Vier prägende Jahre: Teenagergehirne und Selbstfindung
Die vier Jahre, die Schüler in der High School verbringen, verändern sie auf bisher unbekannte Weise. Der Druck des Erwachsenseins kommt zum ersten Mal auf, während sich die Schüler noch wie Kinder fühlen. Die Schüler „finden“ sich selbst zum ersten Mal und verarbeiten neue Erkenntnisse über sich selbst, von denen sie vorher nicht wussten, dass sie existieren.
„Selten gibt es vier kritischere Jahre, wenn es darum geht, zu wachsen und zu lernen und sich darüber klar zu werden, wer man ist und wohin man gehen will. Außerdem wird immer noch erwartet, dass man im Klassenzimmer Leistung bringt“, sagte der stellvertretende Schulleiter David Stephenson.
Jedes Jahr bringt neue Einstellungen, Freunde und Selbstentdeckungen mit sich. Jugendliche schlüpfen in Rollen, mit denen sie nie gerechnet haben – Rollen als Erwachsene, Kinder, Arbeitnehmer und Schüler. Fragen, die zuvor nie gestellt wurden, werden für die Schüler unglaublich wichtig, wenn sie ihr Leben bewerten.
„Eine Sache, die interessant ist, ist, dass ich selten Fragen von Neuntklässlern darüber bekomme, warum wir von ihnen erwarten, bestimmte Dinge zu tun, wie zum Beispiel, dass sie 23 Einheiten haben müssen, um den Abschluss zu machen und Kurse wie Gesundheit und persönliche Fitness zu belegen. Spätestens im zweiten und dritten Schuljahr fangen sie an, die Dinge zu hinterfragen“, so Stephenson.
Freundesgruppen werden zu Wegwerfartikeln und wechseln genauso häufig wie die Schüler, was den Umgang mit der High School erschwert. Gruppenzwang, Akzeptanz und Bequemlichkeit fordern den Durchschnittsschüler während seiner vier Jahre heraus, sich selbst und die Entscheidungen, die er trifft, zu hinterfragen. Die Schüler bewältigen ihre Krisen durch Interaktion in Clubs.
„Ich denke, wenn man in einem Beruf tätig ist, in dem man junge Menschen aufbaut, muss man sich daran erinnern, dass es für jeden Erfolg eine neue Reihe von Herausforderungen gibt“, sagte Stephenson.
Die Mitgliedschaft in Clubs, die sich auf Talente oder gemeinsame Interessen konzentrieren, ist ein Ort der Stabilität für Schüler, die sich selbst finden oder herausfinden wollen, was sie sich für ihre Zukunft vorstellen. Der Trost, den sie in der Menge der Menschen finden, die ähnliche Hobbys haben, erinnert die Schüler daran, dass sie Gemeinsamkeiten mit anderen teilen.
„Sie übernehmen Verantwortung für ihre Bildung. Sie lernen in den vier Jahren der High School, dass es zwar wichtig ist, was andere Leute erwarten, aber sie lernen auch, ihre eigene Bildung zu besitzen“, sagte Stephenson.
Ein wichtiger Teil der Eigenverantwortung der Schüler für ihre Bildung liegt darin, ob sie die Arbeit lohnenswert finden. Das Infragestellen von Autoritäten wird zu einem Markenzeichen in der Oberstufe und im ersten Jahr, wenn die Schüler mehr für ihre Zeit in der High School wollen. Das Gefühl, unbedingt einen Abschluss machen zu wollen, hat Vorrang vor der Gegenwart.“
„Sie glauben an akademische Leistungen, weil sie das sollen, und es ist für eine lange Zeit ein Teil ihrer Identität, aber dann kommen so viele neue Komponenten in ihr Leben, dass es weniger wichtig wird, in dem Magneten zu sein“, sagte Stephenson.
Die Unberechenbarkeit von Jugendlichen und ihrer Entwicklung schafft es, auch Erwachsene in ihrem Leben zu plagen. Erwachsene kaufen Erziehungsbücher, um zu versuchen, ihre Kinder zu verstehen, und Berater arbeiten unermüdlich daran, die Feinheiten des jugendlichen Gehirns zu verstehen, während die betreffenden Schüler sich selbst nicht verstehen.
„Im ersten Schuljahr finden sie ihre Nische, und sie gründen Gleichaltrigengruppen und gehen miteinander aus. In der 10. Klasse sind sie etabliert… man sieht, wie sie immer mehr zu dem werden, was sie werden wollen“, sagte der AP-Humangeographie-Lehrer James Auld.
Jugendliche mögen Erwachsene mit ihren schlechten Entscheidungen und ihrer Zwanghaftigkeit verärgern, aber die Schuld liegt in ihrer Biologie, insbesondere in ihrem Gehirn. Während der Adoleszenz entwickelt sich das Gehirn im präfrontalen Kortex, dem Zentrum der Entscheidungsfindung, erheblich weiter. Diese späte Entwicklung definiert den stereotypen Teenager, ist aber biologisch bedingt.
„Man kann die Menschen nur bis zu einem gewissen Grad unter Druck setzen, dann brauchen sie eine Pause“, sagte Auld.
Schüler in diesem Alter spüren noch nicht die wahren Auswirkungen von Stress und schlaflosen Nächten, aber es beginnt sie einzuholen. Dieses Anzeichen von Sterblichkeit nimmt leider mit dem Alter zu, ebenso wie die Zeit, die man mit Stress und Arbeit verbringt. Der ewige Witz von den schläfrigen, unverantwortlichen Teenagern mit einem schrecklichen Schlafrhythmus hält sich hartnäckig.
„Junge Menschen werden sich selbst der Auswirkungen von Stress und Schlafmangel und allgemein ungesunder Verhaltensmuster bewusst“, sagte Stephenson.
Bis zur 11. Klasse treten die deutlichsten Veränderungen auf. Körperlich sehen die Schülerinnen und Schüler wie ältere, größere Versionen ihres früheren Selbst aus, und geistig haben sie sich von der Mentalität nach der Mittelstufe, mit der sie in den NC gekommen sind, weit entfernt. Diese Schüler gewinnen ein neues Verständnis von sich selbst und von dem, was sie von ihrem Leben erwarten, das weit über die Gedanken eines Erstsemesters hinausgeht. In diesem Alter nähert sich der durchschnittliche Schüler dem Ende oder dem Höhepunkt der Pubertät und spürt und sieht die Auswirkungen.
Die Unausweichlichkeit von Veränderungen macht jedem Angst, besonders jungen Erwachsenen. Die Vorbereitungen auf das Erwachsenenleben schweben über den Köpfen der Älteren, und der soziale und akademische Druck der High School schwirrt in den Köpfen der Erstsemester herum.
Die Denkweise der Älteren und der Erstsemester, die in krassem Gegensatz zueinander stehen, zeigt die wahre Entwicklung des durchschnittlichen Schülers. Es zeigt den Unterschied zwischen den Schülern zu Beginn der High School und den jungen Erwachsenen, die sie werden, wenn sie bei der Abschlussfeier über die Bühne gehen.