VS, VSOP, XO, Napoléon Cognac: Was bedeutet das?
Wenn Sie beginnen, Cognac zu entdecken, ist eines der ersten Dinge, die Sie bemerken, dass jede Flasche eine andere altersspezifische Bewertung hat. Die gängigsten Einstufungen sind VS Cognac, VSOP Cognac und XO Cognac. Aber was bedeutet das eigentlich? Und was ist mit dem Verschnitt – wie funktioniert das?
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Fangen wir am Anfang an, indem wir herausfinden, was genau diese Begriffe eigentlich bedeuten:
VS steht für ‚Very Special‘
Alternativ bedeutet ✯✯✯ (drei Sterne) genau das gleiche wie VS. Wenn Sie also eine Flasche mit drei Sternen sehen, wissen Sie, dass es sich um einen VS-Cognac handelt. Ein Blend gilt als VS-Cognac, wenn er aus Branntwein besteht, der mindestens 2 Jahre lang in Eichenfässern gereift ist.
VSOP bedeutet „Very Superior Old Pale“
Offiziell steht V.S.O.P. laut BNIC für Very Superior Old Pale. Oft wird er aber auch als Very Special Old Pale bezeichnet. Ein VSOP-Cognac ist ein Cognac, bei dem der jüngste Brandy der Mischung mindestens vier Jahre lang in Fässern gereift ist. Das Durchschnittsalter der Cognacs in der VSOP-Kategorie kann jedoch durchaus höher sein als dieses. Es ist der jüngste Branntwein in der Mischung, der die tatsächliche Qualität des Cognacs bestimmt. Das heißt, sobald ein vier Jahre altes Eau-de-vie in die Mischung aufgenommen wird, wird er automatisch zu einem V.S.O.P.-Cognac – auch wenn alle anderen Bestandteile viel älter sind.
Der Ursprung des Begriffs V.S.O.P. geht auf eine Anordnung des britischen Königshofs aus dem Jahr 1817 zurück. Dieser verlangte einen so genannten „Cognac Pale“. Mit anderen Worten: ein Cognac, der nicht durch den Zusatz von Zucker und Karamell gesüßt oder gefärbt ist. Zu dieser Zeit war es sehr üblich, solche Zusatzstoffe zu verwenden. So entstand der Begriff.
Andere Bezeichnungen für VSOP sind „Reserve“ oder einfach „Old“. Interessanterweise wurde die Spirituose, als die Cognac-Kultur populär wurde und bevor die heute verwendete Terminologie entstand, entweder einfach als Cognac oder als Cognac Eau de Vie bezeichnet.
XO bedeutet „Extra Old“
XO steht für Extra Old und bezeichnet einen Cognac, der aus Branntwein besteht, der mindestens sechs Jahre lang in Eichenfässern gereift ist. Allerdings haben XOs oft ein viel höheres Durchschnittsalter, wobei viele XO-Cognacs 20 Jahre und älter sind. Es wurde viel darüber gesprochen, dass das Mindestalter für eine Komponente in einem XO-Cognac auf 10 Jahre angehoben werden soll. Und das soll sich nun ab dem 01. April 2018 ändern. Allerdings gibt es eine Anpassungsfrist, in der Cognacs mit einem Alter von sechs bis neun Jahren noch bis zum 31. März 2019 als XO bezeichnet werden dürfen, sofern sie einige vorher festgelegte BNIC-Regeln für die Verpackung einhalten.
Der Begriff XO wurde erstmals 1870 verwendet. Ein XO-Cognac kann auch als „Napoleon“ oder „Old Reserve“ bezeichnet werden.
Andere Cognac-Bewertungen
(Um die Verwirrung noch zu vergrößern…)
– Cognac Napoléon Ein Cognac, der als Napoléon bezeichnet wird, ist einem XO in Bezug auf das Alter gleich. Allerdings wird ein Napoléon-Cognac in der Regel als eine Zwischenkategorie zwischen VSOP und XO vermarktet.
– Extra Dies ist ein Cognac, der mindestens 6 Jahre alt ist, theoretisch das gleiche wie ein XO. Die Einstufung wird oft verwendet, um eine Mischung zu kennzeichnen, die einem XO überlegen ist.
– Vieux Ein Cognac, der so gekennzeichnet ist, stellt einen Grad zwischen den offiziellen Graden von VSOP und XO dar.
– Vieille Réserve Dies bedeutet mehr oder weniger das Gleiche wie Hors d’Age, ein Grad jenseits von XO (siehe unten).
– Hors d’Age Offiziell gibt das BNIC dies als gleichwertig mit XO an. In der Branche wird es verwendet, um ein sehr hochwertiges Produkt zu bezeichnen, das über eine offizielle Alterseinstufung hinausgeht. Die wörtliche Übersetzung von Hors d’Age ist „jenseits des Alters“.
– Vintage Ein Vintage Cognac bedeutet, dass der Cognac eine einzige Mischung aus einem bestimmten Jahr ist. Es handelt sich um die Ernte eines einzigen Jahres, die für eine bestimmte Zeit in Eichenfässern gereift ist und dann in Flaschen abgefüllt wurde. Eine Altersbeschränkung gibt es nicht. Es ist wichtig zu wissen, dass ein Vintage Cognac aus dem Jahr 1983 zum Beispiel 1983 geerntet wurde, aber vielleicht erst 2013 abgefüllt wurde. Wichtig ist das Jahr der Ernte.
Alle diese Angaben werden vom französischen Landwirtschaftsministerium genau überwacht.
Aufgrund der engen Beziehungen zwischen Cognac und dem Vereinigten Königreich in der Vergangenheit haben viele der verwendeten Wörter und Ausdrücke einen britischen Ursprung. Auch wenn hier die offiziellen Bezeichnungen der verschiedenen Begriffe erklärt werden, sind sie nicht unbedingt leicht zu verstehen.
Die Mischung zwischen den verschiedenen Altersstufen des Cognac
Die Mischung der verschiedenen Altersstufen der Branntweine bestimmt die Güte und Qualität des Endprodukts. Es spielt keine Rolle, in welchem Verhältnis das jüngste Eau-de-vie in der Mischung die Alterskategorie bestimmt.
So kann man zum Beispiel feststellen, dass große Hersteller einige Tropfen eines sehr alten und reifen Cognacs mit einer kleinen Menge eines Cognacs mittleren Alters mischen und dann die Mischung mit einem jüngeren Cognac vervollständigen. Sie können die Flasche als XO vermarkten, wenn das jüngste Eau-de-vie 6 Jahre oder älter ist, aber es wird ein XO von höchster Qualität sein. Und natürlich sind die größeren Häuser bei der Auswahl der Branntweine im Vorteil, weil sie Verträge mit verschiedenen Winzern haben und über umfangreiche Bestände in ihren Kellern verfügen.
Wenn Cognac zu niedrigen Kosten in Massenproduktion hergestellt wird, werden hauptsächlich sehr junge Branntweine verwendet. Das birgt die Gefahr, dass er flach ist und der Abgang kurz, etwas rau oder sogar unangenehm ist. Cognacs aus einem einzigen Weinberg (auch bekannt als Cognacs aus einem einzigen Weingut) und größere Cognac-Häuser mit einer traditionellen Philosophie haben jedoch einen völlig anderen Ansatz. Ein Master Blender kann zum Beispiel 23 bis 27 Jahre alte Eaux-de-vie für einen XO verwenden, um einen vollen Körper mit Charakter zu erzeugen. Und in einem solchen Fall kann man den Unterschied wirklich schmecken!
Große Marken wie Hennessy oder Martell müssen das Geschmacksprofil ihrer Produkte immer und immer wieder mit den ihnen zur Verfügung stehenden Beständen reproduzieren. Das erfordert großes Geschick. Lesen Sie unseren Artikel über die handwerkliche Herstellung von Hennessy.
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