Wie starb Billy the Kid?

Wie starb Billy the Kid?

Der Geächtete aus dem Westen, Billy the Kid, starb am 14. Juli 1881 gegen 12.30 Uhr, als er zum Haus seines Freundes Pete Maxwell in Fort Sumner, New Mexico, ging, um ein Stück Rindfleisch für einen nächtlichen Imbiss zu kaufen.

Der Geschichte nach beging Billy – gerade 21 Jahre alt, aber bereits ein Mörder, der aus dem Gefängnis geflohen war und dabei zwei Wärter getötet hatte – den Fehler, in ein abgedunkeltes Schlafzimmer zu gehen, in dem der Sheriff von Lincoln County, Pat Garrett, gerade Maxwell befragte. Sowohl Garrett als auch Billy waren bewaffnet, aber Garrett schoss zuerst und tötete Billy.

Das ist zumindest die am weitesten akzeptierte Version der Ereignisse. Doch im Laufe der Jahre haben sich einige der undurchsichtigen Details rund um den Tod von Billy – dessen richtiger Name wahrscheinlich Henry McCarty war, obwohl er später unter dem Pseudonym William Bonney auftrat – als fruchtbarer Boden für alternative Theorien erwiesen.

Einige haben behauptet, Garrett habe den falschen Mann erschossen und Billy sei entkommen. Um die Sache noch komplizierter zu machen, tauchten Jahrzehnte später mindestens zwei Männer auf, die von einigen für Billy gehalten wurden.

BEOBACHTEN: ‚Shootouts in the Wild West‘ on HISTORY Vault

Men Who Claimed to Be Billy the Kid After His Death

Wie Dale L. Walker in seinem Buch Legends and Lies: Great Mysteries of the American West beschreibt, war ein möglicher Billy John Miller, ein Farmer und Pferdetrainer, der in einem kleinen Dorf in New Mexico nahe der Grenze zu Arizona lebte und 1937 starb. (Zu seinen wenigen Besitztümern gehörte Berichten zufolge eine Pistole mit 21 Kerben am Griff, was der Anzahl der Morde entspricht, die Billy in einigen Berichten zugeschrieben werden. Der andere, ein Einwohner von Hico, Texas, namens Ollie „Brushy Bill“ Roberts, schaffte es 1950 tatsächlich, ein Treffen mit dem Gouverneur von New Mexico zu erreichen, bei dem er erfolglos um eine Begnadigung für Billys Morde bat. Er starb bald darauf.

Der hartnäckige Glaube, dass Billy the Kid überlebt und sich irgendwo versteckt hat, sollte nicht allzu sehr überraschen, erklärt Jim Motavalli, Autor von The Real Dirt on America’s Frontier Outlaws, das die Legenden und die Realität verschiedener berühmter Desperados des amerikanischen Westens untersucht. Schließlich sind ähnliche Geschichten auch nach dem Tod anderer Menschen entstanden, die die öffentliche Fantasie beflügelt haben, von Elvis Presley bis Adolf Hitler.

„Solche Dinge fangen typischerweise als Kneipengeschichten an“, sagt Motavalli. „Du willst, dass dir jemand einen Drink spendiert, also sagst du: ‚Ich bin Billy the Kid.'“

Um die Verwirrung noch zu vergrößern, sind die tatsächlichen Fakten über Billy the Kid nicht leicht zu bekommen. Details über sein frühes Leben sind lückenhaft, und vieles von dem, was kurz vor und nach seinem Tod über ihn geschrieben wurde, ist das, was Motavalli als „skurrile Literatur“ bezeichnet – sensationslüsterne Zeitungsberichte und Schnellschüsse, die von Verlagen herausgegeben wurden. „Sie haben nicht viel recherchiert, als sie diese Biografien schrieben“, sagt Motavalli.

Pat Garrett’s Account of Billy the Kid’s Death

Die 1882 erschienene Biographie The Authentic Life of Billy the Kid, Noted Desperado of the Southwest, Whose Deeds of Daring and Blood Made His Name a Terror in New Mexico, Arizona and Northern Mexico, die von Garrett, seinem Mörder, verfasst wurde, enthält laut Motavalli den wohl glaubwürdigsten Bericht über die tödliche Konfrontation. Anstatt eine epische Schießerei aus einem Groschenroman zu schildern, lässt Garrett seine Erschießung des Gesetzlosen wie einen unglaublichen Glücksfall erscheinen.

In dieser Nacht, so schrieb Garrett, gingen er und zwei Hilfssheriffs, John W. Poe und Thomas McKinney, zu der Ranch, auf der Maxwell lebte. In der Nähe des Anwesens entdeckte Poe einen Bekannten, der dort kampierte. Die Gesetzeshüter stiegen ab und hielten an, um mit ihm Kaffee zu trinken, bevor sie zu Fuß durch einen Obstgarten zum Haus gingen. Dann hörten sie Stimmen auf Spanisch – eine Sprache, die Billy the Kid ebenso gut beherrschte wie Englisch und das Gälische aus der Heimat seiner Eltern, Irland.

Die drei Männer versteckten sich, als ein Mann mit einem breitkrempigen Hut, einer dunklen Weste, einem Hemd und einer Hose an ihnen vorbeiging. Obwohl sie es nicht erkannten, handelte es sich bei dem Mann um Billy the Kid, der auf das Haus zusteuerte, um sich ein Stück Rindfleisch zu schnitzen.

Während die beiden Deputies auf der Veranda blieben, schlich Garrett in das dunkle Haus und fand schnell das Zimmer, in dem Maxwell im Bett lag. Garrett begann, ihn zu befragen, und Maxwell gab zu, dass der Geächtete in der Nähe gewesen war, obwohl er sich nicht sicher war, wo er sich im Moment aufhielt. In diesem Moment erschien eine Gestalt in der Tür, die eine Pistole und ein Fleischermesser trug und auf Spanisch fragte, wer da sei.

„Wer ist es, Pete?“ Garrett flüsterte Maxwell zu.

„Das ist er“, antwortete Maxwell.

Billy the Kid erkannte, dass außer Maxwell noch jemand in der Dunkelheit stand, und hob seine Pistole bis auf einen Meter an Garretts Brust heran. „Wer ist das?“, fragte er auf Spanisch.

Garrett zog schnell seinen Revolver und gab zwei Schüsse ab. Der erste Schuss traf Kid in die Brust. „Er hat nicht gesprochen“, erinnerte sich Garrett. „

Als Garrett und die Deputies Billy the Kids Gewehr untersuchten, stellten sie fest, dass er fünf Patronen und eine Patrone im Patronenlager hatte, wobei der Hahn auf der Patrone ruhte. Hätte er nicht gezögert, wäre Garrett vielleicht derjenige gewesen, der tot auf dem Boden lag.

„Es war das erste Mal in seinem ganzen gefährlichen Leben, dass er seine Geistesgegenwart verlor oder nicht zuerst schoss“, schrieb Garrett.

Am nächsten Tag, so Garrett, führte eine Jury des Gerichtsmediziners eine Untersuchung durch, stellte fest, dass es sich bei dem Toten um Billy the Kid handelte, und entschied, dass Garretts Tötung ein gerechtfertigter Mord gewesen sei. Die Leiche des Gesetzlosen wurde noch am selben Tag begraben. Garrett merkte an, dass die Leiche unversehrt in das Grab gelegt wurde, um Opportunisten zu diskreditieren, die Schädel, Finger und andere Körperteile ausstellten, die angeblich Billy the Kid gehört hatten. „Ein medizinischer Gentleman hat leichtgläubige Idioten davon überzeugt, dass er alle Knochen an Drähten aufgereiht hat“, schrieb Garrett mit Verachtung.

Billy the Kid’s Grabsteine sind verloren

Leider steht der Körper nicht für eine Exhumierung und einen DNA-Vergleich mit Billy the Kid’s Mutter Catherine Antrim zur Verfügung, die in Silver City, New Mexico begraben ist. Das liegt daran, dass die Grabmarkierungen auf dem Alten Militärfriedhof von Fort Sumner bei einer Überschwemmung im September 1904 weggespült wurden, wie Richard Melzer in seinem Buch Buried Treasures: Berühmte und ungewöhnliche Grabstätten in der Geschichte New Mexicos. Einige Jahrzehnte später wurden drei der überlebenden Sargträger von Billy the Kid gebeten, bei der Suche nach der Stelle zu helfen, an der ihr Freund begraben worden war, aber sie wählten drei verschiedene Gräber aus.

Daher „ist es unmöglich zu sagen, welche der Leichen auf dem Friedhof seine sind“, sagt Motavalli.

Der pensionierte Geschichtsprofessor der Arizona State University, Robert J. Stahl, versuchte 2015 erfolglos, die Behörden von New Mexico davon zu überzeugen, eine verspätete Sterbeurkunde für den Geächteten auszustellen, aber seine Petition wurde vom Obersten Gerichtshof des Bundesstaates abgelehnt. Er stellte auch eine detaillierte Liste der Zeugen zusammen, die die Leiche des Gesetzlosen nach seinem Tod und vor seiner Beerdigung gesehen haben. Anstatt die Leiche zu verstecken, „wollte Garrett die Leute sehen lassen, wen er erschossen hatte, und denjenigen, die es wünschten, die letzte Ehre erweisen“, so Stahl.

Diese Tatsache deutet darauf hin, dass Billy the Kid in jener Nacht in Fort Sumner tatsächlich auf die von Garrett beschriebene Weise getötet wurde.

Aber das wird die Gerüchte nicht aus der Welt schaffen. Wie Motavalli erklärt: „Die Leute sind immer bereit, alternative Theorien zu glauben.“