Warum Larry Birds Name mit einer wichtigen NBA-Gehaltsobergrenzenregel verbunden ist
Jedes Jahr in der NBA-Offseason fällt unweigerlich der Name von Larry Bird. Und während sich Birds Vermächtnis in erster Linie um sein ruhmreiches Spiel auf dem Spielfeld dreht, ist seine jährliche Verbindung zu den Diskussionen um freie Spieler mit einer anderen Assoziation verbunden: Eine NBA-Gehaltsregel ist inoffiziell nach der Celtics-Legende benannt.
Im Volksmund ist sie als „Larry-Bird-Ausnahme“ oder als „Bird-Rechte“ eines Spielers bekannt. Offiziell ist die Auszeichnung als „Veteran Free Agent Exception“ bekannt. Sie ist eine der wenigen Ausnahmen von der Gehaltsobergrenze der NBA, die es einem Team erlaubt, die Obergrenze zu überschreiten, um einen Spieler, der bereits im Kader steht, zu behalten. Bestimmte Bedingungen müssen erfüllt sein, aber wenn dies der Fall ist, ist es eine Möglichkeit für Teams, über das Ziel hinauszuschießen, um einen bestehenden Kader zusammenzuhalten.
Der Begriff wurde aufgrund seines vermeintlichen Ursprungs zum Synonym für Birds Namen. Als die Gehaltsobergrenze 1983 beschlossen wurde, sollte es sich um eine „harte Obergrenze“ handeln, was bedeutet, dass kein Team sie aus irgendeinem Grund überschreiten kann. Die Liga erlaubte jedoch schließlich bestimmte Ausnahmen von der Obergrenze, so dass es sich um eine „weiche Obergrenze“ handelte (was auch 2017 noch der Fall ist).
Bird wird oft als der ursprüngliche Nutznießer der Gehaltsobergrenzen-Ausnahme genannt, als er im September 1983 einen (damals) gigantischen Siebenjahresvertrag unterzeichnete, um in Boston zu bleiben. Infolgedessen ist sein Name zum Synonym für diese undurchsichtige Regel geworden.
Es ist fraglich, ob die Celtics die „Larry Bird Exception“ technisch nutzten, als sie Bird 1983 unter Vertrag nahmen (da die Gehaltsobergrenze erst in der folgenden Saison in Kraft trat), aber die Wahrnehmung ist dennoch Realität geworden. Die Regel wurde seit 1983 immer wieder mit Birds Namen in Verbindung gebracht, auch von der NBA selbst.