Was 10 Studenten daraus lernten, dass sie ihre schlimmsten Gedanken über Rassen laut aussprechen mussten

Was 10 Studenten daraus lernten, dass sie ihre schlimmsten Gedanken über Rassen laut aussprechen mussten

Das erste Mal, dass Judi Benson die ungefilterte Wahrheit über Rasse von einem Schwarzen hörte, war sie 25 Jahre alt. Es war 1973 und sie belegte einen Kurs an der University of North Florida in Jacksonville mit dem Titel „Human Conflict: Black and White“

Der Kurs war für seine Zeit und seinen Ort radikal. In den frühen 1970er Jahren war Jacksonville immer noch nicht bereit für die Bürgerrechte – es gab noch keine Schulbusse, und es kämpfte immer noch mit der Aufhebung der Rassentrennung in seinen Gefängnissen. Es war eine gespaltene Stadt, in der es in der jüngeren Vergangenheit zu gewalttätigen Rassenunruhen gekommen war.

Aber als Benson am ersten Unterrichtstag ankam, dachte sie, sie sei über all das hinweg. Wie sie in ein Tagebuch schrieb, das sie für die Klasse führen musste:

„Wie die anderen Weißen in der Klasse dachte ich an diesem Tag, dass ich alles im Griff hätte und es den Rassisten in der Gruppe zeigen und den schwarzen Schwestern und Brüdern beweisen würde, wie hip ich war.“

Sie erlebte ein böses Erwachen. In der Klasse waren 10 Studenten – fünf Schwarze, fünf Weiße – und der Professor, Peter Kranz. Als Erstes forderte er die Studenten auf, im Raum herumzugehen und zu sagen, was sie wirklich über Menschen der anderen Rasse denken.

Das taten sie dann auch, einer nach dem anderen, während Kranz, der weiß ist, ihre Aussagen an die Tafel schrieb. Fast 50 Jahre später kann sich Benson noch an einige dieser Aussagen erinnern.

„Alle Weißen sind reich, Schwarze stehlen. Alle Weißen sind rassistisch und man kann ihnen nicht trauen … Schwarze Männer wollen weiße Frauen vergewaltigen. Weiße Männer wollen schwarze Frauen vergewaltigen“, erinnert sie sich. „Was mich wirklich überrascht hat, war, als sie sagten, dass sie nicht glaubten, dass die Weißen ihre Kinder liebten. Deshalb hatten sie Mütter, die sich um sie kümmerten. Es kam zur Sprache, dass die Weißen denken, dass Schwarze stinken, aber wissen Sie was? Schwarze denken, Weiße riechen wie nasser Hund.“

Heutzutage, wo fast sechs von zehn Amerikanern die Beziehungen zwischen den Rassen in den USA als schlecht bezeichnen, hören wir selten von rassistischen Konfrontationen, die gut verlaufen – vor allem von der Art, die Kranz gefördert hat, wo die Menschen ermutigt werden, einander die inakzeptablen Dinge ins Gesicht zu sagen, die sie im Geheimen denken. Ob sie nun online oder auf der Straße stattfinden, diese Art von Begegnungen enden in Beleidigungen oder noch schlimmer, in Gewalt.

Aber dieses Klassenzimmer von 1973 war ein seltenes Beispiel für einen erfolgreichen Versuch. Hier war ein Lehrer der Meinung, dass die einzige Möglichkeit, rassistische Fortschritte zu erzielen, darin bestand, dass Schüler verschiedener Rassen einander tatsächlich gegenüberstanden. Also beschloss er, es zu riskieren. Er ließ all die hässlichen Gefühle frei, in der Hoffnung, dass er sie in etwas Gutes kanalisieren könnte. Und in dem Chaos fanden sie Katharsis.

Kein Platz für Höflichkeit

Philip Mobley war 19, als er Kranz‘ Klasse besuchte.

„Ich war derjenige, der sagte, dass ich dachte, dass Weiße, wenn sie nass werden, wie ein Hund stinken, weil ich das gehört hatte. Ich weiß noch, dass ich das gesagt habe“, sagt Mobley.

Er war auch derjenige, der sagte, dass er dachte, dass weiße Menschen ihre Kinder nicht lieben, denn wenn sie es täten, würden sie sie selbst aufziehen, anstatt schwarze Kindermädchen einzustellen.

Mobley wurde dazu erzogen, seine Zunge vor weißen Menschen zu bewahren. Als Kind wurde er von seinem Vater meist im schwarzen Teil der Stadt versteckt gehalten. Aber hin und wieder, wenn sie Besorgungen machten, trafen sie auf eine weiße Person, wie an dem Tag, als sie zu einer weißen Metzgerin gingen, die sich aufregte, weil sie sich mit einer Bestellung verspätet hatten und sie noch woanders sein musste.

„Sie sprach mit ihm, als wäre er ein Kind“, sagt Mobley. „Sie schrie ihn an wie ein Kind und er sagte nur: ‚Ja, Ma’am. Ja, Ma’am.‘ Und als er wieder ins Auto stieg, fragte ich ihn: ‚Moment mal, warum hast du zugelassen, dass diese Frau so mit dir spricht? Und seine Antwort war: ‚Ich muss mich um meine Familie kümmern.'“

Als Mobley also in die Klasse kam, hatte er den Gedanken verinnerlicht, dass es keine Option war, ehrlich mit Weißen zu sprechen. Er beschrieb sich selbst damals als sehr höflich und als eine Art Streber.

Und wirklich, am Anfang waren alle Studenten in der Klasse ziemlich höflich.

„Ich würde sagen, dass ich damals, wie die meisten Leute, wirklich versucht habe, Konfrontationen um jeden Preis zu vermeiden. Ich war wie eine Maus“, erinnert sich Benson.

Aber in der Klasse war kein Platz für Höflichkeit. Die Klasse wurde von einem Programm inspiriert, das von zwei schwarzen Psychiatern, Price M. Cobbs und William H. Grier, den Autoren des Buches Black Rage von 1968, entwickelt wurde. Die Idee des Buches war, dass Schwarze durch alles wütend wurden – Rassismus, Sklaverei, die alltäglichen Kränkungen – und dass die daraus resultierende Wut unterdrückt wurde und sie auffraß.

Die Lösung, die sie vorschlugen, bestand darin, Schwarze und Weiße zusammen in einen Raum zu setzen und sie dazu zu bringen, direkt und ehrlich über ihre Gefühle füreinander zu sprechen.

„Konfrontation war die Methode, und echtes Verständnis der Teilnehmer für die wirklichen Probleme zwischen Schwarzen und Weißen war das Ziel“, schreibt Terence Clarke in seinem Buch An Arena of Truth, das die Geschichte von Kranz‘ Kurs und die Ideologie dahinter erzählt. „Es würde hart werden … und die einzige Einschränkung war, dass tatsächliche physische Gewalt nicht erlaubt sein würde.“

Kranz selbst nahm an einem der Workshops von Cobbs und Grier teil und nahm die Lektionen, die er lernte, mit in seine Arbeit an der University of North Florida. Es sah etwa so aus:

• Woche eins: Bekenne deine tiefsten rassistischen Gedanken.
• Woche zwei: Lies die Autobiographie von Malcolm X, diskutiere darüber, beichte erneut.
• Woche drei: Unterhalte dich mit einem örtlichen Black Panther. Schütte dein Herz in deinem Tagebuch aus.

Eine der radikaleren Unterrichtsanforderungen bestand darin, dass jeder Schüler eine Woche lang im Haus einer Person der anderen Rasse wohnen musste. Für die Schüler war das eine nervenaufreibende Forderung, aber letztlich zentral für das Ziel von Kranz‘ Experiment: Rassenempathie zu fördern, die weit über die Mauern des Klassenzimmers hinausreicht.

Mobley erinnert sich, dass er so verängstigt war, dass er sich vergewisserte, dass ein Freund in der Nähe war, als Rettungsanker.

„Ich erinnere mich, dass ich zu ihm sagte: ‚Wenn wir hier ankommen, musst du für etwa 30 Minuten mit mir herumfahren, weil ich mich nicht wohl dabei fühle, eine ganze Woche lang bei diesen weißen Leuten zu bleiben.“

Aber er tat es – sie alle taten es. Mit der Zeit begannen die Vorurteile, die die Schüler einst hatten, zu verblassen.

„Es war befreiend“

Mobley erinnert sich an den Moment, in dem er eine Veränderung unter den Schülern in der Klasse sah.

„Ich glaube, was eher geschah, war, dass die weißen Schüler sich emotionaler und verlegener fühlten, und die schwarzen Schüler … wahrscheinlich ein wenig selbstbewusster und freier. Man ist so lange unterdrückt worden, und dann gibt einem plötzlich jemand die Möglichkeit zu sagen, was man fühlt … Es war befreiend.“

Nach einer Weile gingen sie zu einer neuen Phase über, in der sie nicht mehr nach Rasse sortierten, sondern nach verschiedenen Gesichtspunkten, z. B. wer Gewichtheben mochte, wer ein Streber war, wer ein Elternteil war.

„Es dauerte nicht lange, bis wir uns nach dem Unterricht unterhielten, lachten und auf ein Bier ins Bootshaus gingen“, sagt Benson. Mobley erinnert sich, dass sie „wie eine Familie“ wurden.

Es war eine Verwandlung, die aus dem resultierte, was die Schüler als die eigentliche Lektion des Kurses beschrieben: Ja, Konfrontation ist wichtig, aber sie ist nicht der letzte Halt. Sie ist der Beginn eines Prozesses – man sagt das Geheimnis laut, der Person ins Gesicht, dann setzt man sich und hört zu. Man geht wütend oder defensiv oder immer noch voller Zorn davon. Aber es bringt dich nicht um. Du gehst einfach zurück und arbeitest es auf.

„Wenn man sich entblößen muss und feststellt, dass man nicht in einen Abgrund stürzt, macht einen das stärker“, sagt Benson. „Und das erste Mal, wenn man in der Lage ist, etwas ehrlich zu sagen, ohne angegriffen zu werden, das macht einen stärker.“

Die Lektion bedeutete eine radikale Abkehr davon, wie wir normalerweise über Konfrontation denken. Als Kranz bei Cobbs und Grier studierte, hatte er gelernt, dass die Menschen Konfrontationen vermieden, weil sie dachten, es sei das Menschlichste, was man tun könne. Sie fürchteten, wenn sie die Tür auch nur ein wenig öffneten, könnte es zu einem Aufstand kommen. Aber das Ergebnis war eine Menge unterdrückter Wut und Angst, die sich an ihren Körpern abzeichnete.

Gegenwärtig war Kranz‘ Klasse eine sehr kontrollierte Umgebung, ein sicherer Raum für schwierige Gespräche über Rassen. Der Professor war ein ausgebildeter klinischer Psychologe und wusste, wie er, wie Clarke in An Arena of Truth schrieb, „eine Zeit der Abkühlung und des Nachdenkens“ formal einbauen konnte. Und einige Rassenforscher haben sich gegen die Idee eines radikalen Konflikts gewehrt und gesagt, dass es bessere Wege gibt, solch beunruhigende Stereotypen zu erforschen.

Dennoch gab es Lektionen für die Welt, wie man Konfrontationen normalisiert und in das normale Leben einbaut.

Jahrzehnte nach dem Ende des Kurses sagt Benson zum Beispiel, dass sie keine Maus mehr war – weder mit ihrem Ex-Mann noch mit leicht rassistischen Bekannten oder sonst jemandem.

Mobley fand sich seinerseits in der Situation wieder, die Methode für seinen Sohn im Teenageralter übersetzen zu müssen. In einem Jahr war der Klassensprecher an der High School seines Sohnes schwarz, und der Schulleiter erklärte, dass der Klassensprecher zum ersten Mal nicht automatisch die Eröffnungsrede der Schule halten würde.

„Alle schwarzen Kinder waren wütend“, sagt Mobley. „Und ich erinnere mich, dass sie zu uns nach Hause kamen. Wir haben darüber geredet, wir haben diese Wut ausgedrückt. Und ich habe sie darauf vorbereitet, dass sie sagen müssen, ihr müsst hingehen und die Verwaltung wissen lassen, was ihr davon haltet … es ist notwendig, dass bestimmte Leute in eurem Gesicht sind … Gleichzeitig muss aber auch ein sinnvolles Gespräch dahinter stehen. Denn wenn ich Sie nur wütend mache, ohne mich um die Bindung, die Bildung und das Wachstum zu kümmern, habe ich Sie nur wütend gemacht.“

Diese Lektion liegt auf der Hand, ist aber schwer umzusetzen. Oft ist die Vorgabe, nichts zu sagen und in Wut zu schwelgen oder zu explodieren. Aber weil Mobley diese Erfahrung vor so vielen Jahren gemacht hat, konnte er seinem Sohn Möglichkeiten geben, die er als Kind nicht hatte: Verliere dich nicht in der Wut. Aber behalte ihn nicht in dir, denn er kann dich von innen auffressen. Und dann wirst du nie gewinnen oder etwas besser machen.