Warum Jonathan Swift mit Gullivers Reisen „die Welt ärgern“ wollte
In unserer Reihe „Führer zu den Klassikern“ erklären Experten die wichtigsten Werke der Literatur.
Wer Gullivers Reisen als Kinderbuch oder Roman erwartet, wird unangenehm überrascht sein. Ursprünglich veröffentlicht als „Travels into Several Remote Nations of the World. In Four Parts … By Lemuel Gulliver, first a Surgeon, and then a Captain of several Ships“, ist es eine der großen Satiren der Weltliteratur.
Erstmals 1726 in London veröffentlicht, waren die Travels ein sensationeller Bestseller und wurden sofort als literarischer Klassiker anerkannt. Der Autor der pseudonymen Travels war der Church-of-Irland-Dekan von St. Patrick’s in Dublin, Jonathan Swift. Swift schrieb, dass sein satirisches Projekt in den Travels auf einem „großen Fundament der Misanthropie“ aufbaute und dass es seine Absicht war, „die Welt zu ärgern“, nicht sie zu unterhalten.
Die einfallsreiche Erzählung, die überbordende Fantasie (kleine Menschen, Riesen, eine fliegende Insel, Geister der Toten, senile Unsterbliche, sprechende Pferde und abscheuliche Humanoide) und der urkomische Humor des Werks machten es sicherlich unterhaltsam. In seiner gekürzten und leserfreundlichen Form, die von Sarkasmus und schwarzem Humor befreit wurde, ist Gullivers Reisen zu einem Klassiker für Kinder geworden. In seiner ungekürzten Form hat es jedoch immer noch die Kraft, die Leser zu verärgern.
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Wovon handelt er?
In Teil 1 dieser vierteiligen Satire erleidet Gulliver Schiffbruch bei den winzigen Liliputanern. Er findet eine Gesellschaft vor, die von den bewundernswerten ursprünglichen Institutionen durch „die entartete Natur des Menschen“ in den Verfall geraten ist. Lilliput ist eine satirische Verkleinerung von Gullivers Britannien mit seinem korrupten Hof, seiner verächtlichen Parteipolitik und seinen absurden Kriegen.
Im zweiten Teil wird Gulliver in Brobdingnag, einem Land der Riesen, ausgesetzt. Die Maßstäbe haben sich nun umgekehrt. Gulliver ist ein Liliputaner unter den Riesen, der wie eine Laune der Natur zur Schau gestellt und als Haustier gehalten wird. Gullivers Bericht über sein Land und seine Geschichte an den König von Brobdingnag führt dazu, dass der weise Riese Gullivers Landsleute als „die verderblichste Rasse kleinen, widerlichen Ungeziefers, das die Natur jemals auf der Oberfläche der Erde kriechen ließ“ anprangert.
Im dritten Teil wird Gulliver Opfer einer Piratenbande und verstoßen. Er wird auf die fliegende Insel Laputa gebracht. Ihr Herrscher und sein Hofstaat sind buchstäblich weit weg von den Menschen, die sie auf dem Kontinent unter sich beherrschen, und in reine Wissenschaft und Abstraktion vertieft.
Die technologischen Veränderungen, die in dieser flüchtigen „Luftigen Region“ ihren Ursprung haben, führen zum wirtschaftlichen Ruin der Menschen unten und der traditionellen Lebensweisen. Die Satire empfiehlt das Beispiel des unzufriedenen Lord Munodi, der „nicht von einem unternehmungslustigen Geist“ ist und sich „damit begnügt, in den alten Formen weiterzumachen“ und „ohne Innovation“ zu leben. Teil III hat episodenhaften und vielseitigen Charakter, in dem Swift verschiedene intellektuelle Torheiten und Korruptionen persifliert. In den unsterblichen Struldbruggs bietet er ein kränkendes Bild der menschlichen Degeneration. Gullivers Wunsch nach einem langen Leben schwindet, nachdem er Zeuge der endlosen Hinfälligkeit dieser Menschen geworden ist.
Teil IV ist eine verstörende Fabel. Nach einer Verschwörung seiner Mannschaft gegen ihn wird Gulliver auf einer Insel ausgesetzt, die von vernünftigen, zivilisierten Pferden, den Houyhnhnms, und widerspenstigen, brutalen Humanoiden, den Yahoos, bewohnt wird. Gulliver und die Menschheit werden mit den Yahoos identifiziert. Die Pferde debattieren darüber, „ob die Yahoos vom Angesicht der Erde getilgt werden sollten“. Wie in der biblischen Geschichte von der Sintflut verdienen die Yahoos ihr Schicksal.
Die Pferde hingegen sind das Ideal der Satire für eine rationale Gesellschaft. Houyhnhnmland ist eine Kastengesellschaft, die Eugenik praktiziert. Swifts Pferde-Utopisten haben eine blühende mündliche Kultur, aber es gibt keine Bücher. Es gibt Bildung für beide Geschlechter. Sie haben kein Geld und wenig Technologie (sie haben kein Rad). Sie sind autoritär (es gibt keinen Dissens und keine Meinungsverschiedenheiten). Die Houyhnhnms sind pazifistisch, kommunistisch, agrarisch und autark, bürgerlich, Vegetarier und Nudisten. Sie sind streng, haben aber auch Leidenschaften. Sie hassen die Yahoos.
Gulliver ist überzeugt, das aufgeklärte gute Leben gefunden zu haben, das frei von allen menschlichen Schandtaten ist, die in den Reisen beschrieben werden, und wird ein Gefolgsmann der Houyhnhnm. Aber dieser utopische Ort ist ausdrücklich nicht für Menschen bestimmt. Gulliver wird als Ausländer und Sicherheitsrisiko deportiert.
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Gulliver, der Kleidung trägt und in einem Kanu segelt, das aus den Häuten der humanoiden Yahoos hergestellt wurde, kommt in Westaustralien an, wo er von Aborigines angegriffen wird und schließlich widerwillig gerettet und nach Hause zurückgeschickt wird, um entfremdet unter englischen Yahoos zu leben. (Swifts Wissen über die Aborigines stammt von dem Reisenden William Dampier, von dem Gulliver behauptete, er sei sein „Cousin“.)
Politik und Misanthropie
Bei seiner Veröffentlichung schien die kompromisslose, misanthropische satirische Anatomie der menschlichen Existenz an Blasphemie zu grenzen. Die politische Satire war skandalös, da sie das zum Ausdruck brachte, was Swift sein „Prinzip des Hasses auf alle nachfolgenden Maßnahmen und Ministerien“ in Großbritannien und Irland seit dem Zusammenbruch der Tory-Regierung von Königin Anne im Jahr 1714 nannte, der er als Propagandist gedient hatte.
In seiner Politik ist das Werk pazifistisch, verurteilt „Partei und Fraktion“ in der Politik und prangert den Kolonialismus als Plünderung, Wollust, Versklavung und Mord in globalem Ausmaß an. Er persifliert den monarchischen Despotismus und zeigt wenig Vertrauen in die Parlamente. In Teil III erhalten wir einen kurzen Einblick in ein repräsentatives modernes Parlament: „a Knot of Pedlars, Pickpockets, Highwaymen and Bullies“.
Gullivers Reisen steht in einer Tradition satirischer und utopischer imaginärer Reisen, die Werke von Lukian, Rabelais und Thomas More umfasst. Swift nutzte die Form des populären zeitgenössischen Reisebuchs als Vehikel für seine Satire, obwohl das Werk verschiedene Genres miteinander verbindet und utopische und dystopische Fiktion, Satire, Geschichte, Science-Fiction, Dialoge der Toten, Fabel sowie Parodien auf das Reisebuch und den Roman im Stil von Robinson Crusoe enthält.
Es ist kein Buch, das man nach seinem Einband beurteilen sollte. Das Frontispiz, die Titelseite und das Inhaltsverzeichnis der Originalausgabe ließen nicht vermuten, dass es sich nicht um einen echten Reisebericht handelte. Swift und seine Freunde berichteten von leichtgläubigen Lesern, die dieses gefälschte Reisebuch für echt hielten.
Es ist auch nicht leserfreundlich. Die überarbeitete Ausgabe der Travels von 1735 beginnt mit einem beunruhigenden Brief von Gulliver, in dem der Leser von einem zornigen und misanthropischen Autor angegriffen wird, der davon überzeugt ist, dass die „menschliche Spezies“ zu verdorben ist, um gerettet zu werden, was durch die Tatsache bewiesen wird, dass sein Buch keine reformierende Wirkung auf die Welt gehabt hat. Das Buch endet damit, dass Gulliver, ein stolzer, schimpfender Einsiedler, seine Pferde den Menschen vorzieht und alle englischen Yahoos mit dem Laster des Stolzes davor warnt, „sich in meinem Angesicht zu zeigen“.
Leser mögen den unausgeglichenen Gulliver abtun, aber er sagt nur das, was Swifts kompromisslose Satire als Wahrheit über die Menschheit ausgibt.
In vielerlei Hinsicht ist Jonathan Swift weit von uns entfernt, aber seine Satire ist immer noch von Bedeutung, und Gullivers Reisen verärgert und unterhält auch heute noch.