Thomas Gage (ca. 1719-1787)
Major General Thomas Gage war Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in Nordamerika und Gouverneur der Massachusetts Bay während einiger der chaotischsten Jahre der Amerikanischen Revolution.
Gage wurde Ende 1719 oder Anfang 1720 geboren und besuchte von 1728 bis 1736 die Westminster School im Zentrum Londons. 1740 erhielt er einen Armeeauftrag und wurde 1743 zum Hauptmann befördert und Adjutant von Generalmajor William Anne Keppel, Earl of Albemarle und Gouverneur von Virginia. Gage kämpfte im Österreichischen Erbfolgekrieg gegen die Franzosen in Flandern, insbesondere in der Schlacht von Fontenoy. Im Jahr 1746 war Gage mit Albemarle in der Schlacht von Culloden in der ersten Linie, die die jakobitischen Truppen vernichtete. Anschließend kämpfte Gage wieder in Flandern, bis der Vertrag von Aix-la-Chapelle den Konflikt 1748 beendete. Durch den Einfluss seiner Familie wechselte er zum 44th Regiment of Foot, wo er die nächsten zehn Jahre blieb und hauptsächlich in Irland diente. Er erwarb 1748 den Rang eines Majors in dieser Einheit und wurde 1751 zum Oberstleutnant befördert.
1754 gehörte Gages Regiment zur Armee von Generalmajor Edward Braddock, die nach Amerika entsandt wurde, um die Franzosen aus dem westlichen Pennsylvania zu vertreiben (bei ihrer Ankunft schloss sich der junge George Washington Gage als Mitglied von Braddocks Stab an; die beiden standen sich später bei Boston gegenüber). Gage wurde als Kommandant der Vorhut von Braddocks Armee während des Hinterhalts am 9. Juli 1755 verwundet, bei dem Braddock getötet wurde. Später nahm Gage an weiteren erfolglosen Operationen teil, darunter ein gescheiterter Angriff auf Fort Ticonderoga im Jahr 1758, bei dem er erneut verwundet wurde. Am Ende der Kämpfe war Gage zum Brigadegeneral befördert worden und hatte das Kommando über die Nachhut der Armee von Sir Jeffrey Amherst, einem anderen Gouverneur von Virginia, der damals auch Oberbefehlshaber der britischen Armee in Amerika war. Gage war außerdem mit Margaret Kemble verheiratet, einer Amerikanerin aus Brunswick, New Jersey. Nach der Kapitulation Kanadas durch die Franzosen im Jahr 1760 wurde Gage zum Generalmajor befördert, diente mehrere Jahre als Gouverneur von Montreal und trat dann die Nachfolge von Amherst als Oberbefehlshaber der 8.000 Mann starken britischen Streitkräfte in Amerika an. Nach der Niederschlagung von Pontiacs Rebellion richtete sich Gage für die nächsten neun Jahre in seinem neuen Hauptquartier in New York City häuslich ein.
Eine besondere Lektion, die Gage während seiner Jahre im Kampf in Europa, Schottland und Nordamerika gelernt hatte, war, dass nur überwältigende Kraft einen entschlossenen Feind besiegen konnte. Daher zögerte er stets, eine kleine Anzahl von Truppen in die Gefahr zu schicken. Als die Stamp Act-Krise die kolonialen Beziehungen destabilisierte, rief Gage reguläre Truppen von den westlichen Posten ab, um New York, Philadelphia und Boston zu verstärken. Während des Aufstands der New Yorker gegen das Stempelgesetz im Jahr 1765 lehnte er die Forderung des Gouverneurs nach Truppen zur Niederschlagung der Unruhen ab. 1770, unmittelbar nach dem Bostoner „Massaker“, entschied er sich, die Garnison der regulären Truppen vollständig aus der Stadt abzuziehen, anstatt einen größeren Konflikt zu riskieren.
Als Militär war Gage völlig unvorbereitet auf die Herausforderungen, die die Verfassungskrise an ihn stellte. Er befand sich 1773 auf Urlaub in England, als die Bostoner Tea-Party einen imperialen politischen Aufruhr auslöste, und war immer noch dort, als das Parlament die Boston Port Bill verabschiedete, das erste der Zwangsgesetze, die die transatlantischen Beziehungen ins Trudeln brachten. Mit bemerkenswerter Naivität für jemanden, der so lange in den Kolonien gelebt hatte, berichtete Gage dem König, dass die Amerikaner „Lyoner sein werden, während wir Lämmer sind, aber wenn wir den entschlossenen Teil übernehmen, werden sie sich zweifellos als sehr sanftmütig erweisen“, und schlug vor, dass nur vier Regimenter „ausreichen würden, um jede Unruhe zu verhindern“. Gage wurde im April 1774 zurückgeschickt, um sowohl als Oberbefehlshaber als auch als neu ernannter Gouverneur der Massachusetts Bay das Kommando zu übernehmen.
Nachdem er den König mit „seinem Charakter als ehrlicher, entschlossener Mann“ beeindruckt hatte, wurde Gage bei der Ausführung der Befehle, die er aus London erhielt, fast völlige Freiheit gewährt. Lord Dartmouth, der Staatssekretär für die amerikanischen Kolonien, ermutigte zwar nachdrücklich zu bestimmten Maßnahmen wie der Verhaftung der führenden radikalen Unzufriedenen oder der Beschlagnahmung der kolonialen Militärvorräte, aber in jedem seiner Briefe versicherte er, dass es Gage völlig freigestellt sei, wie oder ob er solche Maßnahmen durchführe. Folglich unternahm Gage nur sehr wenig. Unter Einhaltung der Coercive Acts verlegte er die Provinzhauptstadt von Boston nach Salem und versuchte im September 1774, Schießpulver in Cambridge zu beschlagnahmen, doch das Auftauchen hunderter lokaler Milizionäre veranlasste ihn, sich nach Boston zurückzuziehen und auf Verstärkung zu warten. Mit 3.500 regulären Truppen unter seinem Kommando erklärte Gage, er benötige Tausende mehr und eine vollständige Seeblockade der Küste. Nachdem Gage mehrere Monate lang immer fieberhaftere Anfragen erhalten hatte, schwand das Vertrauen in seine Fähigkeit, die Situation zu meistern, und drei große Generäle – William Howe, Henry Clinton und John Burgoyne – wurden mit Verstärkungen zur Unterstützung von Gage entsandt.
Am 19. April 1775 beschloss Gage schließlich, nach einem untypisch eindringlichen Brief von Dartmouth zu handeln. Er schickte ein Kommando aus, um die militärischen Quellen in Concord zu beschlagnahmen und zwei der führenden Radikalen, John Hancock und Samuel Adams, zu verhaften. Die Aktion brachte nichts, außer dass sie die Patrioten zu „The Shot Heard ‚Round the World“ (Der Schuss, der um die Welt ging) aufrief, und kostete Gage in einem albtraumhaften Gefecht von Concord zurück nach Boston erhebliche Verluste. Die Stadt wurde daraufhin von Tausenden von Milizionären aus ganz Neuengland belagert, die Gage und seine Truppen in die Enge trieben. Die Verstärkungen trafen im Mai ein, doch die Lage verbesserte sich nicht, da Gage weiterhin unentschlossen war. Im Juni platzierten die Provinztruppen Artillerie auf einer Anhöhe über Boston, was Gage dazu zwang, zu versuchen, sie zu vertreiben. Er befahl einen Frontalangriff auf die kolonialen Befestigungen auf dem Breed’s Hill oberhalb von Charlestown. Am 17. Juni schickte Generalmajor William Howe seine 2500 Mann auf den von rund 3000 verschanzten Provinzlern gehaltenen Hügel. Es bedurfte dreier Angriffe, um die Amerikaner von Breed’s Hill und Bunker Hill zu vertreiben und anschließend in einer der kostspieligsten Schlachten des gesamten Unabhängigkeitskrieges vollständig von der Halbinsel zu entfernen. Die Briten verloren 1.150 Mann (etwa 40 Prozent), darunter eine auffallend hohe Zahl von Offizieren. Von allen britischen Offizieren, die im Krieg getötet wurden, ging jeder achte in der Schlacht von Bunker Hill verloren.
Am 17. Juni plante der neue Staatssekretär für die Kolonien, George Germain, die Abberufung von Gage. Gage wurde im Oktober nach Hause beordert und hatte nie wieder ein Feldkommando inne. Seine einzige weitere militärische Tätigkeit fand 1781 statt, als er erneut Amherst, seinen Vorgesetzten von vor 30 Jahren, bei der Vorbereitung der Verteidigung Englands gegen einen möglichen französischen Angriff unterstützte. Als das Nordministerium 1782 fiel und viele derjenigen, die sich an seine Fehler von 1775 erinnerten, mit sich riss, wurde Gage zum General befördert, aber das war seine letzte Ehre. Er starb in seinem Haus in London am 2. April 1787.