'Es sind nie die Männer, die sich schämen' – Amanda Rosenberg über die Affäre, die Google erschütterte
Wenn sich das Jahrzehnt dem Ende zuneigt, kann man mit Fug und Recht behaupten, dass auch unsere Liebesaffäre mit dem Silicon Valley zu Ende geht. Aber wenn wir den utopischen Versprechungen aus San Francisco misstrauischer denn je gegenüberstehen, dann vielleicht mehr als die Frauen, die dort gearbeitet haben, was zu einer Reihe von Insiderberichten von Frauen über die Tech-Hauptstadt geführt hat.
Letztes Jahr veröffentlichte die US-Journalistin Emily Chang das Buch Brotopia über die notorisch männerdominierte Kultur, und im Januar wird die ehemalige Tech-Mitarbeiterin Anna Wiener ihre Memoiren Uncanny Valley veröffentlichen, in denen sie über die vier Jahre lässigen Sexismus berichtet, die sie dort erlebt hat. Diese Woche veröffentlicht Amanda Rosenberg, eine ehemalige Google-Führungskraft, die in Marlborough und an der Leeds University studiert hat, ihre eigenen Memoiren That’s Mental: Painfully Funny Things That Drive Me Crazy About Being Mentally Ill, in denen sie den psychischen Zusammenbruch beschreibt, den sie während ihrer Arbeit im kalifornischen Google-Hauptquartier erlitt.
„Es war so trostlos“, sagt sie über ihre Zeit bei dem Tech-Riesen. „Nach außen hin dachte ich: ‚Seht mich an, wie ich gewinne, erfolgreich bin und alles bin, was meine Mutter von mir wollte‘, und innerlich war ich nur am Sterben, verwirrt, verängstigt und allein.“
Rosenbergs Erfahrung war natürlich extremer als die der meisten anderen. Denn was sie in ihrem Buch nicht erwähnt – und auch im persönlichen Gespräch nur sehr ungern erwähnt – ist, dass ihr Zusammenbruch durch eine, wie sie zugibt, „giftige“ Beziehung mit dem milliardenschweren Google-Chef Sergey Brin ausgelöst wurde.
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Brin war damals 40 Jahre alt, mit der 23andMe-CEO Anne Wojcicki verheiratet und hatte zwei Kinder unter sechs Jahren; Rosenberg war 27 Jahre alt, litt unter einer nicht diagnostizierten psychischen Krankheit und war Tausende von Kilometern von ihren Freunden und ihrer Familie entfernt. „Ich war völlig allein, als ich mich aus dem völligen seelischen Schutt herausarbeiten musste“, sagt sie über die Nachwirkungen der Affäre. „Und ich habe mein Leben wieder aufgebaut und es zu dem gemacht, was es heute ist.“
Die heute 33-jährige Rosenberg ist zurückhaltend und etwas unbeholfen, als wir sie in Los Angeles treffen, wo sie sich geschäftlich aufhält. Sie scheint sich hinter einer riesigen, eulenartigen Brille und einem Vorhang aus Haaren zu verstecken, aber jede Schüchternheit wird durch eine Fülle von Witzen unterstrichen.
„Depressive Menschen sehen nicht anders aus“, sagt sie mit Gefühl, wobei ihr britischer Akzent nur den geringsten transatlantischen Twang verrät. „Ich bin massiv depressiv… und sieh mich an, ich bin f…ing schön“, sagt sie tonlos, bevor sie in schallendes Gelächter ausbricht.
Im Jahr 2012 arbeitete Rosenberg in der Marketingabteilung des zentralen Londoner Büros von Google, als sie das Angebot erhielt, in die Zentrale des Unternehmens zu wechseln – „Das ist eine große Sache“ – und stieg schnell auf. Schon bald wurde sie zum öffentlichen Gesicht von Google Glass ernannt, einer computergesteuerten, mit Internet und Kamera ausgestatteten „intelligenten“ Brille, von der der Riese glaubte, dass sie den Markt für tragbare Technologie revolutionieren würde.
Die Rolle brachte Rosenberg in die obersten Ränge der Tech-Titanen; innerhalb eines Jahres fand sie sich mit dem 13 Jahre älteren Brin verwickelt. Als bekannt wurde, dass er Wojcicki, mit der er seit sechs Jahren verheiratet war, verlassen hatte, fand sich Rosenberg im Zentrum eines Medienwirbels wieder. Die Kombination aus Sex und Technik erwies sich als unwiderstehlich, und die Geschichte entzündete sich schnell auf beiden Seiten des Atlantiks.
Rosenberg erwähnt Brin in dem Buch nicht namentlich, aber in dem Kapitel über ihren ersten Selbstmordversuch beschreibt sie eine „intensive und turbulente Beziehung“, in der ihr Selbstwertgefühl „auf einem absoluten Tiefpunkt“ war.
Hat der öffentliche Fallout zu ihrem gefährlichen Geisteszustand beigetragen? „Natürlich hat es das. Es war nicht die Hauptsache, aber es hat mich definitiv an den Rand gebracht. Das würde jeden umwerfen.
„Ich habe nie darüber gesprochen“, fügt sie zögernd hinzu und überlegt, was sie sagen soll. „Es war unglaublich schmerzhaft. Ich war … es war unglaublich schmerzhaft. Und das würde heute nicht mehr passieren.“ Sie bezieht sich damit auf den Medienansturm und die vielen sexistischen Schlagzeilen, die ihr vorwarfen, sie habe versucht, sich im Schlaf an die Spitze zu bringen, während der verheiratete Brin mit intaktem Ruf davonkam. „Es sind immer die Männer, die beschützt werden“, bemerkt Rosenberg. „
Aber sie könnte genauso gut von der Beziehung selbst sprechen; eine Tatsache, die durch die Ankündigung von McDonald’s unterstrichen wird, nur wenige Tage nach Rosenbergs und meinem Treffen, dass der britischstämmige CEO Steve Easterbrook gefeuert wurde, weil er eine einvernehmliche Beziehung mit einer Kollegin hatte.
Zu der Zeit, als Rosenberg dort arbeitete, war Google berüchtigt für seine Zurückhaltung in Bezug auf unternehmensinterne Beziehungen, wobei ein ungenannter ehemaliger Mitarbeiter behauptete, dass das Unternehmen „absichtlich keine Beziehungen einging“. Im Laufe der Jahre kam es in der Führungsetage von Google zu einer Reihe bemerkenswerter Romanzen am Arbeitsplatz, darunter eine zwischen Larry Page, dem Mitbegründer von Brin, und Marissa Mayer, der ersten weiblichen Ingenieurin des Unternehmens und späteren CEO von Yahoo.
Seit dem Aufkommen von MeToo hat der Suchmaschinenriese jedoch Berichten zufolge damit begonnen, gegen Affären im Büro vorzugehen, insbesondere zwischen Angestellten in einer Berichtskette.
Rosenberg verließ Google nicht lange nach Bekanntwerden der Beziehung („Ich war nicht jung oder dumm, aber ich war – ich war verletzlich“) und durchlief einige Start-ups, bevor sie die Technik ganz verließ, um sich auf das Schreiben zu konzentrieren. Brin leitet unterdessen weiterhin Google und begrüßte vor kurzem ein Kind mit seiner zweiten Frau, Nicole Shanahan, einer juristischen Tech-Unternehmerin, die ebenfalls über ein Jahrzehnt jünger ist als er.
Sieht Rosenberg angesichts der Art und Weise, wie sich unsere Einstellung zu Romanzen am Arbeitsplatz zwischen mächtigen Männern und ihren Untergebenen in den letzten Jahren verändert hat, die Beziehung zu Brin nun durch eine andere Brille? Sie stottert ein paar Sekunden lang. „Ich denke, es war aus vielen Gründen nicht richtig. Ich möchte nie wieder darüber sprechen, um ehrlich zu sein, denn ich habe mein eigenes Leben.“
Sie lebt immer noch in San Francisco mit ihrem Mann, Pavel Vodenski, einem Software-Ingenieur, der ebenfalls bei Google arbeitet, und ihrer 13 Monate alten Tochter und arbeitet an Drehbüchern und lokalen Comedy-Shows sowie an einem Folgebuch über die psychische Gesundheit von Müttern.
Rosenberg hatte schon immer davon geträumt, Schriftstellerin zu werden, aber das erschien ihr „lächerlich, fast beleidigend“, sagt sie, vor allem unter der Vormundschaft einer karriereorientierten chinesischen Mutter, die im Bankwesen tätig war, und eines britischen Vaters mit einem Hintergrund in der Werbung. Ein Grund dafür, dass sie in San Francisco gelandet ist, war der fehlgeleitete Versuch, ihre Eltern zu beeindrucken, zu denen sie immer noch ein angespanntes Verhältnis hat.
„Ein roter Faden in meinem Leben ist: ‚Nun, meine Mutter wird stolz auf mich sein, wenn ich viel Geld habe.‘ Wenn wir alle zusammen essen gehen und ich die Rechnung übernehme – was in der chinesischen Kultur ein riesiges Durcheinander ist, weil jeder darum kämpfen will, die Rechnung zu bezahlen, aber eigentlich nicht bezahlen will – fühlt es sich gut an, zu bezahlen.“
Ursprünglich aus Hongkong stammend (ihre Eltern heirateten während ihrer Mittagspause), zog die Familie bald nach London, woraufhin die achtjährige Rosenberg auf die Cottesmore School in West Sussex geschickt wurde. Dort gaben ihre Eltern bei einem ihrer vierzehntägigen Wochenendbesuche bekannt, dass sie sich trennen würden.
Am Marlborough College war sie in der gleichen Klasse wie James Middleton. Wenn man bedenkt, dass er kürzlich gegenüber dem Telegraph zugegeben hat, dass er auch Selbstmordgedanken hatte, wage ich die Frage, ob das Getrenntleben von den Eltern in einem so jungen Alter etwas mit einer lückenhaften psychischen Gesundheit zu tun haben könnte.
„Nein, ich glaube nicht, dass es etwas mit dem Internat zu tun hat“, sagt sie und weist darauf hin, dass alle Teenager, unabhängig von der Schule, die sie besuchen, „ihre Gefühle verbergen wollen, um beliebt zu sein oder zumindest Freunde zu haben.“
In That’s Mental macht Rosenberg das Gegenteil, sie erzählt intime Details über alles, von ihrem ersten Angstanfall (in Marlborough) bis zu ihrer aktuellen Medikamentenliste für Bipolar II. Das Buch ist abwechselnd herzzerreißend (ich habe bei einer Passage über die Beerdigung ihres jüngeren Bruders geweint) und urkomisch.
„Ich hatte nie vor, ein lustiges Buch zu schreiben“, sagt Rosenberg. „Ich wollte ein Buch für die Amanda schreiben, die es damals brauchte.“
„In diesen dunklen Momenten hat man das Gefühl, keine Wahl zu haben, und man fühlt sich so hoffnungslos. Und leider ist das etwas, was meiner Meinung nach ziemlich universell ist.“