Warum die Buffalo Bills dieses Jahr den Super Bowl gewinnen werden und warum die Bills der 90er Jahre nicht
Auf einmal sehen Buffalo Head Coach Chan Gailey und General Manager Buddy Nix wie Genies aus.
Bis vor einer Woche waren selbst die treuesten, optimistischsten Bills-Fans versucht, zu zweifeln. Nach einer größtenteils trostlosen Vorsaison reichten die gängigen Prognosen für die Bills von Rückschritt über keine Verbesserung bis hin zu einer bestenfalls 6:10-Bilanz.
Aber dann schlug Buffalo die Chiefs mit 41:7 und feierte damit den einseitigsten Auftaktsieg seit der Ära O.J. Simpson.
Quarterback Ryan Fitzpatrick hatte ein fast fehlerfreies Spiel, und die Bills-Defense sah aus wie eine Kreuzung aus den klassischen Purple People Eaters und dem Steel Curtain – oder vielleicht die vielgepriesene „No-Name“-Dolphins-Defense der 70er Jahre.
Es war beeindruckend und überraschend für alle. Vom subjektivsten Bills-Fan bis zum verbittertsten Experten waren alle sprachlos – außer vielleicht, um zu sagen: „Wahnsinn!“ Tatsächlich hatte ein NFL-Journalist nur wenige Tage vor der Saisoneröffnung ein Ergebnis von 42:7 für Kansas City vorausgesagt. Wow! Nein, wirklich. Wow!
Aber die Frage war natürlich, wie realistisch das war. War es ein Glücksfall? Könnten die Bills diese Leistung gegen ein anderes starkes Laufteam wie die Raiders wiederholen? Sicherlich nicht, meinten die meisten Handicapper. Sogar die Buffalo News prognostizierte eine 20:14-Niederlage.
Und dann, als das Heimspiel vor einem ausverkauften Ralph Wilson Stadium begann und Oakland eine 21:3-Halbzeitführung herausholte, mussten die meisten Leute – selbst die treuesten Fans, wenn sie ehrlich waren – denken, dass das Spiel gegen die Chiefs wirklich ein Zufall war.
„Immer noch die alten Bills. Wir machen uns Hoffnungen, nur um sie zu enttäuschen. Wir stehen 1:1, und nächste Woche kommen die Patriots.“
Nun, zumindest dachte ich das, so sehr ich auch versuchte, hoffnungsvoll zu bleiben.
Aber dann begann die zweite Halbzeit und ein Footballspiel brach aus. Die Bills-Fans begannen sich zu fragen, wo sich die echten Bills in der ersten Halbzeit versteckt hatten, und wer waren diese Betrüger, die den Raiders 18 Punkte einschenkten?
Das Team, das in der zweiten Halbzeit das Feld betrat, warf sich mit aller Macht ins Zeug, erzielte 21 unbeantwortete Punkte und geriet dann in einen Shootout, der diejenigen von uns, die alt genug sind, um sich daran zu erinnern, an ein Montagabendspiel im Jahr 1974 erinnerte, als die Bills die Raiders zu Hause besiegten, nachdem sie in der letzten Spielminute zwei Touchdowns erzielt hatten.
Das war ein echter Durchbruch für die Bills in der Ära von O.J. Simpson gewesen. Das war das Spiel, das die Bills zum ersten Mal seit Jack Kemp und Cookie Gilchrist als legitime Anwärter auf den Titel etablierte.
Nachdem die Bills in den ersten beiden Spielen im Durchschnitt fast 40 Punkte pro Spiel erzielt haben, nachdem sie viermal von einem Rückstand zurückgekommen sind, um ein beeindruckendes, aufstrebendes Raiders-Team zu schlagen, und nachdem sie 34 First Downs erzielt haben (der NFL-Rekord liegt bei 39), haben sie die erste Frage beantwortet.
Nein, es war kein Zufall.
Jetzt gibt es eine ganz neue Frage zu beantworten. Sie sind offenbar ziemlich gut, aber wie gut sind sie? Gut genug, um .500 zu erreichen? Obwohl nichts sicher ist und sich das Schicksal in der NFL schneller ändert als an der Wall Street, scheint es so, als ob eine Siegesserie mehr als ausgeglichen ist. Aber wie gut sind sie wirklich? Könnten sie ein Playoff-Team sein?
Und auf die Gefahr hin, sie entweder zu verhexen, wie ein Idiot zu klingen oder beides, werde ich es aussprechen – könnten sie den Super Bowl gewinnen?
Auf die Gefahr hin, das Team zu verhexen und mich als schamlosen Homer, der ich bin, zu entlarven, werde ich behaupten, dass sie den Super Bowl gewinnen könnten und in der Tat können. Meine Argumentation ist einfach kontra-intuitiv, plus ein Verständnis von dem, was ich symmetrisches Schicksal nenne.
Denken Sie darüber nach. Die Bills hatten in den frühen 90er Jahren eines der besten Teams, das je zusammengestellt wurde. Sie sind immer noch das einzige Team in der Geschichte der NFL, das vier Conference-Meisterschaften in Folge gewonnen und damit viermal in Folge den Super Bowl erreicht hat. In mindestens zwei dieser vier Jahre waren die Bills das beste Team im Football.
Doch trotz all des Talents, der Genialität von Head Coach Marv Levy aus Harvard und dem Gesetz des Durchschnitts, das besagt, dass jedes Team, das wiederholt an einem Meisterschaftsspiel teilnimmt, mit jeder Wiederholung mit größerer Wahrscheinlichkeit gewinnt, haben sie nicht ein einziges Mal gewonnen.
Und dann brach das Team allmählich zusammen, bis es in der letzten Saison mit einer Bilanz von 4-12 den Tiefpunkt erreicht hatte.
Wenn also das großartige Bills-Team von Levy, Kelly und Co. nicht in der Lage war, einen Super Bowl zu gewinnen, würde die Regel des symmetrischen Schicksals vorhersagen, dass, wenn ein Buffalo-Team jemals die Lombardi-Trophy gewinnen sollte, es kein anderes Dream-Team sein wird. Es wird ein bunt zusammengewürfelter Haufen von No-Names sein, der von einem No-Name-Retread gecoacht wird, und dessen Quarterback ein Harvard-Geek ist, der bestenfalls ein Ersatzmann ist – bis er es nicht mehr ist.
Und je besser Fitzpatrick aussieht, desto besser sehen Chan Gailey und Buddy Nix aus, weil sie an ihm festhalten, weil sie sein Selbstvertrauen stärken, indem sie sich weigern, einen der vielen Blue-Chip-Quarterbacks der letzten Klasse zu verpflichten. Nix und Gailey schienen zu ahnen, dass sie Fitzpatrick den nötigen Schub geben würden, wenn sie ihn lange vor dem Trainingslager zum Starter ernennen würden, damit er heiß läuft und nicht aufgibt.
Gegen die Chiefs war Fitzpatrick nahezu fehlerfrei. Noch beeindruckender war jedoch die Art und Weise, wie er in der zweiten Halbzeit die Kontrolle über das Spiel in Oakland übernahm, wie er das Team durch schieren Willen mit sich riss, wie er Fehler, Aussetzer und verlorene Führungen immer wieder überwand und das Ganze mit einem Laufspiel am Ende krönte, das den Sieg besiegelte.
Chan Gailey ist dafür bekannt, dass er Quarterbacks entwickelt und aus weniger talentierten Spielern das Beste herausholt. Mit Fitz können wir die Fähigkeit hinzufügen, das überragende Talent aus einem herauszuholen, der unter früheren Regimes nur mittelmäßiges Können gezeigt hat. Wenn man dann noch Gaileys Kreativität, Intuition und Respekt für seine Spieler hinzufügt, hat man plötzlich viel mehr, als man bei der Vorstellung des Trainers erwartet hatte.
Die Bindung und die Chemie zwischen Gailey und Fitz hat nicht nur Fitz zu dem gemacht, was er ist, sondern auch Fitz geholfen, die gleiche Art von Chemie zu schaffen und das gleiche Maß an Größe aus seinem No-Name-Arsenal zu holen.
Und obwohl es noch in der letzten Woche der Preseason schwer zu glauben war, wird es immer offensichtlicher, dass die Entscheidung, keinen Quarterback zu draften, die Draft-Auswahl auf die Defense zu konzentrieren, bei der Offensive Line zu würfeln und Lee Evans gegen einen zukünftigen Viertrundler zu tauschen, allesamt Geniestreiche waren. Jeder Schachzug war die Berechnung einer anderen chemischen Gleichung, die alle darauf abzielten, genau die richtige Kombination aus Talent, Charakter, Engagement und Kompatibilität zu finden.
Es wird immer deutlicher, dass Buddy Nix und Chan Gailey trotz ihres starken Hinterwäldler-Akzents keine Heupferde sind. Und das Team, das sie so raffiniert gemischt und geschüttelt und gerührt haben – und das alles unter dem Radar – ist ein echter Renner.
Es gab in der letzten Saison Anzeichen von Brillanz, die vermuten ließen, dass sich in der Heuschnupfennummer von Buddy und Chan ein kleines Genie verbergen könnte. Aber jetzt, nach zwei Spielen in ihrer zweiten Saison, bin ich davon überzeugt. Egal, was den Rest des Jahres passiert, ich bin davon überzeugt, dass diese beiden Jungs zusammengehören, und dass Ryan Fitzpatrick zu ihnen gehört.
Zwischen den dreien könnte die No-Name-Truppe, die die Heuschnupfen zusammengestellt haben und die der Harvard-Junge anführt, dazu bestimmt sein, alles zu gewinnen, sehr zum Entsetzen und zur Empörung aller großen Marktteams und der Millionen von Dollar, die sie für Stadien und herausragende Talente zu viel bezahlt haben.
Apropos Harvard-Junge: Wie Marv Albert letzten Sonntag bei der Übertragung des Spiels zwischen den Bills und den Chiefs auf CBS sagte, ist Football der einzige Beruf, in dem ein Harvard-Absolvent eine Belastung darstellt.“ Aber Ryan Fitzpatrick ist klug und talentiert genug, um diese Belastung in einen Vorteil zu verwandeln. Was er nicht mit Manning’scher Finesse schafft, schafft er mit Köpfchen, Mut, Leidenschaft und Vertrauen. Vertrauen in sich selbst, seine Trainer und sein Team.
Fitzpatrick wurde in der vergangenen Woche mit den Worten zitiert, er habe „die talentiertesten Receiver, von denen noch nie jemand etwas gehört hat.“ Ich würde das noch viel weiter fassen. Er hat den talentiertesten General Manager, den talentiertesten Head Coach und das talentierteste Team, von dem noch nie jemand etwas gehört hat. Und bevor das Jahr vorbei ist, wenn er es nicht schon getan hat, wird Ryan Fitzpatrick seine Kritiker zum Schweigen bringen, seinen Status als Franchise-Quarterback unter Beweis stellen und sehr wahrscheinlich das erreichen, was große Buffalo-Quarterbacks von Joe Ferguson bis Jim Kelly nicht geschafft haben.
Vorhin habe ich auf die No-Name-Defense angespielt, die anonymen Jungs, die Miami zu seinen ersten Playoff-Saisons geführt haben. Die Buffalo Bills von 2011 haben die No-Name-Defense gesehen und aufgerichtet.
Und was die meisten von uns am meisten am Leistungssport auf allen Ebenen und an der NFL im Besonderen lieben, ist die Tatsache, dass an einem bestimmten Tag und in einer bestimmten Saison häufiger Teams mit weniger Talent und Prestige triumphieren, als es die reine Statistik vorhersagen könnte.
Und ich bin bereit zu behaupten, dass die Buffalo Bills in diesem Jahr die Experten, ihre Gegner und sogar ihre Fans für den Rest der Saison verblüffen und verwirren werden, weil die Chemie zwischen den Heusamen und dem Harvard-Typen pure Magie ist. Und wenn man an Magie glaubt, kann alles passieren, und oft passiert das auch.
John Wingspread Howell ist ein Unternehmer und freiberuflicher Schriftsteller, der in Buffalo, New York, lebt.