Wie man Amerikas exklusivste Golfplätze besichtigt und dabei Kalorien verbrennt

Wie man Amerikas exklusivste Golfplätze besichtigt und dabei Kalorien verbrennt

Über das Wochenende des 4. Juli verbrachte ich ein paar Tage und Nächte in East Hampton, N.Y., dem noblen Küstenort am East End von Long Island. Da kein Golf auf dem Programm stand, wollte ich am Sonntagmorgen meine Laufschuhe schnüren und eine Runde um den Maidstone Club drehen, der etwa anderthalb Kilometer von meiner Familie und mir entfernt lag.

Maidstone, dessen Name auf den ursprünglichen Namen von East Hampton zurückgeht, wurde in den späten 1800er Jahren als Golfplatz für die High-Society von Manhattan gegründet. All diese Jahre später hat sich nicht viel geändert. Die Golflöcher sind immer noch sand- und windgepeitscht, und es ist immer noch schwieriger, in den Club hineinzukommen, als aus einem Hochsicherheitsgefängnis herauszukommen. Man erzählt sich, dass Groucho Marx die Mitgliedschaft verweigert wurde. Ebenso wie Diana Ross, obwohl ihr damaliger Ehemann, ein norwegischer Schifffahrtsmagnat, ein aufrechter Beitragszahler war.

Das große Paradoxon von Maidstone ist jedoch, dass es trotz all seiner Gatsby-artigen Exklusivität durch die Straße, die es durchschneidet, für die Öffentlichkeit bemerkenswert zugänglich ist. Ich erinnerte mich irgendwie an diesen Ort von einem früheren Besuch, aber meine Erinnerungen an den Ort und seine Umgebung waren verblasst. An einem dunstigen Morgen steckte ich also meine AirPods ein und machte mich auf den Weg in die Stadt, vage in Richtung des Clubs.

Die erste Strecke meines Laufs führte mich die Mill Hill Lane hinunter, eine äußerst charmante Straße mit Strohdächern und einem dichten Blätterdach. Sie führte mich zur Main Street, wo ich links abbog, ein Stoppschild überquerte und auf ein paar Dutzend Leute traf, die auf Liegestühlen (und mit Masken) vor der St. Luke’s Episcopal Church einen Gottesdienst verfolgten. Ich tuckerte weiter nach Westen, jetzt auf der James Lane, in Richtung dessen, was ich für den Eingang des Clubs hielt, auf der Maidstone Lane. Als ich dort links abbog, kam ich auf einen langen Weg, der tatsächlich zum Club führte, nur auf die falsche Seite. Ein paar Passanten, die von Kopf bis Fuß in Weiß gekleidet waren, hätten mich warnen müssen. Ich war im Tennisclub von Maidstone angekommen.

Als ich den Weg zurückging, lief mir der Schweiß in Strömen über die Stirn, und meine Beine fühlten sich schwer an; der Pinot vom Vorabend war nicht gerade hilfreich. Zurück auf der James Lane, bog ich rechts ab und ging zurück nach Osten. Die nächste Straße war Dunemere. Ein Versuch ist es wert, dachte ich.

Wieder eine Rechtskurve. Für eine weitere Viertelmeile gab es immer noch keine Anzeichen für den Kurs – bis … war er das? Ja! Eine Fahrrinne! Da war sie! Mighty Maidstone, Nr. 64 auf der Liste der besten Golfplätze der Welt von GOLF. Ich ging weiter, beflügelt von dem dünenartigen Meisterwerk auf beiden Seiten. Wer braucht schon Red Bull, wenn das Werk von Willie und Jack Park (mit einem 2013er-Update von Coore & Crenshaw!) die gleiche Rolle spielen kann? Mit jedem Schritt, den ich machte, enthüllte sich der Platz langsam. Das 2. Grün zu meiner Linken, das 3. Tee zu meiner Rechten und gleich daneben das Dogleg-Rechts 16, das sich um einen Teich windet. Als ich für einen Fototermin anhielt, fuhr ein grinsender Motorradfahrer vorbei und winkte.

Ich lief weiter, vorbei am zweiten Abschlag und zur Kreuzung von Dunemere und Highway Beyond the Pond, wo das eingekerbte 17. Auf dem Platz herrschte reges Treiben mit Golfern jeden Alters. In der Nähe des 1. Abschlags war das Clubhaus am Strand gut zu sehen. Westlich von mir befand sich der 18. Abschlag und gleich dahinter das Ende des Übungsplatzes. Von den Nebenstraßen, die durch Maidstone führen, kann man nicht alles sehen – schon gar nicht die Cabanas oben am Meer oder den Pool, an dem die Mitglieder ihre Southsides schlürfen -, aber man kann ein Gefühl für den Ort bekommen.

Um einen genaueren Blick zu erhaschen, war ich versucht, einen der unbefestigten Wege hinunterzugehen, die den Platz mit den Straßen verbinden, aber die „Betreten verboten“-Schilder ließen mich zögern. Außerdem war ich jetzt mehr als drei Meilen von meinem Ausgangspunkt entfernt und das Quecksilber stieg schnell an. Meine müden Knochen mussten einen Schritt nach Hause machen.

Die Rückfahrt brachte mich zum Nachdenken über andere Lauf-/Wander-/Radwege, die einen Blick auf einige der heiligsten Plätze des amerikanischen Golfsports und die härtesten Abschlagzeiten ermöglichen. Man kann natürlich auch mit dem Auto an diesen Plätzen vorbeifahren, aber beim Laufen oder Gehen hat man mehr Zeit, die Sehenswürdigkeiten, Geräusche und Gerüche (die salzige Luft!) zu genießen und die Nuancen der Landschaft zu verarbeiten. Ganz oben auf der Liste steht sicherlich der 17-Mile Drive, der sich am Monterey Peninsula Club und am Spyglass Hill vorbeischlängelt und Ihnen sogar einen Blick auf das sagenumwobene Design von Alister MacKenzie im Cypress Point Club gewährt. Weiter südlich bietet die Straße Blicke auf die Herrlichkeit von Pebble Beach. Die Kehrseite der Medaille: Wer hat schon Lust, 17 Meilen zu laufen?

Ardmore Street und Golf House Road, die am und durch den Merion Golf Club verlaufen, sind eine viel leichtere Strecke. Auf Google Maps habe ich eine 2,25-Meilen-Route eingezeichnet, die Ihnen einen ungehinderten Blick auf die Löcher 1 und 2 sowie einen Großteil der Back Nine ermöglicht. Verbrennen Sie Kalorien, während Sie Justin Roses mitreißenden U.S. Open-Sieg noch einmal erleben? Das kann Ihnen nicht einmal Ihr Peleton bieten. Ein weiterer Austragungsort der U.S. Open, der Oakmont Country Club, ist bekanntlich durch den Pennsylvania Turnpike geteilt, hat aber zwei Nachteile: (1) es macht keinen Spaß, mit 18-Radfahrern zu fahren, und (2) die Durchgangsstraße bietet keinen Blick auf den Platz, weil sie unter ihr verläuft.

Ein paar Straßen und Wege, die durch renommierte öffentliche Golfplätze führen, fallen mir auch noch ein: Wenn man die Round Swamp Road befährt, hat man einen großartigen Blick auf eines der schwierigsten Löcher im Golfsport, das Par-4 15 des Black Course im Bethpage State Park. Auf der anderen Seite des Landes bietet Bandon Dunes sechs Meilen an Wanderwegen, die sich durch vier seiner viel gepriesenen Plätze schlängeln. Der anstrengendste dieser Wege, der 2,4 Meilen lange Dunetrail innerhalb von Bandon Trails, belohnt Wanderer und Läufer mit einer vielfältigen Flora und Fauna, die von Port Orford-Zedern bis zu Pileated Woodpeckers reicht.

In der vergangenen Woche habe ich, gemütlich auf meiner Couch sitzend, meine Kollegen nach weiteren der aufregendsten Golfstraßen befragt. (Die Golf Road, die parallel zum 18. Loch des Old Course in St. Andrews verläuft, ist die Straße des Widerstands im Golfsport, aber für die Zwecke dieser Übung bleiben wir in den USA). Die East End Road auf Fishers Island bietet einen fantastischen Blick auf einen Golfplatz, der noch exklusiver ist als Maidstone: das Seth-Raynor-Juwel des Fishers Island Club. Im historischen Field Club of Omaha müssen die Golfer während ihrer Runde viermal eine öffentliche Straße – die Woolworth Avenue – überqueren. Der Club hat sich bei der Stadt erfolglos dafür eingesetzt, Teile der Straße zu sperren, da dies angeblich die Anwerbung neuer Mitglieder behindert. Eine Schande! Was für ein Spaß wäre es für uns heimliche Schnüffler, die Straße zu schließen!

Die Tuckahoe Road führt direkt am Klubhaus von Shinnecock Hills vorbei und bietet einen Blick nicht nur auf den Golfplatz von Shinnecock, sondern auch auf das Design seines weit unterschätzten Nachbarn, des Southampton GC. Fahren Sie auf der Tuckahoe bis zur Sebonac Road. Wenn Sie dort links abbiegen, gelangen Sie zur Shrubland Road, die Sie mitten durch das südliche Ende der National Golf Links of America mit Blick auf den Sebonack Golf Club führt.

Die gesamte Schleife ist etwa 4,2 Meilen lang, eine Reise, die Sie nicht so schnell vergessen werden. (Mein Kollege Michael Bamberger erzählte mir, dass der Fotograf, der in den 1980er Jahren für einen Artikel über die NGL verantwortlich war, alle seine Bilder von der Straße aus geschossen hat).

Was die Washington Road angeht, die kommerzielle Durchgangsstraße, die an Augusta National grenzt? Leider kann man auf dieser Straße keinen einzigen Zentimeter der grünen Fairways von Augusta entdecken. Aber wenn Golffahrer wissen, wo sie suchen müssen, können sie einen Blick auf etwas noch Besseres erhaschen: Die Magnolia Lane.