Detroit Tijgers: Mike Ilitch zou zich schamen voor het imperium dat hij heeft opgebouwd
Mike Ilitch zou zich schamen voor wat zijn geliefde Detroit Tigers zijn geworden onder het toeziend oog van zijn zoon Chris Ilitch.
De Detroit Tigers hebben altijd een groot deel van Mike Ilitch’s hart gehouden. Hij hield van zijn Detroit Red Wings, een organisatie die hij vanaf de grond heeft opgebouwd, maar de Tigers voelden altijd als Mr. I’s eerste liefde.
Mr. Ilitch en het spel van honkbal hebben diepe wortels. Ilitch probeerde het als minor league-speler in het Detroit Tigers-systeem in 1952, het jaar nadat hij was teruggekeerd van een vierjarige diensttijd in het U.S. Marine Corps.
Tijdens zijn vierjarige periode als minor league-speler kwam er een einde aan Ilitch’s carrière nadat hij een knieblessure had opgelopen. Mike speelde ook in de organisaties van de New York Yankees en Washington Senators na zijn stint bij de Detroit Tigers.
Het was niet meer dan passend dat de Tigers de eerste organisatie waren die Ilitch dat contact van $ 3000 aanbood na zijn thuiskomst van het dienen van zijn land. De inwoner van Detroit zou later gefixeerd zijn op het veranderen van de stad.
Mr. I was een ondernemer die Little Caesars Pizza oprichtte, en genoeg geld bij elkaar scharrelde om de Red Wings in 1982 te kopen. Het was een team dat helemaal opnieuw moest worden opgebouwd. In 1983 ‘schikten’ de Detroit Red Wings zich met het opstellen van Steve Yzerman, hoewel ze hun zinnen hadden gezet op een plaatselijk product, Pat LaFontaine.
LaFontaine was niet in Michigan geboren, maar groeide op in Waterford, MI, waar hij zijn minor league hockey zou spelen. Dingen gebeuren altijd met een reden; Yzerman selecteren met de eerstvolgende keuze was het beste wat de Detroit Red Wings ooit is overkomen.
Terwijl Ilitch en zijn team de Red Wings aan het uitbouwen waren tot een meerjarige grootmacht, begon de legendarische eigenaar ambities te koesteren om zijn geliefde Tigers opnieuw op te bouwen. Dus zoals elke grote ondernemer, investeerde hij.
Precies tien jaar na de aankoop van de Red Wings, kocht Mr.I de Detroit Tigers. In die tijd had Detroit Cecil Fielder die bommen sloeg, maar ook een ouder wordende Lou Whitaker en Alan Trammell.
Het was een club die op het punt stond een langdurige wederopbouw in te gaan, en Mr. Ik begreep dat hij zich daar goed bij voelde na de erfenis van een ijshockeyteam dat tien jaar eerder dezelfde liefde en zorg nodig had.
De Detroit Tigers onder Mike Ilitch’s eigenaar zouden twaalf verliesseizoenen doorstaan in de eerste dertien jaar voordat de ploeg verrassend naar een World Series-optreden marcheerde in 2006. Het enige winnende record vóór 2006 kwam in 1993. In de jaren ’90 stonden de Detroit Tigers regelmatig onderaan de lijst met bezoekersaantallen.
Mr. I heeft heel wat magere jaren gekend, maar hij kon het schip overeind houden en van 2006 tot 2018 kwamen de fans in golven naar buiten, vaak met meer dan drie miljoen fans per seizoen. Een verre schreeuw van de 1 miljoen in de jaren ’90.
Na de bouw van Comerica Park in 2000, konden de Detroit Tigers in 2005 de Major League Baseball All-Star Game organiseren. De Ilitches zetten de stad Detroit eindelijk weer op de nationale kaart.
Het was manager Jim Leyland die de Detroit Tigers in het midden van de jaren ’00 onder zijn hoede had. De ervaren manager deed veel fans denken aan de legende Sparky Anderson. Helaas, Leyland kwam twee keer dichtbij, maar was niet in staat om een titel terug te brengen naar Detroit.
Tijdens die jaren, Ilitch bood General Manager (GM), Dave Dombrowski, met een open chequeboek. In 2005 stonden de Detroit Tigers op de 22e plaats van de meest waardevolle ploegen in het honkbal, maar de eigenaars waren erop gebrand om koste wat kost te winnen.
De Detroit Tigers gaven vaak evenveel en in veel gevallen meer uit dan de New York Yankees, Boston Red Sox en Los Angeles Dodgers in het totale salaris van het team.
Het is ongelooflijk om een eigenaar of eigenaarsgroep te hebben die bereid is om te winnen. Sommige eigenaren zijn waarschijnlijk lang niet geïnvesteerd in winnen zolang de franchise hun portemonnee maar vult *cough* (de Ford’s).
Mike Ilitch zou zich schamen voor wat de Detroit Tigers zijn geworden.
Sinds zijn overname als president en CEO van Ilitch Holdings, Inc. is Chris Ilitch veel meer een cijferknakker die niets heeft geïnvesteerd als fan, vooral als het gaat om de Detroit Tigers. De Tigers waren klaar om een run te maken op een World Series jaar na jaar sinds Chirs het overnam is het een brandverkoop.
De heropbouwende Detroit Tigers verdienden zichzelf net de eerste algemene keuze in de MLB Draft na het nauwelijks overtreffen van hun 2003 win totaal van 43. Vorig seizoen eindigden de Tigers met een record van 47-114 en het was onwaarschijnlijk dat ze het in het seizoen 2020 veel beter zouden doen.
In tegenstelling tot de Detroit Red Wings, waren de Tigers niet in staat om het voor elkaar te krijgen. Er gaan geruchten dat de Tigers binnenkort te koop staan omdat Ilitch prioriteit geeft aan zijn nieuwe ‘baby’ Little Caesars Arena (LCA), en daar horen de Red Wings ook bij. Dat alleen al is genoeg om meneer I in zijn graf te laten rollen. Hij zou nooit overwegen om zijn geliefde Tigers te verkopen.
Mike zou zich schamen voor het gebrek aan vooruitgang dat het “District Detroit” heeft gezien onder de duim van zijn zoon. Er werd een overvloed aan belastinggeld uitgegeven om LCA en het omliggende gebied op te bouwen, maar niets na de bouw van de arena lijkt te worden ontwikkeld. Als Mike de leiding had over dit project, zou er wel iets worden bereikt.
De Ilitches stonden samen met Dan Gilbert aan de basis van de verjonging van de binnenstad van Detroit. De Ilitches hebben het Fox Theatre volledig gerenoveerd en vernieuwd en hebben Ilitches Holdings, dat Olympia Entertainment en het hoofdkantoor van Little Caesars omvat, naar het centrum van Detroit verplaatst.
De Detroit Tigers zitten midden in een langdurige wederopbouw, en recente geruchten stellen dat ten minste acht teameigenaren geen seizoen in 2020 willen hebben, en ik kan het niet helpen, maar ik denk dat Chris Ilitch een van hen is.
Met de Tigers die worstelen om elk type opkomst te trekken op een regelmatig jaar en gedwongen worden om zonder fans te spelen in 2020, zal het hun inkomstenstroom doden. De Tijgers hebben geen eigen televisienetwerk om op te leunen zoals de New York Yankees en het YES-netwerk.
Ilitch hoopt dat de competitie pas in 2021 opnieuw wordt opgestart, zodat de organisatie niet gedwongen is om mensen als Miguel Cabrera en Jordan Zimmermann hun lucratieve salarissen te betalen met een beperkte inkomstenstroom.
Ik zal dit zeggen; Mike Ilitch zou pro-play zijn. Hij zou het honkbal terug willen; hij zou niet een van de vermeende acht eigenaren zijn die hopen op geen seizoen, dat is een garantie. Hij zou zich schamen voor de onwil van dit regime om geld uit te geven, samen met de onderhandelingen tussen de eigenaren en de spelersbond.