Jahren zugenommen hat, ist auch die Zahl der Ich-Erzählungen von Menschen mit Autismus gestiegen. Aber Temple Grandin bleibt eine einzigartige Persönlichkeit, deren kraftvolle Stimme unauslöschlich zum Besseren verändert hat, was die Amerikaner denken, was Autismus ist und was er bedeutet.