Warum eine vegane oder vegetarische Ernährung das Risiko für Herzkrankheiten senken, aber das Schlaganfallrisiko erhöhen kann
Diäten, die den Verzicht auf Fleisch oder alle tierischen Produkte vorsehen, werden häufig als gesund bezeichnet und tragen zur Gewichtsabnahme bei. Doch diese Diäten, die als vegetarische bzw. vegane Ernährung bezeichnet werden, könnten einen Haken haben: ein höheres Risiko für eine bestimmte Art von Schlaganfall.
In einer im September 2019 im BMJ veröffentlichten Studie stellten Forscher fest, dass Nicht-Fleischesser ein um 22 Prozent geringeres Risiko für koronare Herzkrankheiten, eine Art von Herzkrankheit, hatten, aber ein um 20 Prozent höheres Risiko für hämorrhagische Schlaganfälle. Gleichzeitig hatten Pescatarier, die Fisch, aber kein Fleisch essen, das gleiche Schlaganfallrisiko, aber ein um 13 Prozent geringeres Risiko für Herzerkrankungen im Vergleich zu den Fleischessern. (Die Autoren haben diese Risiken bei Fischessern und Vegetariern nicht formell verglichen). Um zu ihren Ergebnissen zu gelangen, verfolgten die Forscher 48.000 Menschen in Großbritannien über fast 18 Jahre.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Vegetarier ein höheres Schlaganfallrisiko hatten als Fleischesser, vor allem aufgrund einer Unterart des Schlaganfalls, dem so genannten hämorrhagischen Schlaganfall, der mit Blutungen im Gehirn zusammenhängt“, sagt die leitende Forscherin Tammy Tong, PhD, eine Ernährungsepidemiologin am Nuffield Department of Population Health an der Universität Oxford in England.
Die Studie hat nicht ermittelt, warum das so ist, aber frühere Forschungen geben einen Hinweis darauf: Nährstoffmängel, die bei Nicht-Fleischessern üblich sind, könnten mit einem höheren Risiko für einen hämorrhagischen Schlaganfall verbunden sein.
„Ein niedriger Cholesterinspiegel schützt bekanntermaßen vor Herzkrankheiten und ischämischen Schlaganfällen“, sagt Dr. Tong, „aber einige neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass ein niedriger Cholesterinspiegel mit einem höheren Risiko für einen hämorrhagischen Schlaganfall verbunden sein könnte, die Unterart des Schlaganfalls, die bei Vegetariern häufiger auftritt.“ Eine im Mai 2019 in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlichte Studie ergab beispielsweise, dass Frauen mit einem LDL-Cholesterinspiegel – der als „schlechtes“ Cholesterin gilt – von 70 Milligramm pro Deziliter (mg/dL) oder weniger ein doppelt so hohes Risiko für diese Art von Schlaganfall aufwiesen wie Frauen mit Werten zwischen 100 und 130 mg/dL.
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Ein genauerer Blick auf die Vorzüge einer pflanzlichen Ernährung
Ein scheinbar unerschütterlicher gesundheitlicher Heiligenschein umgibt seit langem Diäten, die sich auf die Reduzierung oder Vermeidung von Fleisch und anderen tierischen Produkten konzentrieren. Die Gültigkeit dieses Ansatzes übertrifft auch die von Prominenten befürworteten Diätmoden: Die Forschung hat gezeigt, dass pflanzliche Ernährungsweisen wie vegetarische und vegane Ernährung das Risiko für Fettleibigkeit, Herzkrankheiten und Typ-2-Diabetes verringern und möglicherweise auch zur Behandlung beitragen können. Studien, die in einem in der Sommerausgabe 2016 des The Permanente Journal veröffentlichten Artikel zitiert werden, deuten auf diese und weitere gesundheitliche Vorteile hin.
Bei unsachgemäßer Befolgung können vegane und vegetarische Ernährungsweisen jedoch auch ein erhöhtes Risiko für einen Mangel an Nährstoffen wie Vitamin B12 mit sich bringen. Tong sagt, dass einige frühere Studien darauf hindeuten, dass ein niedriger B12-Spiegel bei Vegetariern zu einem höheren Schlaganfallrisiko beitragen kann, aber die Beweise sind nicht schlüssig.
Das Wichtigste ist, dieses potenzielle Gesundheitsrisiko einer pflanzlichen Ernährung im Auge zu behalten.
Nach Angaben der American Stroke Association tritt die häufigste Art von hämorrhagischem Schlaganfall auf, wenn ein Blutgefäß im Gehirn platzt und Blut in das umliegende Gewebe eindringt. Durch die Blutung sterben Gehirnzellen ab und der betroffene Teil des Gehirns funktioniert nicht mehr richtig. Fast 9 von 10 Schlaganfällen sind jedoch nicht hämorrhagisch, sondern ischämisch, so die Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ein ischämischer Schlaganfall tritt auf, wenn der Blutfluss durch eine Arterie blockiert wird, in der Regel durch ein Blutgerinnsel.
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Wie der Verzehr von Fisch das Schlaganfallrisiko senken kann
Sarah Samaan, MD, Kardiologin im Baylor Scott and White Legacy Heart Center in Plano, Texas, weist darauf hin, dass Vegetarier und Veganer möglicherweise nicht genug gesunde Omega-3-Fettsäuren in ihrer Ernährung aufnehmen. Fettige Fische wie Lachs, Hering, Sardinen und Forelle enthalten Omega-3-Fettsäuren, und die American Heart Association empfiehlt, jede Woche zwei Portionen dieser Fischarten zu essen, um das Risiko von Schlaganfällen und Herzerkrankungen zu verringern.
„Obwohl einige Nüsse und Öle Omega-3-Fettsäuren enthalten, werden die pflanzlichen Formen dieses Nährstoffs vom Körper nicht sehr effizient verwertet, während wir Omega-3-Fettsäuren aus Fisch recht gut verarbeiten können“, sagt Dr. Samaan, der auch Autor von DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) Diet for Dummies ist. „Es ist wahrscheinlich, dass der Mangel an bestimmten tierischen Nährstoffen, wie z. B. gesunden Fetten, Veganer und Vegetarier einem höheren Risiko für einen hämorrhagischen Schlaganfall aussetzt.“
Sie betont, dass Fisch in der Regel weniger Cholesterin enthält als Fleisch und weniger wahrscheinlich eine Entzündung der Blutgefäße verursacht.
„Die Ergebnisse scheinen mit dem geringeren Risiko von Herzerkrankungen bei Pescatariern übereinzustimmen“, sagt Samaan, die sich seit etwa 30 Jahren bevorzugt von Fisch und pflanzlicher Kost aus dem Mittelmeerraum ernährt. „Es gibt zwar mehr als einen Weg, sich gesund zu ernähren, aber die überwiegende Zahl der ernährungswissenschaftlichen Untersuchungen unterstützt diese Ernährungsweise, wenn es um die Gesundheit des Herzens, des Gehirns und die Verringerung des Krebsrisikos geht.“
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Unter pflanzlichen Diätetikern war das höhere Schlaganfallrisiko im Vergleich zu ihrem niedrigeren Herzkrankheitsrisiko gering
Die Forscher betonen auch, dass unter den Vegetariern und Veganern das höhere Schlaganfallrisiko in absoluten Zahlen im Vergleich zum niedrigeren Risiko für Herzkrankheiten gering war. Über einen Zeitraum von 10 Jahren gab es laut der Studie 10 weniger Fälle von koronarer Herzkrankheit pro 1.000 Menschen, aber 3 mehr Fälle von Schlaganfall pro 1.000 bei den Vegetariern.
„Es ist wichtig, die absoluten Risikounterschiede der beiden hier berichteten Ergebnisse im Auge zu behalten, die darauf hindeuten, dass das höhere Risiko für Schlaganfall im Vergleich zum niedrigeren Risiko für koronare Herzkrankheit gering ist“, sagt Tong.
Die Untersuchungsergebnisse deuten dennoch darauf hin, dass eine vegetarische oder vegane Ernährung viele Vorteile für die Herzgesundheit haben kann, was im Einklang mit den Empfehlungen der American Heart Association steht.
„Das geringere Risiko für Herzkrankheiten hängt wahrscheinlich mit dem niedrigeren BMI (Body-Mass-Index), Cholesterin, Blutdruck und der Diabetesrate bei den Vegetariern im Vergleich zu den Fleischessern zusammen, die alle etablierte Risikofaktoren für Herzkrankheiten sind“, sagt Tong.
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Warum mehr Forschung über den Zusammenhang zwischen Schlaganfall und Ernährung nötig ist
Es gibt noch weitere Gründe, die Ergebnisse der aktuellen Studie mit Vorsicht zu genießen.
Die Autoren weisen darauf hin, dass es sich um eine einzelne Beobachtungsstudie handelt, so dass noch nicht feststeht, ob eine dieser Ernährungsweisen definitiv zu einem geringeren Schlaganfall- oder Herzkrankheitsrisiko beiträgt oder dieses verringert.
Außerdem umfasste die Studie hauptsächlich weiße europäische Personen, so dass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf andere Bevölkerungsgruppen übertragbar sind. Außerdem gaben die Teilnehmer ihre Ernährungsgewohnheiten selbst an, was die Ergebnisse verzerrt haben könnte. Insgesamt weisen die Wissenschaftler darauf hin, dass weitere Untersuchungen in anderen Bevölkerungsgruppen erforderlich sind.
„Für die Beurteilung der allgemeinen Gesundheit einer fleischlosen Ernährung“, so Tong, „sollten auch andere Ergebnisse berücksichtigt werden, die über das hinausgehen, was in der aktuellen Studie erfasst wurde.“