Wissenschaftliche Einordnung

Wissenschaftliche Einordnung

• Säugetiere atmen Luft mit Lungen.

• Säugetiere sind „warmblütig“, sie halten eine konstante, hohe Körpertemperatur unabhängig von ihrer Umgebung.
• Säugetiere gebären in der Regel lebende Junge (zwei primitive Säugetiere sind Ausnahmen von dieser Regel: das Schnabeltier und der Ameisenbär legen Eier).
• Säugetiere säugen ihre Jungen mit Milch.

• Säugetiere haben Haare, zumindest in einer bestimmten Phase ihrer Entwicklung. Die glatte Haut eines Wals ist eine Anpassung an das Schwimmen. Ein neugeborenes Kalb hat oft ein paar spärliche Haare um das Rostrum, die in den ersten Lebenstagen verloren gehen.

Ordnung – Cetacea

Cetacea ist eine wissenschaftliche Ordnung großer Wassersäugetiere, die zu Flossen umgebildete Vordergliedmaßen, einen horizontal abgeflachten Schwanz, ein oder zwei Nasenlöcher an der Oberseite des Kopfes zum Atmen und keine Hintergliedmaßen haben. Zu den Walen gehören alle Wale, Delfine und Tümmler.

Das Wort „Wal“ leitet sich vom griechischen Wort für Wal, kētos, ab.

Biochemische und genetische Studien legen nahe, dass Huftiere mit glatten Zehen, insbesondere Flusspferde (Familie Hippopotamidae), die nächsten lebenden Verwandten der Wale auf dem Land sind. (Schafe, Kühe, Schweine und Giraffen sind ebenfalls Beispiele für Paarhufer). Diese Tiere und die Wale haben wahrscheinlich einen gemeinsamen Vorfahren.

Einige Wissenschaftler schlagen vor, dass die Wale, da sie genetisch und morphologisch in die Gruppe der Paarhufer fallen, in die Ordnung Cetartiodactyla aufgenommen werden sollten.

Die lebenden Wale werden weiter in zwei Unterordnungen unterteilt: die Odontoceti (Zahnwale) und die Mysticeti (Bartenwale).

Unterordnung – Odontoceti

Odontoceti ist eine wissenschaftliche Unterordnung der Wale, die sich durch Zähne und ein einziges Blasloch auszeichnet. Das Wort „Odontoceti“ kommt vom griechischen Wort für Zahn, odontos.

Familie – Delphinidae

Delphine und ihre nächsten Verwandten sind in der wissenschaftlichen Familie Delphinidae enthalten. Diese Familie ist mit etwa 37 Arten vertreten, darunter Große Tümmler, Grindwale und Falsche Schwertwale. Der Schwertwal ist das größte Mitglied der Delphinfamilie.

Gattung, Art – Orcinus orca

Der lateinische Name Orcinus bedeutet übersetzt „zu Orcus gehörend“. Orcus war ein römischer Gott der Unterwelt, und dieser Gattungsname ist wahrscheinlich eine Anspielung auf die Jagdfähigkeiten des Schwertwals. Im Lateinischen bedeutet Orca „großbauchiger Topf oder Krug“, eine Anspielung auf die Körperform des Wals.

Obwohl derzeit nur eine einzige Art von Schwertwalen anerkannt ist, könnten in Zukunft mehrere Arten oder Unterarten von Schwertwalen anerkannt werden. Eine neuere genetische Studie deutet darauf hin, dass die antarktischen Schwertwale vom Typ B und Typ C eine eigene Art bilden und dass die transitorischen Schwertwale ebenfalls eine weitere Schwertwalart sind. (Siehe Abschnitt Ökotyp für weitere Informationen.)

Ein biologisches Überprüfungsteam der NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) Fisheries kam zu dem Schluss, dass die ansässigen, fischfressenden Schwertwale des Nordpazifiks eine eigene (noch unbenannte) Unterart bilden.

Gebräuchliche Namen

Killerwale erhielten ihren gebräuchlichen Namen, weil einige Arten andere Wale jagen. Früher wurden sie von Seeleuten, die ihre Angriffe auf größere Wale beobachteten, „Walmörder“ genannt. Im Laufe der Zeit wurde der Name nach und nach in „Killerwal“ geändert.

• Ein anderer gebräuchlicher Name für Killerwale ist ballena asesina, was übersetzt „Mörderwal“ bedeutet. Der deutsche Name lautet „Schwertwal“ – eine Anspielung auf ihre große Rückenflosse. Die amerikanischen Ureinwohner nennen sie unter anderem klasqo’kapix (Makah, Olympic Peninsula), ka-kow-wud (Quillayute, Olympic Peninsula), max’inux (Kwakiutl, nördliche Vancouver-Insel), qaqawun (Nootka, westliche Vancouver-Insel) und ska-ana (Haida, Queen Charlotte Islands). Andere gebräuchliche Namen sind Blackfish und Orca.

Killerwal-Ökotypen (Formen)

Wissenschaftler erkennen derzeit mindestens 10 verschiedene Killerwal-Ökotypen in den Weltmeeren. Alle Ökotypen werden als eine einzige Art betrachtet, aber viele Wissenschaftler sind der Meinung, dass eine Aktualisierung der Taxonomie erforderlich ist. Diese Ökotypen haben in bestimmten Gebieten überlappende geografische Verbreitungsgebiete, weisen aber leichte genetische Unterschiede auf und unterscheiden sich deutlich in Größe, Lebensraum, Farbmuster, Form der Rückenflosse, Lautäußerungen, Ernährung und Jagdstrategien.

In der nördlichen Hemisphäre gibt es 5 anerkannte Ökotypen:

• Typ-1- und Typ-2-Killerwale bewohnen den östlichen Nordatlantik.
• Im östlichen Nordpazifik haben Beobachter erkannt, dass verschiedene Gruppen von Killerwalen physische und verhaltensmäßige Unterschiede aufweisen. Sie kategorisieren die Gruppen von Schwertwalen im östlichen Nordpazifik in drei Ökotypen: „transient“, „resident“ und „offshore“.
• Forscher analysierten Proben von 73 Walen im östlichen Nordpazifik und fanden signifikante genetische Unterschiede zwischen transienten Walen (zu Ehren des frühen Schwertwalforschers Michael Biggs auch „Bigg’s killer whales“ genannt) und zwei separaten Gruppen von residenten Walen.
• Der Offshore-Ökotyp wurde zwar identifiziert, aber nicht so gut untersucht wie die residenten und transienten Ökotypen. Er scheint enger mit dem residenten Ökotyp verwandt zu sein als mit dem transienten Ökotyp.
• Ein vierter potenzieller Schwertwal-Ökotyp im Pazifik bewohnt den östlichen tropischen Pazifik (ETP).

Es gibt fünf anerkannte Ökotypen auf der südlichen Hemisphäre.

• Antarktische Schwertwale vom Typ A.
• Kleiner Typ B – dieser Ökotyp kann auch als „Gerlache-Killerwale“ bezeichnet werden, da er regelmäßig um die Gerlache-Straße vor der westlichen Antarktischen Halbinsel anzutreffen ist.
• Großer Typ B – dieser Ökotyp wird manchmal als „Packeis-Killerwale“ bezeichnet.
• Typ C – wird auch als „Rossmeer-Killerwale“ bezeichnet.
• Typ D – dieser Ökotyp wird auch als „Subantarktische Schwertwale“ bezeichnet.

Experten identifizieren Schwertwalpopulationen anhand der Rufmuster, des Verhaltens, der Körperform und der Färbung der Wale. Aktuelle und künftige Studien, die biochemische und chromosomale Merkmale analysieren, können helfen, genetische Beziehungen zwischen Gruppen und regionalen Populationen von Schwertwalen zu unterscheiden.

Fossile Aufzeichnungen

Die frühesten fossilen Wale werden auf ein Alter von etwa 50 Millionen Jahren geschätzt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Vorfahren der Wale uralte (heute ausgestorbene) Landsäugetiere waren.

Während die Fossilienaufzeichnungen in Bezug auf die modernen Wale dürftig sind, tauchen die meisten modernen Formen sowohl der Odontocetes als auch der Mysticetes in den Fossilienaufzeichnungen vor fünf bis sieben Millionen Jahren auf. Jüngste mitochondriale und nukleare DNA-Analysen stützen die Theorie, dass Wale und Delfine entfernte Cousins der Paarhufer sind und dass Flusspferde die nächsten lebenden Verwandten der Wale sind.

Die Überreste eines solchen alten Flusspferdes, das in Kaschmir, Indien, entdeckt wurde – Indohyus -, gehören zur ausgestorbenen Familie Raoellidae. Es wird vermutet, dass Indohyus vor etwa 48 Millionen Jahren ins Wasser ging, um Raubtieren zu entkommen und nicht, um neue Nahrungsquellen zu finden. Der Mittelohrraum von Indohyus weist eine dicke Knochenabdeckung auf, das so genannte Involucrum. Bisher waren die einzigen Tiere, von denen man wusste, dass sie ein Involucrum hatten, Wale.

In Italien haben Experten Fossilien aus dem Pliozän (zwei bis fünf Millionen Jahre alt) entdeckt, die mit modernen Schwertwalen verwandt zu sein scheinen. Der fossile Schädel eines Wals, der den Namen Orcinus citoniensis erhielt, hatte kleinere Zähne – und mehr davon – als moderne Schwertwale. Wissenschaftler haben große, fossile Delphinidenzähne, meist aus dem Pliozän, als die einer Orcinus-Art identifiziert.