Was ist eine Emotion?
„Emotion“ ist ein relativ junger Begriff und es gibt Sprachen, die keine Entsprechung haben. Historisch gesehen sprach man nicht von Emotionen, sondern von Leidenschaften. Die Leidenschaften umfassen nicht nur die Emotionen, sondern auch Lust, Schmerz und Begehren.
„Passion“ leitet sich wie „Passivität“ vom lateinischen patere ab, was „leiden“ bedeutet. Oft schien es, dass die passiven Leidenschaften nicht unter unserer Kontrolle stehen, und heute bezieht sich der Begriff auf ein starkes oder zwingendes Gefühl oder Verlangen (vor allem Liebe oder Lust), während er auch die eingeschränktere mittelalterliche Bedeutung des Leidens Christi am Kreuz und des Martyriums der Heiligen beibehält.
Der Begriff der Passivität wird in „Emotion“ beibehalten, der sich vom lateinischen emovere ableitet, was „ausziehen, entfernen, aufregen“ bedeutet. Eine Emotion zu erleiden bedeutet, dass auf sie eingewirkt wird, dass sie gestört wird und dass man von ihr betroffen ist.
Eine lange Reihe von Denkern hat die „tierischen“ Leidenschaften der ruhigen und gottähnlichen Vernunft gegenübergestellt, wobei verschiedene Autoritäten von den Stoikern bis zu Spinoza so weit gingen, dass sie apatheia befürworteten, d. h. die Unterdrückung von Gefühlen, Emotionen und Sorgen. Leider hat diese historische Privilegierung der Vernunft nicht so sehr zur Unterdrückung der Gefühle geführt, sondern vielmehr zu ihrer fast vollständigen Missachtung.
Heute werden die Gefühle so sehr vernachlässigt, dass die meisten Menschen die tiefen Strömungen, die sie bewegen, zurückhalten und in die Irre führen, gar nicht mehr wahrnehmen.
Wenn ich sage: „Ich bin dankbar“, kann ich damit eines von drei Dingen meinen: dass ich mich gerade für etwas dankbar fühle, dass ich generell für diese Sache dankbar bin oder dass ich ein dankbarer Mensch bin. Wenn ich sage: „Ich bin stolz“, kann das bedeuten, dass ich gerade stolz auf etwas bin, dass ich im Allgemeinen stolz auf diese Sache bin, oder dass ich ein stolzer Mensch bin.
Nennen wir den ersten Fall (sich gerade stolz auf etwas zu fühlen) eine emotionale Erfahrung, den zweiten Fall (allgemein stolz auf diese Sache zu sein) eine Emotion oder ein Gefühl und den dritten Fall (eine stolze Person zu sein) eine Eigenschaft.
Es ist sehr üblich, diese drei Fälle zu verwechseln oder zu vermischen, besonders den ersten und den zweiten. Aber während eine emotionale Erfahrung kurz und episodisch ist, kann eine Emotion – die aus akkumulierten emotionalen Erfahrungen resultieren kann oder auch nicht – viele Jahre andauern und in dieser Zeit zu einer Vielzahl von emotionalen Erfahrungen sowie zu Gedanken, Überzeugungen, Wünschen und Handlungen führen. Zum Beispiel kann Liebe nicht nur amouröse Gefühle hervorrufen, sondern auch Freude, Trauer, Wut, Sehnsucht und Eifersucht, um nur einige zu nennen.
Auch ist es sehr verbreitet, Emotionen und Gefühle zu verwechseln. Eine emotionale Erfahrung ist, da sie eine bewusste Erfahrung ist, notwendigerweise ein Gefühl, ebenso wie körperliche Empfindungen wie Hunger oder Schmerz (obwohl nicht alle bewussten Erfahrungen auch Gefühle sind, z. B. nicht der Glaube oder das Sehen, vermutlich weil ihnen eine somatische oder körperliche Dimension fehlt).
Im Gegensatz dazu kann eine Emotion, da sie in gewissem Sinne latent ist, immer nur sensu stricto durch die emotionalen Erfahrungen gefühlt werden, die sie hervorruft, obwohl sie auch durch die mit ihr verbundenen Gedanken, Überzeugungen, Wünsche und Handlungen entdeckt werden könnte.
Trotz dieser bewussten und unbewussten Manifestationen müssen Emotionen selbst nicht bewusst sein, und manche Emotionen, wie der Hass auf die eigene Mutter oder die Verliebtheit in den besten Freund, können erst nach mehreren Jahren Psychotherapie aufgedeckt, geschweige denn zugegeben werden.
Neel Burton ist der Autor von Heaven and Hell: Die Psychologie der Emotionen und anderen Büchern.