Wenn Eltern ihre Kinder bevorzugen
Ein großer Teil der Eltern bevorzugt ständig ein Kind gegenüber einem anderen. Diese Bevorzugung kann sich auf unterschiedliche Weise äußern: mehr Zeit für ein Kind, mehr Zuneigung, mehr Privilegien, weniger Disziplin oder weniger Missbrauch.
Die Soziologin Jill Suitor hat einige der Ursachen und Folgen der elterlichen Bevorzugung untersucht, die in ein bis zwei Dritteln der amerikanischen Familien vorkommt.
Trotz ihres Tabus in unserer Gesellschaft halten wir einige Fälle elterlicher Bevorzugung für gerecht – und sogar für notwendig. Zum Beispiel schenken Eltern Neugeborenen mehr Aufmerksamkeit als ihren älteren Kindern. Das Gleiche gilt für kranke oder behinderte Kinder. In solchen Situationen sprechen Eltern oft mit den benachteiligten Kindern über die ungleiche Behandlung, um ihnen zu versichern, dass es nichts Persönliches ist.
Andere Gründe für elterliche Bevorzugung würden die meisten von uns als ungerecht empfinden, aber sie überraschen uns nicht sonderlich. Eltern verbringen vielleicht mehr Zeit mit gleichgeschlechtlichen Kindern und fühlen sich ihnen näher als mit Kindern des anderen Geschlechts. In gemischten Familien ziehen die Eltern ihre leiblichen Kinder den Stiefkindern vor. In patriarchalischen Kulturen bevorzugen Eltern einfach Jungen gegenüber Mädchen.
Es gibt mehrere zusätzliche Faktoren, die Bevorzugung vorhersagen, einer davon ist die Geburtsreihenfolge: Eltern bevorzugen die erst- und letztgeborenen Kinder gegenüber den mittleren Kindern. Das liegt zum Teil daran, dass mittlere Kinder nie das einzige Kind sein werden, das zu Hause lebt – irgendwann haben Erst- und Letztgeborene ihre Eltern ganz für sich allein. Insgesamt erhalten die Erstgeborenen die meisten Privilegien und die Letztgeborenen die meiste elterliche Zuneigung.
Die Persönlichkeit und das Verhalten des Kindes können sich auch darauf auswirken, wie die Eltern es behandeln. Eltern verhalten sich Kindern gegenüber, die freundlich und liebevoll sind, liebevoller, während sie Kinder, die sich aufführen oder sich abweichend verhalten, stärker disziplinieren. Da Mädchen in der Regel wärmer und weniger aggressiv sind als Jungen, bevorzugen Eltern im Allgemeinen Töchter gegenüber Söhnen (allerdings nur in nicht-patriarchalischen Kulturen).
Vorzugsbehandlung ist auch wahrscheinlicher, wenn die Eltern unter großem Stress stehen (z. B. Eheprobleme, finanzielle Sorgen). In diesen Fällen sind die Eltern möglicherweise nicht in der Lage, ihre wahren Gefühle zu unterdrücken oder zu kontrollieren, wie fair sie sich verhalten. Evolutionstheoretiker argumentieren, dass Eltern bei begrenzten emotionalen oder materiellen Ressourcen die Kinder bevorzugen, die das größte Potenzial haben, zu gedeihen und sich fortzupflanzen.
Leider sind die Folgen der elterlichen Bevorzugung das, was man erwarten könnte – sie sind meist schlecht. Benachteiligte Kinder haben durchweg schlechtere Ergebnisse: mehr Depressionen, größere Aggressivität, geringeres Selbstwertgefühl und schlechtere schulische Leistungen. Diese Auswirkungen sind weitaus extremer als die Vorteile, die die benachteiligten Kinder daraus ziehen (negative Dinge haben einfach einen stärkeren Einfluss auf Menschen als positive Dinge). Und auch für die begünstigten Kinder ist nicht alles rosig – ihre Geschwister nehmen ihnen oft übel, was die Beziehungen vergiftet.
Viele dieser Folgen bleiben noch lange bestehen, nachdem die Kinder erwachsen und aus dem Haus ausgezogen sind. Menschen vergessen nicht so schnell, dass sie von ihren Eltern benachteiligt wurden, und viele Menschen berichten, dass die Benachteiligung als Kind ihr Selbstwertgefühl und ihre Beziehungen im Erwachsenenalter weiterhin beeinträchtigt.
Zu allem Überfluss neigen Eltern noch mehr dazu, ihre Kinder zu bevorzugen, wenn sie erst einmal erwachsen sind, wodurch die toxische Familiendynamik aufrechterhalten wird (z. B. schlechte Gefühle, Ressentiments unter Geschwistern). Die Ursachen für die Bevorzugung sind jedoch etwas anders, wenn die Kinder erwachsen werden. Die Eltern bevorzugen immer noch Töchter und weniger abweichende Kinder, aber sie bevorzugen auch Kinder, die näher wohnen, die Werte der Eltern teilen und, was nicht überrascht, die Eltern emotional oder finanziell unterstützt haben.
Es ist wichtig, daran zu denken, dass elterliche Bevorzugung nur dann problematisch ist, wenn es beständige und willkürliche Unterschiede in der Behandlung gibt. In Fällen, in denen Bevorzugung unvermeidlich ist (z. B. bei Neugeborenen, bedürftigeren Kindern), können Eltern, die den anderen Kindern die Notwendigkeit der Bevorzugung erklären, in der Regel alle negativen Folgen ausgleichen.
Interessanterweise ist das Wohlbefinden der Kinder am höchsten, wenn die Eltern niemanden bevorzugen, und sogar höher als das Wohlbefinden von Kindern, die von ihren Eltern bevorzugt werden. Diese Diskrepanz könnte darauf zurückzuführen sein, dass Kinder, die von ihren Eltern bevorzugt werden, mit Feindseligkeiten unter Geschwistern zu kämpfen haben, oder vielleicht auch darauf, dass Familien, in denen Bevorzugung praktiziert wird, in anderer Hinsicht dysfunktional sind.
Nahezu alle Eltern machen sich Gedanken darüber, ob sie jemanden bevorzugen. Aber selbst wenn Eltern schwören, ihre Kinder gleich zu behandeln, stellen sie bald fest, dass dies einfach nicht möglich ist. Jedes Kind ist anders, und Eltern müssen auf seine Eigenheiten angemessen reagieren. Sie sollten auf die Wutanfälle eines 3-Jährigen nicht auf die gleiche Weise reagieren wie auf die eines 13-Jährigen. Mit aggressiven Kindern kann man nicht auf die gleiche Weise umgehen wie mit passiven Kindern. Selbst eineiige Zwillinge können nicht gleich behandelt werden. Letztlich möchte jedes Kind das Gefühl haben, anders zu sein und nicht ein Klon seiner Geschwister. Das Beste, was Eltern tun können, ist, sich ihrer unterschiedlichen Behandlung bewusst zu sein und zu versuchen, so fair wie möglich zu sein.
(Dieser Beitrag wurde von Josh Foster mitverfasst.)