Virginia City Essay–Drei historische Städte in Nevada: Carson City, Reno undVirginia City–Eine National Register of Historic Places Reiseroute

Virginia City Essay–Drei historische Städte in Nevada: Carson City, Reno undVirginia City–Eine National Register of Historic Places Reiseroute

Savage Silver Mining Works, Virginia City, c. 1867-1868
Mit freundlicher Genehmigung der National Archives, NAIL Control Number: NWDNS-77-KN-95

Im Jahr 1859 stießen Seifenschürfer und Goldsucher im westlichen Great Basin auf zwei bemerkenswerte Gold- und Silbererzvorkommen, die in der Nähe von Virginia City einen Berghang durchbrachen. Dies war der Höhepunkt der regionalen Entdeckungen und der Aufregung, die ein Jahrzehnt zuvor mit dem berühmten kalifornischen Goldrausch von 1849 begonnen hatte. Die Entdeckung von 1859 im Great Basin ist ein Epilog des kalifornischen Goldrausches. Sie war nicht so sehr das Ende einer Geschichte, sondern vielmehr ein Hinweis darauf, wie der zukünftige Bergbau eine ganze Region verändern würde.

Die Comstock Lode, wie die Menschen den Erzkörper bald nannten, war in der Art und Weise, wie sie die spätere Entwicklung im amerikanischen Westen beeinflusste, einzigartig. Erstens wurde der Comstock-Bergbaudistrikt schnell zur Heimat des tiefen unterirdischen Hartgesteinsbergbaus. Obwohl auch einige kalifornische Betriebe diese Richtung eingeschlagen hatten, wurden in Comstock Ansätze für Technologie, Unternehmensinvestitionen und Gemeindewachstum entwickelt, die in den folgenden 50 Jahren international Nachahmung fanden. So verfügte der Comstock beispielsweise über eine große Zahl fest angestellter Fachkräfte und brach damit mit dem kalifornischen Muster tausender unabhängiger Bergbauunternehmer, die in kleinen Gruppen für sich selbst schürften.

Luftaufnahme von Virginia City im Jahr 1877
Foto mit freundlicher Genehmigung von Terri McBride

Der Comstock war ungewöhnlich und wird immer berühmt sein für das Vorkommen von Silber und Gold und vor allem für die spektakuläre Menge an Reichtum, die er hervorgebracht hat. Die Minen in und um Virginia City produzierten bis 1886 die Hälfte des landesweiten Silbers, was heute einem Milliardenbetrag entsprechen würde. Für die Ausbeutung einer Ressource, die eine immense, komplexe Infrastruktur erforderte, waren jedoch Unternehmen notwendig. Dies bedeutete, dass letztlich nur wenige Menschen am meisten von den Comstock-Minen profitierten, was jedoch der weltweiten Faszination für die Entdeckung keinen Abbruch tat. Außerdem floss in der Blütezeit das Geld in Strömen und viele genossen den Wohlstand.

Im Gegensatz zu den kleinen Siedlungen im gesamten kalifornischen Goldland war der Comstock-Distrikt eine stark urbanisierte, industrielle Umgebung. Auch hier war dies das Modell, dem alle zukünftigen Bergbauentwicklungen im Allgemeinen folgten. In den frühen 1870er Jahren erreichte die Hauptstadt des Bergbaudistrikts, Virginia City, zusammen mit ihrem kleineren Nachbarn, Gold Hill, eine Einwohnerzahl von fast 25.000 und wurde zu einer der größeren Gemeinden des Landes.

Comstock Lode „King“ John Mackay machte ein Vermögen im Comstock-Bergbauboom
Foto mit freundlicher Genehmigung von Terri McBride

Ein Teil des Interesses am Comstock im 19. Jahrhundert resultierte aus den Millionären, die dadurch ins internationale Rampenlicht gerückt wurden. Wohlhabende Männer, von George Hearst und John Mackay bis zu Adolph Sutro und William Ralston, machten ihr Vermögen, indem sie in den Minen um Virginia City arbeiteten oder investierten. Die Minen brachten auch die Erfolge von William Stewart, John P. Jones, William Sharon und James Fair hervor, von denen jeder im US-Senat saß.

Ein Großteil der historischen Aufarbeitung des Comstocks konzentrierte sich auf die beeindruckende Technologie, den immensen Reichtum und die Männer, die im Mittelpunkt beider standen. Doch Virginia City und sein Bergbaudistrikt waren äußerst vielschichtig und zogen Einwanderer aus der ganzen Welt an. Menschen aus Nord-, Süd- und Mittelamerika, aus Europa, Asien und Afrika kamen in das Gebiet, in der Hoffnung, etwas von dem zur Legende gewordenen Erfolg abzubekommen.

Für über tausend chinesische Einwanderer war es Yin Shan, der Silberberg. Irische Bergleute aus der Grafschaft Cork hingegen sahen in Virginia City in der Regel die Chance, den bedrückenden Kohleminen in den Appalachen zugunsten eines besseren Arbeitsplatzes und eines höheren Lohns zu entkommen. Ebenso spielte eine bescheidene Anzahl spanischsprachiger Menschen eine wichtige Rolle bei der frühen Entwicklung des Bergbaureviers. Samuel Clemens, der seine Persona Mark Twain erfand, als er für das Virginia City’s Territorial Enterprise berichtete, schrieb: „Alle Völker der Erde hatten repräsentative Abenteurer in Silver-land. Tatsächlich trug das Bergbaurevier entscheidend dazu bei, dass Nevada im 19. Jahrhundert einen der höchsten Anteile an im Ausland geborenen Menschen aufwies.

Noch immer war mehr als die Hälfte der Bevölkerung des Comstock-Gebietes in Nordamerika geboren. Die Nördlichen Paiuten, die seit Jahrhunderten vor der Ankunft anderer in diesem Gebiet lebten, besaßen eine Kultur und Gesellschaft, die durch Tausende von Gold- und Silbersuchern empfindlich gestört wurde. Obwohl sie mit unterdrückenden Vorurteilen und einer schlechten Behandlung konfrontiert waren, ließen sich schließlich mehrere hundert Indianer in der Umgebung des Bergbaureviers nieder, und wie andere fanden sie verschiedene Möglichkeiten, die zahlreichen Chancen der neuen Gesellschaft zu nutzen. Auch Afroamerikaner kamen auf der Suche nach Reichtum und Möglichkeiten in das Comstock-Gebiet. Viele von ihnen wurden zu wohlhabenden, angesehenen Geschäftsinhabern. Tausende von Menschen aus dem Mittleren Westen, viele aus Neuengland und weniger aus den Südstaaten trugen zur sozialen Vielfalt und Komplexität des Ortes bei. Gemeinsam webten diese unterschiedlichen Gruppen den reichen Wandteppich, der den Comstock zum Knotenpunkt der Welt machte.

Anfänglich gab es nur wenige Frauen, aber innerhalb weniger Jahre war die Kluft zwischen den Geschlechtern weitgehend überbrückt worden. Um 1880 war ein Drittel der Bevölkerung unter 18 Jahre alt, was die Tatsache unterstreicht, dass dies eher eine familienorientierte Gemeinde als eine stereotype Bergbau-Boomtown geworden war.

C St., Virginia City, 1940
Foto von Arthur Rothstein, mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA-OWI Collection, Reproduktionsnummer LC-USF34-029808-D DLC

Bergbaulager auf der ganzen Welt durchlaufen eine Entwicklung von Boom, dramatischem Wachstum und Aufregung und dann Niedergang. Die Größe und die Beschaffenheit der Erzvorkommen eines jeden Bezirks bestimmen die Dauer des Wohlstands. Das Comstock-Gebiet war sowohl durch die Menge des produzierten Reichtums als auch durch die Anzahl der Jahre, in denen es florieren konnte, bemerkenswert. In den frühen 1880er Jahren wurde klar, dass die guten Zeiten vorbei waren. Seit Jahren hatten die Bergleute keine neuen Schätze mehr entdeckt, und Tausende von Menschen zogen weg, um bessere Möglichkeiten zu finden.

Zur Zeit der Großen Depression in den 1930er Jahren war Virginia City zu einer Stadt mit nur einigen hundert Einwohnern geschrumpft. Diese Einwohner wurden zu Hütern eines bemerkenswerten Erbes, zu dem unzählige Dokumente und Fotografien, Hunderte von Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert und verlassene Schächte und Stollen (ein fast horizontaler Eingang zu einer Mine) gehören. Darüber hinaus sind Tausende historischer archäologischer Stätten Teil des reichen Erbes eines bemerkenswerten Bergbaureviers, das der National Park Service als eines der größeren National Historic Landmarks in den 50 Staaten anerkennt.

Aufsatz von Ronald M. James, Nevada State Historic Preservation Officer