This Horse Tranquilizer Keeps Showing Up in Human Drug Overdoses
Wie an den meisten Tagen injizierte Kenzo, ein zwanzigjähriger Dunkin‘ Donuts Manager, vor kurzem eine 10-Dollar-Briefmarkentüte mit Fentanyl, dem Opioid, das 50-mal stärker sein kann als Heroin. Kenzo – das Internet-Pseudonym einer Person, die sich aus Angst vor beruflichen Konsequenzen anonym äußerte – bevorzugt normales Heroin, das er jedoch in dem Viertel Kensington in Philadelphia, in dem er Drogen kauft, nicht mehr bekommen kann. Händler bieten nur noch Mischungen auf Fentanyl-Basis an, sagte er gegenüber The Daily Beast.
Bei dieser Gelegenheit wurde er sofort ohnmächtig und fiel in einen „Stress-Traum“, in dem sein Laden voller Menschen war und er keine Donuts mehr hatte, erinnerte er sich. Als er auf dem Boden seiner Wohnung aufwachte, sah er seine Freundin mit einem leeren Kanister Narcan, dem Mittel zur Bekämpfung einer Überdosis. Seine Gliedmaßen waren verdreht, seine Lippen graublau.
„Ich musste herausfinden, dass sie mich mit Narcan betäubt hatte“, erklärte Kenzo in einem Interview.
Als 10-jähriger Opioidkonsument war er schon einmal durch ein Naloxon-Nasenspray (das Generikum des als Narcan verkauften Medikaments) wiederbelebt worden. Das fühlte sich nicht so an. „Bei Narcan wird einem sofort schlecht vom Entzug. Das Narcan hatte keine Wirkung“, sagte er. In den nächsten Stunden waren seine Sinne abgestumpft und sein Verstand benebelt. „Es war verdammt beängstigend“, fügte er hinzu.
Es war die erste Begegnung des Mannes mit „Tranq-Drogen“, in diesem Fall eine Fentanyl-Mischung, die stark mit Xylazin versetzt ist und von der Strafverfolgungsbehörden, Experten und Konsumenten sagen, dass sie immer häufiger auf der Straße zu finden ist. Xylazin, ein gängiges Beruhigungsmittel für Tiere, versetzt die Konsumenten in einen stundenlangen, schläfrigen Zustand – und die zunehmende Verbreitung ist nur das jüngste Beispiel für die tödliche Opioidkrise in Amerika.
Kenzo sagte, er wisse, dass Dealer das Zeug verkauften. In Kensington, einem berüchtigten Open-Air-Drogenmarkt, riefen sie an Straßenecken „Tranq Dope“, erinnerte er sich. Er hat auch online in Foren zur Schadensminimierung darüber gelesen.
Er sagte, er versuche sogar aktiv, es zu vermeiden. „Ich will mich nicht ausknocken lassen“, erklärte er. „Ich will high werden und nicht krank werden und zur Arbeit gehen.“
Aber auf dem illegalen Drogenmarkt, der von Heroin und Fentanyl durchdrungen ist, weiß man nie genau, was man kauft.
In einigen Gebieten der USA wird zunehmend Xylazin gekauft. Nationale Daten sind nicht verfügbar, da die Gerichtsmediziner nicht immer auf Xylazin testen. Aber in Philadelphia hat die Prävalenz der Droge bei Todesfällen durch Überdosierung in den letzten drei Jahren zugenommen, so ein DEA-Sprecher. Im vergangenen Jahr gaben zwei Stadtbezirke in Ohio öffentliche Warnungen über den Vertrieb von xylazinhaltigen Drogenchargen heraus. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in der Nähe von Dayton entdeckten die betäubende Mischung in einem toxikologischen Bericht über eine tödliche Überdosis, und Beamte in der Nähe von Columbus brachten Xylazin mit drei Todesfällen in Verbindung.
Bei der Auflistung der Todesfälle durch Überdosis im Jahr 2019 fand der leitende Gerichtsmediziner von Connecticut, Dr. James Gill, 71 Fälle, in denen Xylazin enthalten war, von insgesamt 1.200 Todesfällen. „Es war überraschend“, sagte Gill gegenüber The Daily Beast. „Ich glaube nicht, dass wir es vorher in nennenswerten Mengen gesehen haben.“
Auf dem Schwarzmarkt wird Xylazin in letzter Zeit fast immer in einer Mischung mit Fentanyl verkauft, dem synthetischen Opioid von unberechenbarer Potenz, das zur häufigsten Droge bei Todesfällen durch Überdosierung in den USA geworden ist. Die Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens sind besonders besorgt über Xylazin, weil das Medikament die Charge „Narcan-resistent“ macht. Xylazin ist ein Clonidin-Analogon und kein Opioid, so dass es nicht auf Naloxon anspricht, sondern auch das Muskel- und Nervensystem unterdrückt. Mit anderen Worten, es verringert die Wirksamkeit eines der besten Hilfsmittel von Sanitätern und Anwendern, um den Tod durch eine Überdosis zu verhindern.
Das Merkwürdige ist, dass Xylazin trotz des jahrzehntelangen massenhaften Missbrauchs von legalen Arzneimitteln in den USA in keiner Liste der kontrollierten Substanzen aufgeführt ist. Seine Hauptwirkungen sind Sedierung, Narkose, Muskelentspannung und Analgesie.
Das Medikament ist „ziemlich leicht zu bekommen“, sagte Patrick J. Trainor, ein aufsichtsführender Spezialagent und Öffentlichkeitsbeauftragter der DEA. „
Die Droge wird seit langem als Verdünnungsmittel verwendet, so Trainor – ein Zusatzstoff, um Fentanyl- und Heroinmischungen weniger stark zu machen.
Der „Tranq-Dope“-Trend hat den Xylazin-Gehalt in die Höhe getrieben und die Droge zu einem eigenständigen Produkt gemacht. Laut Kenzo tragen die Tüten Namen wie „Bad Dream“ und „Flat Line“ (mit einem schwankenden EKG-Signal als Logo).
„Wenn du nur 5 Dollar hast und high bleiben willst, ist das der beste Deal für dein Geld“, sagte er.
Xylazin gewann in den frühen 2000er Jahren in Puerto Rico an Bedeutung als Heroinersatz. Nach dem 11. September 2001 wurde der Drogenhandel schwieriger, und die Dealer waren mehr darauf bedacht, ihr profitabelstes Heroin auf das Festland zu bringen, so Rafael A. Torruella, ein Forschungspsychologe, der das Phänomen für die National Development and Research Institutes, Inc. untersuchte.
Um die lokale Nachfrage zu befriedigen, verkauften die Dealer auf der Insel Heroin, das stark mit Xylazin verdünnt war, und einige Konsumenten begannen, „anestesia de caballo“ direkt zu injizieren, so Torruella. Puerto Ricos Reitsportindustrie machte die Beschaffung der Droge relativ einfach.
Das Ergebnis war grauenhaft.
„Es ist ein Beruhigungsmittel für Pferde“, sagte Torruella gegenüber The Daily Beast, „so dass die Person buchstäblich high und auch groggy und schläfrig aussieht.“ Zombie-Konsumenten streiften durch die Straßen, ohne auf andere Menschen zu reagieren. Offene Geschwüre, das Ergebnis ständiger Injektionen und allgemeiner Vernachlässigung des Körpers, wurden zum Erkennungszeichen eines Xylazin-Konsumenten.
Schließlich konnten selbst die Drogendealer den Schaden, den sie anrichteten, nicht mehr ertragen. „Sie sagten, sie würden den Scheiß nicht mehr verkaufen“, so Torruella, „und sie sagten den anderen Dealern: ‚Wir bringen euch um, wenn ihr den Scheiß verkauft.'“
Torruella nannte Puerto Ricos Flirt mit Xylazin einen Ausdruck „des Scheiterns des Krieges gegen die Drogen.“
„Man kann kein Opium aus dem ehemals von den Taliban kontrollierten Afghanistan oder Kokain aus Südamerika bekommen, also verkauft man einfach, was auch immer in der Nähe ist“, sagte er und fügte hinzu: „Das ist es, was uns geblieben ist, der schlimmste Scheiß.“
Kenzo empfindet ein ähnliches Gefühl der Resignation über den Drogenmarkt in Philadelphia.
In seinen Beiträgen in Foren hat er deutlich gemacht, dass es ein schrecklicher Fehler war, süchtig zu werden. Er beklagt „den ungesunden Lebensstil, der damit einhergeht, wie eine schreckliche Diät, viel zu hohe Ausgaben“ und „durch die körperliche Abhängigkeit an meine Stadt gebunden zu sein“
Aber wenigstens bot Heroin eine gewisse Berechenbarkeit. Jetzt hat er das Gefühl, dass er der Gnade der Drogenhersteller und der zunehmenden Willkür ihrer Produktlinien ausgeliefert ist.
„In den letzten Jahren waren es hauptsächlich Designerdrogen, all diese synthetischen Mischungen“, sagte er. „Wenn es nach mir ginge, würde ich immer noch Heroin nehmen, nicht Fentanyl, nicht Fentanyl mit irgendwelchen Chemikalien, nicht Fentanyl mit Elefanten- oder Pferdeberuhigungsmitteln.“