Was ist der Unterschied zwischen einem Commonwealth und einem Bundesstaat?
Es gibt vier Staaten in den Vereinigten Staaten, die sich Commonwealths nennen: Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania und Virginia. Der Unterschied besteht nur im Namen. Die Commonwealths sind in ihrer Politik und ihren Gesetzen genauso wie jeder andere Staat, und es gibt keinen Unterschied in ihrer Beziehung zur Nation als Ganzes.
Wenn man sich auf die US-Bundesstaaten bezieht, gibt es keinen Unterschied zwischen einem „Staat“ und einem „Commonwealth“. Der Unterschied besteht nur im Namen.
Warum werden sie dann Commonwealths genannt? Nun, weil ihre Verfassungen sie einfach als solche bezeichnen. Laut der Website eines Commonwealth (Massachusetts – diejenige, in der Merriam-Webster seinen Hauptsitz hat) wurde der Begriff Commonwealth in den Jahren vor 1780, als die Verfassung von Massachusetts den Staat offiziell als solchen bezeichnete, von einer Reihe politischer Autoren bevorzugt; es wird angenommen, dass diese Vorliebe vielleicht deshalb bestand, weil es „eine gewisse antimonarchische Stimmung bei der Verwendung des Wortes Commonwealth“ gab.
Dieser Gedanke mag denen, die mit einer anderen Verwendung des Wortes Commonwealth vertraut sind, seltsam erscheinen. Das Commonwealth mit einem großen C ist ein Zusammenschluss souveräner Staaten, der aus Großbritannien und einer Reihe von Ländern besteht, die früher unter seiner Herrschaft standen. Die Mitgliedschaft im Commonwealth ist freiwillig und nicht auf ehemalige Kolonien beschränkt; sowohl Mosambik als auch Ruanda – die beiden jüngsten Mitglieder – sind Mitglieder, obwohl sie keine historische Verbindung zum britischen Empire haben.
Neben Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania und Virginia gibt es in den Vereinigten Staaten noch zwei weitere Commonwealths, Puerto Rico und die Nördlichen Marianen, die jedoch von anderer Art sind. Sie sind keine Staaten und haben nur einen nicht stimmberechtigten Vertreter im Kongress. Die Bewohner dieser Inseln haben zwar die US-Staatsbürgerschaft, zahlen aber keine Bundeseinkommenssteuer, wohl aber andere Arten von Bundessteuern.
