Wütende Gedanken, gefährdete Herzen

Wütende Gedanken, gefährdete Herzen

Forschungsergebnisse zeigen ein klares Muster – ein wütender oder feindseliger Mensch zu sein, ist schlecht für Ihr Herz. Zum Beispiel:

• Personen, die am meisten zu Wut neigen, hatten in einer kürzlich in Circulation (Vol. 101, Nr. 17) veröffentlichten Studie mit 12.986 Teilnehmern ein fast dreimal so hohes Risiko, einen Herzinfarkt zu erleiden, wie solche mit geringer Wut.

• Medizinstudenten, die unter Stress schnell wütend wurden, hatten in einer 2002 in den Archives of Internal Medicine (Bd. 162, Nr. 8) veröffentlichten Studie ein dreimal höheres Risiko für eine vorzeitige Herzerkrankung und ein fünfmal höheres Risiko für einen frühen Herzinfarkt als ihre ruhigeren Kollegen. Hitzige Gemüter, so die Autoren, sagten Herzkrankheiten noch vor traditionellen Risikofaktoren wie Diabetes und Bluthochdruck voraus.

Andere Studien – aber nicht alle – haben herausgefunden, dass hohe Wut und Feindseligkeit mit einem erhöhten Risiko für die Inzidenz und Mortalität koronarer Herzkrankheiten, Bluthochdruck, Blutdruck und anderen Herzproblemen verbunden sind. Die Forscher sind jedoch noch dabei, genau zu erforschen, wie Feindseligkeit – eine Neigung, anderen gegenüber misstrauisch zu sein und ihre Handlungen als feindselig zu betrachten, auch wenn sie es nicht sind – und Wut – die Tendenz, unangemessen in Rage zu geraten – Herz-Kreislauf-Probleme verursachen und wie andere soziale Faktoren diese Probleme verschlimmern könnten.

„Bei allem, was wir über Feindseligkeit und Gesundheit wissen, brauchen wir viel mehr Informationen über die genauen Mechanismen, die Feindseligkeit so giftig machen“, erklärt die Psychologin Catherine Stoney, PhD, von der Ohio State University.

Die Klärung der Nuancen der komplizierten Beziehung zwischen Feindseligkeit und sozialen und kognitiven Einflüssen, so vermutet Stoney, wird dazu beitragen, zu erklären, warum einige methodisch solide Studien keinen Zusammenhang zwischen Feindseligkeit und Gesundheit gefunden haben, während dies bei vielen anderen Studien der Fall war.

Soziale Einflüsse

In der Tat scheinen soziale Situationen und Unterstützung ein entscheidender vermittelnder Faktor für Feindseligkeit und kardiovaskuläre Gesundheit zu sein. In einem Artikel in Psychosomatic Medicine (Vol. 60, No. 1) aus dem Jahr 1998 berichten der Psychologe Edward C. Suarez, PhD, und Kollegen von der Duke University, dass hochgradig feindselige Männer, die von einem Labortechniker beim Entschlüsseln von Wörtern mit fünf Buchstaben belästigt wurden, stärkere physiologische Reaktionen zeigten als Teilnehmer mit geringer Feindseligkeit. Die belästigten feindseligen Männer wiesen höhere Blutdruckwerte, Herzfrequenz, Noradrenalin-, Testosteron- und Cortisolwerte auf – und das war auch der Fall, als die Forscher sie mit feindseligen Männern verglichen, die während der Aufgabe nicht belästigt wurden. Darüber hinaus erholten sich feindselige Teilnehmer, die berichteten, dass sie auf den Versuchsleiter wütend waren, weil er sie belästigt hatte, schlechter vom systolischen Blutdruck und hatten einen stärkeren Anstieg des Noradrenalinspiegels während der Erholungsphase.

„Die vorliegenden Erkenntnisse bestätigen einmal mehr die Bedeutung sozialer Situationen und der Erregung von Wut bei der Moderation der Beziehung zwischen Feindseligkeit und physiologischer Aktivität“, schreiben die Autoren, die 1993 in einem Artikel über Gesundheitspsychologie (Bd. 12, Nr. 6) ähnliche Ergebnisse für Frauen berichteten. In dieser Studie hatten belästigte feindselige Frauen einen stärkeren Anstieg des systolischen Blutdrucks während der Aufgaben- und Erholungsphase als die belästigten wenig feindseligen und nicht belästigten Frauen. Und feindselige Frauen, die berichteten, dass sie während der Aufgabe Spannungen, Frustrationen, Ängste und Irritationen erlebten, hatten sogar noch höhere Blutdruck- und Herzfrequenzwerte. Interessanterweise wurde Wut nicht mit kardiovaskulären Reaktionen in Verbindung gebracht – möglicherweise, weil Frauen ihre Wut seltener zum Ausdruck bringen, vermuten die Forscher.

Andere Forschungen haben gezeigt, dass Isolation, geringe wahrgenommene soziale Unterstützung und soziale Konflikte das Risiko für koronare Herzkrankheiten erhöhen können – und dass Menschen, die wütend sind, dazu neigen, geringe soziale Unterstützung und ein hohes Maß an Konflikten in engen Beziehungen zu haben. Deshalb haben der Psychologe Timothy W. Smith, PhD, und seine Kollegen von der University of Utah einen genaueren Blick auf die Ehe und die kardiovaskuläre Gesundheit geworfen.

In einer 1999 durchgeführten Studie der Psychosomatic Medicine (Vol. 61, No. 4) an jungen Ehepaaren fanden er und die Psychologin Linda C. Gallo, PhD, heraus, dass Ehemänner, die bei Bleistift-und-Papier-Tests über feindselige und misstrauische Einstellungen besser abschnitten, bei Diskussionen über ein stressiges Eheproblem einen stärkeren Anstieg des Blutdrucks zeigten als diejenigen mit niedrigeren Werten – und ihre Ehefrauen ebenso.

„Es ging also nicht nur darum, ein feindseliger Ehemann zu sein“, sagt Smith, „es war die Interaktion mit einem feindseligen Ehemann, die den Stressfaktor dieser Interaktionen zu erhöhen schien.“

In einer Folgestudie, die auf der Konferenz der American Psychosomatic Society in diesem Frühjahr vorgestellt werden soll, wiederholten die Forscher diese Ergebnisse und untersuchten auch das wütende Temperament. Sie fanden heraus, dass Ehefrauen mit gereiztem Temperament und ihre Ehemänner größere Veränderungen der Herzfrequenz und des Blutdrucks aufwiesen als nicht gereizte Ehefrauen und ihre Ehemänner.

Wütende und feindselige Ehepartner haben also einen doppelten Nachteil, sagt Smith: Wenn sie wütend und feindselig sind (oder mit jemandem verheiratet sind, der wütend und feindselig ist), erhöht sich nicht nur ihre physiologische Reaktivität – und damit ihr kardiovaskuläres Risiko -, sondern sie sind auch stärkerem ehelichen Stress ausgesetzt, was ihr Risiko noch weiter erhöhen könnte.

Weitere Forschungsarbeiten von Smith bestätigen dies. In Forschungsarbeiten, die derzeit geprüft und auf der Jahrestagung der Society for Psychophysiological Research vorgestellt werden, hat er festgestellt, dass feindselige Menschen oft nicht von der sozialen Unterstützung durch Freunde profitieren. Als Teilnehmer mit hoher und niedriger Feindseligkeit im Labor stressige Aufgaben erledigten, stellte Smith fest, dass die weniger feindseligen Personen von der Unterstützung ihrer Freunde profitierten – ihr Blutdruck stieg weniger stark an als bei denjenigen, deren Freunde sich nur neutral verhielten. Feindselige Teilnehmer hingegen profitierten nicht von der Unterstützung ihrer Freunde.

„Indem sie übermäßig auf Konflikte reagieren und anderen nicht vertrauen, könnten feindselige Menschen auch gefährdet sein, weil sie physiologisch nicht von ihren sozialen Beziehungen profitieren“, erklärt Smith.

Bewältigungsfähigkeiten

Andere Psychologen untersuchen, ob Bewältigungsfähigkeiten die kardiovaskuläre Gesundheit beeinflussen. So berichten die Psychologin Karina Davidson, PhD, vom Mount Sinai Medical Center in New York City und ihre Kollegen im International Journal of Behavioral Medicine (Vol. 6, No. 3), dass Menschen, die ihre Wut konstruktiv bewältigen – etwa indem sie an der Lösung des Problems arbeiten, das sie wütend gemacht hat – einen niedrigeren Ruheblutdruck haben als Menschen mit weniger Bewältigungskompetenzen.

In einer Studie, die 1998 auf einer Tagung der International Society of Behavioral Medicine vorgestellt wurde, maßen sie die physiologischen Reaktionen von Studenten, nachdem ein Versuchsleiter Fragen gestellt hatte, die Irritationen auslösen sollten, wie z. B. „Was finden Sie am ärgerlichsten?“ Personen, die bei einer Messung des konstruktiven Ärgers hohe Werte erreichten, kehrten recht schnell zu ihrem Ausgangsblutdruck zurück, oft innerhalb von fünf Minuten, während diejenigen mit niedrigen Werten für konstruktiven Ärger bis zu 90 Minuten brauchten, um ihren Blutdruck zu senken.

Auf der Grundlage ähnlicher Ergebnisse stellen einige Forscher nun die Theorie auf, dass nicht nur das Wütendwerden, sondern auch der körperliche Stress, der durch längeres Wütendsein entsteht, seinen Tribut an die kardiovaskuläre Gesundheit fordert. Davidson entwickelt ein Programm, das feindseligen Männern beibringt, wie sie die Zeit, in der sie wütend sind, verkürzen können, um ihre Gesundheitsrisiken zu verringern (siehe Seite 44).

Catherine Stoney und ihre Kollegen von der Ohio State University untersuchen ein ähnliches Bewältigungskonstrukt, um einigen verwirrenden Forschungsergebnissen auf den Grund zu gehen: Während einige Studien herausgefunden haben, dass die Tendenz einer Person, ihre Wut zu unterdrücken (oft als „Wut-in“ bezeichnet), Auswirkungen auf die kardiovaskuläre Gesundheit hat, haben andere herausgefunden, dass die Tendenz, der Wut Luft zu machen („Wut-out“), schlecht ist. Stoneys Arbeit deutet darauf hin, dass die Auswirkungen der Wut möglicherweise komplexer sind.

Ihr Team untersucht die Wutausbrüche der Menschen auf einem Kontinuum, das von Menschen, die ihre Wut immer ausdrücken, bis zu denen reicht, die ihre Wut immer unterdrücken. Diejenigen, die sich in der Mitte der Skala befinden, verfügen über flexible Bewältigungsstrategien. Sie könnten beispielsweise ihre Wut in einem Gespräch mit ihrem Vorgesetzten abschwächen, aber ihre Gefühle gegenüber ihrem Ehepartner stärker zum Ausdruck bringen.

Im Vergleich zu den flexiblen Bewältigern haben Menschen, die ihrer Wut immer Luft machen oder sie unterdrücken, einen signifikant höheren Blutdruckanstieg während eines stressigen Ereignisses sowie einen höheren Cholesterinspiegel und einen höheren Homocysteinspiegel, eine Aminosäure, die ein Risikofaktor für Herzkrankheiten ist, findet Stoney. Im Allgemeinen stimmen die Ergebnisse sowohl für afroamerikanische als auch für weiße Männer überein, berichten Montenique L. Finney, Stoney und Tilmer O. Engebretson, PhD, in Psychophysiology (Vol. 39, No. 3).

„Wir denken, dass Menschen mit diesem rigideren Stil physiologisch ein wenig anders sind“, erklärt Stoney. „Sie scheinen starke Reaktionen des autonomen Nervensystems zu haben, die gesundheitsschädliche Folgen haben….. Die eigentliche Frage ist, was das verursacht.“