Wo auch immer Sie sind, die Zeit für die Behandlung von Gonorrhöe läuft ab

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Wo auch immer Sie sind, die Zeit für die Behandlung von Gonorrhöe läuft ab

Mark King hat den Tripper so oft gehabt, dass er ihn in „den Applaus“ umbenannt hat. Das erste Mal, dass King Tripper hatte, war er Ende der 1970er Jahre ein Teenager und wuchs mit seinen fünf Geschwistern in Louisiana auf.

Er hatte die verräterischen Anzeichen: Brennen und Unbehagen beim Urinieren und einen dicken Ausfluss, der einen Fleck in seiner Unterwäsche hinterließ.

King besuchte eine Klinik und gab einen falschen Namen und eine falsche Telefonnummer an. Er wurde schnell mit Antibiotika behandelt und auf den Weg geschickt.

Ein paar Jahre später traten die gleichen Symptome erneut auf. Zu diesem Zeitpunkt lebte der 22-Jährige in West Hollywood und hoffte, seine Schauspielkarriere zu starten.

King hatte sich zwar seinen Eltern gegenüber geoutet, aber in Louisiana war es etwas ganz anderes, schwul zu sein als in Los Angeles. Zum einen war Homosexualität in Louisiana bis 2003 illegal, während sie in Kalifornien 1976 legalisiert worden war.

In Los Angeles gab es eine blühende Schwulenszene, in der King zum ersten Mal seine Sexualität frei ausleben konnte. Er besuchte Badehäuser und traf auch Männer in Tanzclubs und auf den belebten Bürgersteigen. Es gab jede Menge Sex.

„Die Tatsache, dass wir jenseits dieser Räume keine voll ausgebildete Kultur waren… war es, was uns als Menschen zusammenbrachte. Sex war der einzige Ausdruck, den wir hatten, um uns als LGBT-Menschen zu bekennen“, sagt King.

Als er die Backsteinklinik betrat, die nur wenige Schritte vom Herzen des schwulen Nachtlebens in Santa Monica entfernt liegt, schaute sich King mit seinen dicken sandblonden Haaren, die einen Hauch von Rot durchzogen, im Raum um. Der Raum war voll mit anderen schwulen Männern.

„Was macht man, wenn man 22 und schwul ist? Man macht andere Männer an. Ich weiß noch, wie ich in der Lobby saß und andere Männer anbaggerte“, erinnert sich King und lacht. „Mein Sommer der Liebe war 1982. Es war ein Spielplatz. Ich war jung und auf der Jagd.“

Wie schon ein paar Jahre zuvor gab ihm der Arzt eine Handvoll Antibiotika, die er ein paar Tage lang nehmen sollte, um die Infektion zu beseitigen. Es war keine große Sache. Tatsächlich war es, wie King es beschreibt, „einfach eine Besorgung, die man machen musste“.

„Es war der Preis, den man zahlen muss, um Geschäfte zu machen, und es war kein hoher Preis.“

Aber es war die Ruhe vor dem Sturm, in mehr als einer Hinsicht.

Als King in den 1990er Jahren erneut an Gonorrhö erkrankte, war er sehr erleichtert, dass die Behandlung jetzt nur noch eine Dosis erforderte.

Penicillin war nicht mehr wirksam, aber Ciprofloxacin war jetzt die empfohlene Behandlung, und es erforderte nur noch eine Dosis. In Kings Augen war die Gonorrhoe jetzt noch weniger lästig.

Aber das war eigentlich ein Symptom dafür, dass die Behandlungsmethoden zu versagen begannen. Das Bakterium Neisseria gonorrhoeae war auf dem Weg, eine Resistenz gegen fast alle jemals zur Behandlung eingesetzten Medikamente zu entwickeln.

Als Alexander Fleming 1945 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung des Penicillins erhielt, beendete er seinen Vortrag mit einer Warnung: „Es besteht die Gefahr“, sagte er den Zuhörern, „dass der unwissende Mensch sich leicht unterdosiert und seine Mikroben, indem er sie nicht tödlichen Mengen des Medikaments aussetzt, resistent macht.“

Mit anderen Worten, wir wissen seit den Anfängen der Antibiotika-Ära um die Fähigkeit von Bakterien, Resistenzen gegen Medikamente zu entwickeln.

Dr. Manica Balasegaram ist Direktorin der Global Antibiotic Research and Development Partnership (GARDP) mit Sitz in Genf. Dabei handelt es sich um eine gemeinsame Initiative der Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi) und der Weltgesundheitsorganisation (WHO) mit dem Ziel, neue oder verbesserte Behandlungen für bakterielle Infektionen zu entwickeln.

„Alle Antibiotika haben eine Haltbarkeitsdauer – das ist einfach die Evolution“, sagt er. „

Antibiotikaresistenzen sind eine der größten Bedrohungen für die globale Gesundheit, die Ernährungssicherheit und die Entwicklung. Häufige Infektionen wie Lungenentzündung und Tuberkulose sind immer schwieriger zu behandeln.

Das GARDP hat jedoch beschlossen, seine Aufmerksamkeit auf die Gonorrhoe als eine seiner vier Hauptprioritäten zu richten.

Die sexuell übertragbare Infektion ist Balasegaram aus einer Reihe von Gründen aufgefallen.

Zum einen werden viele der Antibiotika, die derzeit gegen Gonorrhoe eingesetzt werden, auch bei anderen Infektionen verwendet, und N. gonorrhoeae hat die Fähigkeit, erschreckend schnell Resistenzen von anderen Bakterien zu erwerben, was bedeutet, dass es schnell eine Resistenz aufbauen kann.

Zweitens bringen unbehandelte Gonorrhoe-Infektionen eine Reihe potenziell schwerwiegender gesundheitlicher Auswirkungen mit sich, die verheerende Folgen haben können.

„Gonorrhoe ist die wichtigste sexuell übertragbare Infektion; sie ist diejenige, die uns am meisten Sorgen bereitet“, sagt Balasegaram.

Jedes Jahr infizieren sich schätzungsweise 78 Millionen Menschen mit Gonorrhoe, was sie laut WHO zur zweithäufigsten sexuell übertragbaren bakteriellen Infektion nach Chlamydien macht.

Gonorrhoe kann die Genitalien, den Mastdarm und den Rachen infizieren. Zu den Symptomen gehören Ausfluss aus der Harnröhre oder der Vagina und Brennen beim Wasserlassen, die so genannte Urethritis, die durch eine Entzündung der Harnröhre verursacht wird. Bei vielen Infizierten treten jedoch keine Symptome auf, was bedeutet, dass sie unerkannt und unbehandelt bleiben.

Die Folgen einer unbehandelten Gonorrhoe können schwerwiegend sein und betreffen überproportional häufig Frauen, die eher keine Symptome aufweisen.

Unbehandelte Gonorrhoe erhöht nicht nur das Risiko, sich mit HIV zu infizieren, sondern ist auch mit einem erhöhten Risiko einer Beckenentzündung verbunden, die zu einer Eileiterschwangerschaft und Unfruchtbarkeit führen kann. Eine schwangere Frau kann die Infektion auch an ihr Baby weitergeben, was zur Erblindung führen kann.

Das Problem der resistenten Gonorrhoe zu lösen, wird nicht einfach sein – die Herausforderungen bei der Entwicklung eines neuen Antibiotikums können gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.

Ist das Geld für Forschung und Entwicklung (R&D) vorhanden? Für wen wird das Antibiotikum verfügbar sein? Und vor allem: Wie werden Sie seinen Einsatz kontrollieren, um seine Haltbarkeit zu verlängern?

Was die Suche nach einem neuen Antibiotikum für Gonorrhoe besonders schwierig macht, ist die Häufigkeit asymptomatischer Infektionen sowie die Fähigkeit der Gonorrhoe, sich an das Immunsystem ihres Wirts anzupassen und Resistenzen gegen Antibiotika zu entwickeln.

Eine große Sorge ist, dass N. gonorrhoeae im Rachen leben kann, ohne dass jemand davon weiß, und dass das Bakterium Resistenzen von anderen Bakterien erwerben kann, die ebenfalls dort leben und in der Vergangenheit Antibiotika ausgesetzt waren. Und da es Hinweise darauf gibt, dass Oralsex in einigen Teilen der Welt immer häufiger vorkommt, ist dies eine besondere Herausforderung.

„Oralsex fördert die Resistenz. Es ist ein Netzwerk von Menschen, die viel Oralsex haben. Das ist die neue Norm“, sagt Dr. Teodora Wi, medizinische Mitarbeiterin in der WHO-Abteilung für Reproduktive Gesundheit und Forschung in Genf, und spricht dabei speziell über Asien.

Diese Herausforderungen und Bedenken haben Balasegaram zu schaffen gemacht, aber dennoch ist er entschlossener denn je, ein neues Medikament auf den Markt zu bringen.

„Die Menschen sterben an arzneimittelresistenten Infektionen. Das liegt zweifellos daran, dass diesem Bereich in der Vergangenheit keine Priorität eingeräumt wurde, weil andere Bereiche der Forschung und Entwicklung viel lukrativer sind“, sagt er.

„Antibiotika sind ein globales öffentliches Gut. Ich glaube nicht, dass es einfach ist, einen finanziellen Wert dafür anzusetzen.“

Rezente von der WHO gesammelte Daten untersuchten Trends bei arzneimittelresistenter Gonorrhoe in 77 Ländern – Ländern, die zum Gonococcal Antimicrobial Surveillance Programme (GASP) der Gesundheitsorganisation gehören, einem globalen Netzwerk regionaler und subregionaler Labors, die das Auftreten und die Verbreitung von Resistenzen verfolgen. Und die Ergebnisse sind düster.

Mehr als 80 Prozent der Länder, die über Azithromycin, ein häufig verschriebenes Antibiotikum zur Behandlung zahlreicher häufiger Infektionen, einschließlich sexuell übertragbarer Infektionen (STI), berichteten, stellten eine Resistenz fest.

Am besorgniserregendsten ist, dass 66 Prozent der untersuchten Länder Fälle meldeten, die gegen die als letztes Mittel eingesetzten Antibiotika, die so genannten Cephalosporine mit erweitertem Wirkungsspektrum (ESC), resistent sind.

Und wie Wi betont, ist das reale Bild zweifellos noch weitaus düsterer, weil die weltweite Überwachung auf arzneimittelresistente Gonorrhoe lückenhaft ist und häufiger in Ländern mit höherem Einkommen erfolgt, die über größere Ressourcen verfügen. Von den 77 untersuchten Ländern befanden sich beispielsweise nur wenige in Afrika südlich der Sahara, einer Region, in der die Gonorrhoe-Raten hoch sind.

„Wir sehen nur die Hälfte des wahren Bildes. Wir müssen uns auf die Zukunft vorbereiten, in der es kein Heilmittel gibt“, sagt Wi.

Als Zeichen dafür, dass die Zeit knapp wird, bestätigten sich im März dieses Jahres die schlimmsten Befürchtungen der Gesundheitsexperten: Bei einem Mann, der eine örtliche Klinik für sexuelle Gesundheit aufgesucht hatte, wurde ein Fall von Supergonorrhoe festgestellt, der als „schlimmster Fall der Welt“ bezeichnet wurde.

Er hatte Berichten zufolge sexuellen Kontakt mit einer Frau in Südostasien.

Gesundheitsbeamte sagten, es sei das erste Mal, dass dieser Stamm nicht mit einem der normalerweise zur Behandlung der Krankheit verwendeten Antibiotika geheilt werden könne. Obwohl der Patient inzwischen auf ein anderes Antibiotikum angesprochen hat, bezeichneten die Ärzte ihn als „sehr glücklich“. Es ist ein Hinweis auf eine umfassendere Krise – und eine, die keine Grenzen kennt.

Thailand ist ein Land, das im Kampf gegen die antibiotikaresistente Gonorrhoe an vorderster Front steht.

Es ist ein wichtiges Ziel für die Sextourismusindustrie, wo sich Geschlechtskrankheiten wie Gonorrhoe leicht und schnell über die Grenzen und darüber hinaus verbreiten können.

Und wie in vielen anderen Ländern der Region ist der Zugang zu Antibiotika rezeptfrei, was bedeutet, dass die Patienten Gefahr laufen, die falschen Medikamente verschrieben zu bekommen – oder noch Schlimmeres.

Ich bin in einem Bezirk nahe der thailändischen Hauptstadt Bangkok, um Boontham, einen Apotheker, zu treffen. Wir treffen uns in dem überfüllten Lagerraum der Firma für Kräutermedizin, die er auch leitet – ein Geschäft, das weitaus lukrativer ist als seine Apotheke. Der Lagerraum ist bis oben hin mit Tablettenschachteln gefüllt, die eine Reihe von seltsamen Kräutern enthalten, von denen ich noch nie etwas gehört habe.

Die Kosten für einen Arztbesuch und das Stigma, das Geschlechtskrankheiten umgibt, führen dazu, dass sich viele Thais auf Apotheker wie Boontham verlassen, um ihre Gonorrhöe zu heilen.

Aber vielleicht schadet er mehr, als er nützt.

Boontham hat zwar einen Abschluss in Pharmakologie und ist seit mehr als 30 Jahren Apotheker, aber er hat keine Ahnung von den thailändischen Behandlungsrichtlinien für Gonorrhöe. In der Tat ist er mehr als ein Jahrzehnt nicht auf dem neuesten Stand.

Und er kann natürlich keine genaue Diagnose stellen, vor allem, weil Gonorrhö ähnliche Symptome wie Chlamydien aufweist.

„Wenn man das schon lange macht, tut man einfach, was man tun muss, und das ist eine fundierte Vermutung.“

„Ab jetzt verwende ich Ciprofloxacin“, sagt er.

„Wenn das nicht wirkt, dann nehme ich an, dass es Chlamydien sind.“

Ich erzähle ihm jedoch, dass Gonorrhoe in Thailand, wie in vielen anderen Ländern auch, eine weit verbreitete Resistenz gegen Ciprofloxacin aufweist – und dass sein Land vor mehr als einem Jahrzehnt aufgehört hat, es zu empfehlen.

„Es ist nicht resistent, sogar Ärzte benutzen es“, sagt er.

„Ich verschreibe es, weil es billig ist. In Krankenhäusern werden neuere Antibiotika verschrieben, die wirksamer sind, aber teurer.“

In Ländern, in denen Antibiotika rezeptfrei verkauft werden, zeigen Untersuchungen, dass die Menschen viel eher zum Apotheker gehen als zum Arzt.

Die Experten räumen zwar ein, dass die Einschränkung des Verkaufs von Antibiotika – vor allem in ländlichen und abgelegenen Gebieten, in denen es nur wenige oder gar keine richtigen Ärzte gibt – keine Lösung ist, doch stellt dies immer noch eine große Herausforderung im Kampf gegen arzneimittelresistente Infektionen dar.

„Das Problem ist, dass, wenn man zu einem Apotheker geht und Antibiotika nimmt, vielleicht… die Symptome verschwunden sind, die Infektion aber immer noch besteht. Das bedeutet, dass man die Infektion übertragen und weitere Resistenzen hervorrufen kann“, sagt Wi.

Ich frage Boontham, ob er über Resistenzen besorgt ist – ob er sich Sorgen macht, dass die Menschen, die er wegen Gonorrhöe behandelt hat, nicht geheilt werden.

„Resistenzen gegen Medikamente sind Aufgabe des Arztes, nicht des Apothekers“, sagt er.

Die gelegentliche Abgabe von Antibiotika ohne Rezept ist nicht nur auf Thailand beschränkt. Es ist ein großes Problem in der gesamten Region und in anderen Teilen der Welt, da es keine klare Vorstellung davon gibt, wie dieses wachsende Problem angegangen werden soll.

Die Abgabe von Antibiotika, die bei Menschen mit Gonorrhoe wahrscheinlich nicht mehr wirken, ist auch in Ländern mit hohem Einkommen vorgekommen – Länder, von denen man erwarten könnte, dass sie strengere Behandlungsrichtlinien haben.

Eine 2015 im BMJ veröffentlichte Studie ergab, dass viele Hausärzte in England Ciprofloxacin verschrieben, obwohl es seit 2005 nicht mehr zur Behandlung von Gonorrhö empfohlen wird. Im Jahr 2007 machte Ciprofloxacin noch fast die Hälfte der Verschreibungen für Gonorrhö aus. Noch 2011 verschrieben es Hausärzte in 20 Prozent der Fälle.

An einem lauen Nachmittag im geschäftigen Bangkok besuche ich die Silom Community Clinic @ TropMed, eine STI-Klinik nordöstlich des Stadtzentrums, die sich an Männer, die Sex mit Männern haben, und Transgender-Frauen, die Sex mit Männern haben, richtet.

Die Klinik befindet sich im 12. Stock des Krankenhauses für Tropenkrankheiten und ist makellos sauber, mit leuchtend lila Wänden, Regenbogenflaggen und einem Schild, das mir sofort ins Auge fällt: „Suck, F*ck, Test, Repeat“.

Abgehend vom Hauptkorridor befindet sich ein mikrobiologisches Labor, das wichtige und dringende Arbeit im Kampf gegen antibiotikaresistente Gonorrhoe leistet.

In der Tat ist das Labor vielleicht die beste Möglichkeit für Thailand, sich vor dieser wachsenden Bedrohung zu schützen.

Dr. Eileen Dunne ist eine amerikanische Epidemiologin und Leiterin der Abteilung für Verhaltens- und klinische Forschung des hiesigen HIV/STI-Programms, das im Rahmen einer Zusammenarbeit zwischen dem thailändischen Ministerium für öffentliche Gesundheit (MOPH) und den US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) durchgeführt wird. Sie und ihre thailändischen Mitarbeiter sind Thailands beste Verteidigungslinie bei der Verlangsamung der Gonorrhoe-Resistenz.

Im Jahr 2015 erkannten die US-amerikanische CDC, die WHO und das thailändische MOPH die weltweite Gefahr von immer schwieriger zu behandelnden Gonorrhoe-Infektionen – und die besondere Bedrohung, die sie für Thailand darstellen – und starteten gemeinsam ein Programm, um die Ausbreitung der antibiotikaresistenten Gonorrhoe aufzuspüren und letztlich zu begrenzen.

Das Programm ist eine erweiterte lokale Version des GASP der WHO und ist das erste seiner Art in der Welt. Es nennt sich EGASP.

Es funktioniert folgendermaßen. Wenn ein männlicher Patient mit den verräterischen Symptomen einer Gonorrhoe in eine der beiden Kliniken kommt, wird ihm eine Probe zur Analyse entnommen und er füllt einen Fragebogen aus, der Fragen enthält wie: „Haben Sie in den letzten zwei Wochen Antibiotika eingenommen?“ Um ein offenes Umfeld zu schaffen, sind die Kliniken anonym und der Fragebogen wird privat am Computer ausgefüllt.

Männer sind die Zielgruppe des Programms, erklärt Dunne, weil die Ausbeute bei der Isolierung von N. gonorrhoeae bei Männern mit Urethritis sehr hoch ist, verglichen mit Frauen und solchen, die asymptomatisch sind. MSM sind eine wichtige Bevölkerungsgruppe, fügt sie hinzu, denn die Forschung zeigt, dass sie aus nicht genau bekannten Gründen eher eine Resistenz entwickeln als die Allgemeinbevölkerung.

Sie und das Laborpersonal nehmen mich mit, um zu sehen, ob Proben von Abstrichen, die den Penissen der Patienten entnommen wurden, in Kultur genommen werden. Im Brutschrank, in dem die Proben in Petrischalen bei 36 Grad Celsius und 5 Prozent Kohlendioxid aufbewahrt werden, um das Bakterienwachstum zu fördern, befinden sich drei davon.

Der Gestank von Agar, einem braunen gallertartigen Medium, das Nährstoffe und eine stabile Umgebung für das Bakterienwachstum bietet, ist überwältigend. Eine Petrischale enthält eine Ansammlung blubbernder weißer Punkte, was bedeutet, dass der Patient tatsächlich an Gonorrhö leidet.

Der nächste Schritt ist ein Antibiotika-Empfindlichkeitstest (AST) in einem Labor im Erdgeschoss. Das Isolat wird auf seine Resistenz gegen fünf Antibiotika untersucht, darunter Ciprofloxacin und die als letztes Mittel eingesetzten Medikamente Cefixim und Ceftriaxon. Die Resistenz gegen die beiden letztgenannten ist am besorgniserregendsten.

Vom Beginn des EGASP bis zum 20. Oktober 2017 wiesen von den 845 bestätigten Gonorrhoe-Diagnosen, die einer AST-Untersuchung unterzogen wurden, fast alle Isolate eine weit verbreitete Resistenz gegen Ciprofloxacin auf, wie in vielen anderen Ländern.

Ermutigend ist jedoch, dass keines der Isolate eine Resistenz gegen die Medikamente der letzten Wahl aufwies.

Das ist eine Erleichterung für Thailand, aber keineswegs ein Hinweis darauf, dass Dunne und ihr Team in ihrer Eile nachlassen sollten.

„Die Leute sind überrascht und haben gefragt: ‚Oh, warum macht ihr das, wenn ihr keine Resistenz nachweisen könnt?'“, sagt Dunne.

„Es ist eigentlich gut, eine Überwachung durchzuführen und noch keine Resistenz zu entdecken. Das bedeutet, dass wir früh genug vorbereitet sind… und einen Reaktionsplan haben.“

„Eine starke Überwachungsaktivität in einer Region, in der dies wahrscheinlich auftritt, ist wichtig, damit wir es frühzeitig erkennen können.“

Thailands Nachbarländer, insbesondere Myanmar, Indien, Indonesien und China, haben im Vergleich zu Thailand einen deutlich höheren Prozentsatz an Gonorrhöe-Isolaten verzeichnet, die gegen die letzte Behandlungsmöglichkeit resistent sind.

Mit der zunehmenden Bewegung von Menschen auf der ganzen Welt und der Beliebtheit Thailands für den Sextourismus kann ich mir vorstellen, wie schnell diese Bedrohung weitreichende Folgen haben könnte.

„Ich denke, es ist wirklich wichtig, frühzeitig zu erkennen, selbst ein einziger Fall kann ein Vorbote für zukünftige Resistenzentwicklungen sein. Diese Bakterien werden sehr schnell von Mensch zu Mensch übertragen. Wenn man in der Lage ist, diesen einen Fall frühzeitig zu erkennen, können spezielle Maßnahmen zur Kontrolle der Übertragung ergriffen werden“, sagt Dunne.

Ich frage, ob die Konzentration auf MSM bedeutet, dass andere Gruppen möglicherweise übersehen werden. Was ist mit Frauen, bei denen es wahrscheinlicher ist als bei Männern, dass sie keine Gonorrhoe-Symptome haben?

Oder mit ambulanten Sexarbeitern aus Myanmar und Kambodscha, die jenseits der Grenze leben? Ich frage mich, ob das EGASP in dieser Hochrisikogruppe nicht einige der am meisten gefährdeten Menschen Thailands übersieht. Ich frage, ob es möglich ist, die Arbeit des Programms auf diese Menschen und ihre Partner auszuweiten.

Dunne stimmt zu, dass dies eine gute Idee ist. „Dieser gezielte Ansatz bei Männern mit Symptomen ist sinnvoll, aber möglicherweise nicht auf die gesamte Bevölkerung übertragbar. Es ist die Spitze des Eisbergs.“

Aber das Programm steht noch am Anfang, und sie und das Team müssen irgendwo anfangen.

„Wir brauchen mehr Zeit“, sagt sie.

Aber niemand weiß genau, wie viel Zeit Thailand – und der Rest der Welt – hat.

Die Zahl der Menschen, die sich mit Gonorrhoe infizieren, ist in den letzten Jahren rapide angestiegen. In Australien ist die Zahl der gemeldeten Gonorrhöe-Fälle seit 2012 um 63 Prozent gestiegen, wobei der schnellste Anstieg bei jungen heterosexuellen Städtern zu verzeichnen ist. In England stiegen die Gonorrhöe-Fälle zwischen 2012 und 2015 um 53 Prozent, vor allem bei jungen Menschen, schwulen Männern und anderen MSM. In den USA stiegen die Fälle zwischen 2009 und 2016 um fast 50 Prozent.

Und einigen Experten zufolge könnte eine der größten Errungenschaften der Wissenschaft im Kampf gegen HIV ein Faktor sein.

Wie viele andere hatte auch Mark Kings nonchalante Einstellung zum Sex ein Ende gefunden, als die HIV-Epidemie die schwule Gemeinschaft in den USA erfasste. Gonorrhö wurde nicht länger als ein kleiner, unbedeutender Preis für eine Nacht voller Spaß angesehen.

„Die Hälfte des Spaßes am Schwulsein bestand darin, dass man sich keine Gedanken über Geburtenkontrolle machen musste. Kondome dienten der Geburtenkontrolle, nicht der Kontrolle von Geschlechtskrankheiten“, sagt King.

„Als die Jahre vergingen und man in die 90er Jahre kam und wir wussten, wie HIV übertragen wird, war es beschämend, Gonorrhö zu bekommen, weil es bedeutete, dass man Risiken einging, die HIV übertragen konnten.

„Plötzlich wurde Gonorrhö zu einer wirklich beschämenden Sache, weil es bedeutet, dass man nicht das Richtige tut.“

Heute ist HIV nicht mehr die Todesbedrohung, die es einmal war.

Eine starke zivilgesellschaftliche Bewegung sorgte dafür, dass die Krankheit die politische – und wissenschaftliche – Aufmerksamkeit erhielt, die sie verdiente. Die Entwicklung lebensrettender Medikamente bedeutet, dass Menschen mit HIV ein langes, gesundes Leben führen können.

Aber mit der Verbesserung der HIV-Behandlung und der Präventionsmethoden ändert sich möglicherweise auch die Risikowahrnehmung der Menschen.

Die Präexpositionsprophylaxe (PrEP) ist eine täglich einzunehmende Tablette für Menschen, die zwar nicht mit HIV infiziert sind, aber ein hohes Risiko haben, sich anzustecken. Sie sei ein wirksames Mittel im Kampf gegen HIV, heißt es. Bei täglicher Einnahme ist sie bis zu 92 Prozent wirksam bei der Verhinderung einer Infektion.

Aber mit der Entwicklung und Verbreitung von PrEP gingen auch die Alarmglocken an, denn einige warnten, dass die STI-Raten unter den PrEP-Anwendern steigen würden. Einige kleine Studien haben angedeutet, dass dies der Fall sein könnte.

Nicht alle Experten stimmen dem zu. Die Daten aus diesen Studien sind nicht eindeutig und können nicht verallgemeinert werden. Einige sind der Meinung, dass regelmäßige Tests, die mit der Verschreibung der PrEP einhergehen, die Ausbreitung von Geschlechtskrankheiten verhindern könnten.

Allerdings gibt es wie bei den Antibiotika auch Menschen, die die PrEP verwenden, ohne sie über offizielle Gesundheitseinrichtungen zu beziehen. Eine kürzlich von der HIV/AIDS-Lobbygruppe AIDES in ganz Europa durchgeführte Umfrage ergab, dass etwa 70 Prozent der informellen PrEP-Anwender nicht regelmäßig medizinisch überwacht werden.

King ist einer von vielen, denen die Sorge um STIs im breiteren Kontext der unglaublichen Fähigkeit, eine HIV-Infektion zu verhindern, absurd erscheint.

„PrEP öffnet den Menschen die Tür, Sex zu haben, ohne Angst vor einer HIV-Infektion. Die Reaktion ist: Ja, aber was machen wir mit den STIs? Oh mein Gott, Gonorrhöe und Syphilis“, sagt King sarkastisch.

„Die Leute fragen mich, wie man sich heutzutage mit HIV oder Gonorrhöe infizieren kann. Nun, mal sehen: weil sie geil waren, oder weil sie Ja gesagt haben, obwohl sie Nein hätten sagen sollen, oder weil sie zu viel getrunken haben, oder weil sie sich verliebt haben, oder weil sie der falschen Person vertraut haben.“

Kings Worte mögen bei vielen Menschen auf der Welt Widerhall finden. Aber die WHO konzentriert sich darauf, den Gebrauch von Kondomen zu erhöhen. Wi ist besonders besorgt über die Verbreitung und Beliebtheit von Dating-Apps unter jungen Menschen, die ihrer Meinung nach den Zugang zu unverbindlichem Sex erleichtern.

„Wir alle müssen uns für den Gebrauch von Kondomen stark machen. Wir alle müssen für die Verwendung von Kondomen werben“, sagt Wi.

Zu welchem Zeitpunkt wird eine Gonorrhöe-Infektion, die nicht mit Antibiotika behandelt werden kann, häufiger auftreten als eine, die behandelt werden kann? Die Antwort ist schwer vorherzusagen, aber sie ist auch eine potenzielle Realität, die nicht weit hergeholt ist.

„Wir befinden uns in einer Situation, in der wir bei vielen Infektionen in besorgniserregender Weise die letzte Reihe von Antibiotika einsetzen oder sogar Resistenzen gegen diese letzten Antibiotika feststellen“, sagt Balasegaram.

Aber während GARDP daran arbeitet, ein neues Antibiotikum auf den Markt zu bringen, verzweifeln einige Länder, da sich die Resistenz gegen die verfügbaren Behandlungen weiter ausbreitet.

Australien, das eine weit verbreitete Resistenz gegen Azithromycin festgestellt hat, erwägt, auf ein altes Medikament namens Spectinomycin zurückzugreifen.

Spectinomycin erfordert eine schmerzhafte Injektion in die Muskeln und wurde mit Toxizität und einer Reihe von Nebenwirkungen in Verbindung gebracht. Ein weiteres Problem ist, dass es knapp ist, weil es weltweit kaum noch verwendet wird.

Daher ist die Forschung und Entwicklung neuer Antibiotika dringend notwendig.

Aber die Entwicklung von Antibiotika ist unerschwinglich und für die Pharmaindustrie nicht attraktiv – erst recht nicht, wenn es um eine Geschlechtskrankheit geht.

Als Antwort darauf hat sich GARDP mit Entasis Therapeutics, einem US-amerikanischen Biotech-Unternehmen, zusammengetan, um die Entwicklung eines neuen Antibiotikums zu beschleunigen, das speziell für die Behandlung von arzneimittelresistenter Gonorrhoe hergestellt wird.

Zoliflodacin ist ein neuartiges orales Antibiotikum der ersten Klasse – mit anderen Worten, ein neuer und einzigartiger Mechanismus zur potenziellen Behandlung von Gonorrhoe – und ist einer von nur drei potenziellen neuen Antibiotikakandidaten, die derzeit getestet werden. Es war bereits 2015 in klinischen Studien getestet worden, doch mangelnde Investitionen verhinderten die weitere Entwicklung des Medikaments.

In diesem Jahr werden GARDP und Entasis die letzte Phase der Studien mit Zoliflodacin einleiten, an der 650 Menschen in Thailand, Südafrika, den USA und Teilen Europas teilnehmen werden.

Wenn das Medikament von den Aufsichtsbehörden zugelassen wird, wird Entasis GARDP erlauben, es in 168 Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen einzuführen. GARDP hofft, dass das Medikament bis 2021 zugelassen und bis 2023 auf dem Markt erhältlich sein wird.

Eine große Stärke der Partnerschaft zwischen GARDP und Entasis besteht darin, dass GARDP in der Lage sein wird, den Einsatz von Zoliflodacin bei bestimmten Infektionen zu begrenzen.

„Wir versuchen, dieses Medikament speziell auf Geschlechtskrankheiten zu konzentrieren – und nicht auf andere Infektionen in der Bevölkerung, bei denen Antibiotika weit verbreitet sind“, sagt Balasegaram.

„Das Ziel ist es, nicht darüber hinauszugehen, denn so entstehen Resistenzen.“

Zu diesem Zweck wird das Medikament zunächst nur für den Einsatz gegen Gonorrhöe-Infektionen zugelassen werden. Wenn es sich als wirksam gegen Chlamydien und Mycoplasma genitalium (eine andere bakterielle Geschlechtskrankheit) erweist, könnte die Partnerschaft von GARDP und Entasis es vorbehaltlich klinischer Studien auch für diese beiden Infektionen zulassen.

„Wir werden klinische Studien und die Registrierung unterstützen und können daher eine wichtige Rolle bei der verantwortungsvollen Einführung und Anwendung des Medikaments spielen. Das gibt uns mehr Kontrolle darüber, wie das Medikament in den Ländern, in denen wir arbeiten, eingeführt und vermarktet wird“, sagt Balasegaram.

Dunne ist begeistert, dass Thailand an den Versuchen teilnehmen wird.

„Es ist die Schattenseite der Infektionen. Es bekommt nicht die Aufmerksamkeit, die es verdient, und deshalb ist das so aufregend“, sagt sie.

Vom Erfolg des Medikaments hängt viel ab. Wird es Zoliflodacin gelingen, so lange wie möglich wirksam zu bleiben? Oder wird es das gleiche Schicksal erleiden wie andere Antibiotika?

Außerdem ist die Forschung riskant – es gibt keine Garantie, dass die klinischen Versuche erfolgreich sein werden.

„Wir wissen noch nicht, ob dieses Projekt erfolgreich sein wird oder nicht“, sagt Balasegaram. „Aber es ist ein Projekt, das wir für äußerst wichtig halten und dem wir uns sehr verpflichtet fühlen.“

Die Entwicklung neuer Antibiotika wirft unzählige Fragen auf: Wie können wir sicherstellen, dass sie angemessen eingesetzt werden, um ihre Wirksamkeit zu erhalten? Und wie können wir sicherstellen, dass diejenigen, die die Medikamente wirklich brauchen, sie auch bekommen?

Eine Möglichkeit wäre ein Schnelltest für die Diagnose vor Ort – idealerweise einer, der vorhersagen kann, welche Antibiotika bei einer bestimmten Infektion wirksam sind, und der überall auf der Welt eingesetzt werden könnte.

Balasegaram sagt, dass sie nach einem einfachen Diagnoseinstrument wie diesem gesucht, aber noch keines gefunden haben. Abgesehen von den Diagnoseinstrumenten hängt der verantwortungsvolle Einsatz neuer Antibiotika auch von soliden nationalen und internationalen Behandlungsrichtlinien und starken Regulierungsbehörden ab, die den Einsatz von Antibiotika lenken und überwachen.

„Wenn man ein Antibiotikum für den engen Anwendungsbereich entwickelt hat, muss man darüber nachdenken, wie man das Medikament vermarkten kann. Wir wollen keine großen Mengen davon in der Welt verteilen. Aber wir wollen auch sicherstellen, dass diejenigen, die es brauchen, es auch bekommen“, sagt er.

Dafür sind starke Überwachungsprogramme wie das thailändische von entscheidender Bedeutung.

Aber es ist unvermeidlich, dass Bazillen eine Resistenz gegen das nächste Antibiotikum und dann das nächste entwickeln. Balasegaram wünscht sich daher mehr Investitionen in Forschung und Entwicklung, die sich nicht nur auf neue Antibiotika, sondern auch auf alternative Methoden zur Behandlung bakterieller Infektionen konzentrieren.

„Wir müssen weiterhin Forschung und Entwicklung betreiben, um diese Infektionen auf andere Weise zu behandeln“, sagt er.

„Das kann neuartige und unkonventionelle Ansätze beinhalten. Ich denke, das ist eine Aufgabe, die Jahrzehnte dauern wird.“

Wie das aussehen könnte, ist komplex.

Es könnte die Entwicklung von Antikörpern beinhalten, die speziell auf Bakterien abzielen, oder die Verwendung von Bakteriophagen – Viren, die Bakterien infizieren – als Ersatz für Antibiotika.

So oder so, viele sind der Meinung, dass das Ende der Antibiotika-Ära nahe ist und dass der Übergang von Antibiotika zu nicht-traditionellen Behandlungen große Herausforderungen mit sich bringt, die nicht einfach zu lösen sein werden.

„Man muss bedenken, dass Bakterien sich an verschiedene Ansätze anpassen können, die wir entwickeln“, sagt Balasegaram.

„Ich glaube nicht, dass wir bald eine Patentlösung sehen werden, die das Problem endgültig löst.“

Es ist ein erschreckender Gedanke.

Dieser Artikel erschien zuerst auf Mosaic und wird hier unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht.