Windpocken sind ein lebenslanges Herpesvirus, das eine ernste Nebenwirkung hat
Der Teenager aus Kentucky, der sich mit Windpocken infiziert hatte, nachdem er sich aus religiösen Gründen geweigert hatte, sich impfen zu lassen, ist sich möglicherweise nicht bewusst, dass eine Infektion mit einem Herpesvirus lebenslange Folgen haben kann.
Der Anwalt der Familie des 18-jährigen Jerome Kunkel erklärte gegenüber NBC News, dass das Gesundheitsamt von Kentucky überreagiert habe, als es während eines Windpockenausbruchs im März anordnete, dass nicht geimpfte Schüler der Schule fernbleiben sollten.
Die Familie Kunkel sagt, dass sie es nicht bedauert, dass sich der Teenager mit dem Virus angesteckt hat, weil er jetzt immun ist.
„Es ist ziemlich lustig, sie machen einen Berg aus einer Mücke“, sagte Christopher Wiest, der Anwalt der Familie Kunkel. „
Windpocken sind eine Form von Herpes
Aber wie viele Menschen, die Windpocken als normalen Teil des Erwachsenwerdens betrachten, erkennen sie vielleicht nicht, dass die Genesung von der Krankheit nicht bedeutet, dass das Virus verschwunden ist oder dass sie immun gegen zukünftige Probleme sind.
Windpocken – technisch als Varizella-Zoster-Virus bekannt – sind eine Art von Herpesvirus, das wie sein naher Verwandter Herpes simplex ein Leben lang im Körper bleibt.
Und wie sein anderer Cousin, der Herpes genitalis, können die Varizellen viele Jahre lang unbemerkt bleiben, sich in den Nervenzellen verstecken und später reaktiviert werden, um in Form der quälenden Hauterkrankung Gürtelrose verheerenden Schaden anzurichten.
Die Windpocken „werden fälschlicherweise als ein nicht allzu unangenehmer Übergangsritus in der Kindheit angesehen“, so Dr. Nina Shapiro, Professorin an der University of California, Los Angeles, School of Medicine, Leiterin der pädiatrischen HNO-Klinik an der UCLA und Autorin von „Hype: A Doctor’s Guide to Medical Myths, Exaggerated Claims, and Bad Advice – How to Tell What’s Real and What’s Not.“
Das Bild der Windpocken als gutartige Krankheit hat zu einigen schlecht durchdachten Verhaltensweisen geführt, wie z. B. Kinder zu Windpockenpartys mitzunehmen, sagte Shapiro in einer E-Mail.
Eine Person muss Windpocken gehabt haben, um Gürtelrose zu entwickeln. Wenn eine Person noch nie Windpocken hatte, wird sie keine Gürtelrose entwickeln.
Diese Kinder können Jahrzehnte später den Preis dafür zahlen, sagen Experten. Das liegt daran, dass sich das Windpockenvirus in Nervenzellen im ganzen Körper versteckt und auf eine Gelegenheit wartet, wieder in Aktion zu treten, und zwar in Form von Gürtelrose, dem blasenbildenden, brennenden Hautausschlag. Und Gürtelrose birgt ihre eigenen Risiken: Menschen, die an Gürtelrose erkrankt sind, haben einer aktuellen Studie zufolge ein fast 60 Prozent höheres Risiko für einen Herzinfarkt und ein 35 Prozent höheres Risiko für einen Schlaganfall. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention erkranken in den Vereinigten Staaten jedes Jahr etwa 1 Million Menschen an Gürtelrose.
„Alles, was das Immunsystem einer Person schwächt – psychischer und physischer Stress, HIV, Krebs, schwere Krankheiten, Operationen, Medikamente oder Chemo- oder Strahlentherapien, Transplantationen – erhöht das Risiko einer Person, eine Gürtelrose zu entwickeln, unabhängig vom Alter“, so Dr. Tina Tan, Professorin für Pädiatrie. Tina Tan, Professorin für Pädiatrie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University und Spezialistin für pädiatrische Infektionskrankheiten am Robert H. Lurie Children’s Hospital.
Das heißt: „Gürtelrose tritt mit zunehmendem Alter häufiger auf, mit einem signifikanten Anstieg des Auftretens bei Personen im Alter von 50 Jahren und älter“, so Tan in einer E-Mail. „Jeder, der sich mit dem Varizella-Zoster-Virus infiziert hat, ist gefährdet, eine Gürtelrose zu entwickeln.“
Ältere Menschen sind anfälliger, weil unser Immunsystem mit zunehmendem Alter schwächer wird, so Tan.
Die Gürtelrose zeigt sich auf einer Seite des Körpers oder im Gesicht als Ausschlag, der aus schmerzhaften Blasen besteht, die in der Regel innerhalb von sieben bis zehn Tagen abheilen, so die CDC. Ein bis fünf Tage vor dem Ausbruch des Ausschlags verspüren die Betroffenen oft Schmerzen, Juckreiz oder Kribbeln. Die Krankheit kann auch mit Fieber, Kopfschmerzen, Schüttelfrost und Magenverstimmung einhergehen. Die CDC schätzt, dass einer von drei Menschen irgendwann in seinem Leben an Gürtelrose erkrankt.
Selbst wenn eine Person die Gürtelrose überwunden hat, klingen die Schmerzen nicht vollständig ab. Manche leiden weiterhin unter „postherpetischen Schmerzen“ an der Stelle, an der der Ausschlag ausgebrochen ist.
Gürtelrose kann in die Augen gelangen
Und als erschreckende Komplikation kann Gürtelrose die Augen befallen und zum Verlust des Sehvermögens führen.
Die Zahl der Amerikaner, bei denen diese Augenkomplikationen diagnostiziert werden, hat sich zwischen 2004 und 2016 verdreifacht, so eine große Studie, die Forscher des Kellogg Eye Center der University of Michigan letzte Woche auf der Jahrestagung 2019 der Association for Research in Vision and Ophthalmology in Vancouver vorstellten.
In der Tat sind die Augen bei etwa 15 Prozent der Menschen, die Gürtelrose entwickeln, beteiligt, sagte Dr. Ivan Schwab, ein klinischer Sprecher der American Academy of Ophthalmology und ein Professor für Augenheilkunde an der University of California, Davis.
Was passiert, erklärte Schwab, ist, dass Gürtelrose folgt einem einzigen Zweig der Nerven. Wenn der Zweig, der zum Gesicht führt, betroffen ist, können auch die Augen in Mitleidenschaft gezogen werden. Neben den Schmerzen kann sie bei einem kleinen Prozentsatz der Patienten das Sehvermögen schädigen oder zur Erblindung führen.
„Andere haben vielleicht weniger Schäden, aber genug, um ihr Leben zu beeinträchtigen“, sagte Schwab. „
Wie man Gürtelrose vermeiden kann
Der beste Schutz gegen Gürtelrose ist, niemals Windpocken zu bekommen.
„Eine Person muss Windpocken gehabt haben, um Gürtelrose zu entwickeln“, sagte Tan. „
Für Menschen über 50, die in der Vergangenheit Windpocken hatten, sagen die Ärzte, dass der beste Schutz gegen Gürtelrose der Impfstoff Shingrix ist.