Diabetes Forecast
De lever is groot en heeft de leiding. Het donkerroodbruine orgaan bevindt zich in de rechterbovenbuik en is met ongeveer 3 pond het grootste orgaan in het lichaam (de huid is het grootste orgaan). De lever vervult een duizelingwekkend aantal taken, zoals het verteren van vetten, het aanmaken en opslaan van glucose en het fungeren als het ontgiftingscentrum van het lichaam. Een slecht functionerende lever kan leiden tot de ontwikkeling van diabetes type 2 of de hoge bloedsuikerspiegel verergeren bij mensen die deze ziekte al hebben.
Dokters weten veel over de werking van de lever, maar niet alles. De lever heeft ontelbare functies; sommige deskundigen denken dat het er wel 500 zijn. Dit artikel is geen uitputtend overzicht van wat de lever doet, maar gaat vooral in op de verwerking van vet en koolhydraten uit ons voedsel.
Glucoseopslagplaats
De lever is een door insuline gestuurd orgaan: zijn gedrag verandert afhankelijk van het niveau van het hormoon insuline in het lichaam en hoe gevoelig de lever is voor die insuline. Na het eten stijgt de bloedglucosespiegel, wat bij mensen zonder diabetes de alvleesklier aanzet tot het afgeven van insuline in het bloed. Insuline is het signaal voor het lichaam om glucose uit het bloed op te nemen. De meeste cellen gebruiken de glucose alleen om hen van energie te voorzien.
Maar de lever heeft een speciale taak als het op glucose aankomt. Wanneer de glucosespiegel (en dus ook de insulinespiegel) in het bloed hoog is, reageert de lever op de insuline door glucose op te nemen. Hij verpakt de suiker in bundels die glycogeen worden genoemd. Deze glucosekorrels vullen de levercellen, dus de lever is als een opslagplaats voor overtollige glucose.
Wanneer de glucosespiegels dalen, daalt de insulineproductie ook. Het tekort aan insuline in het bloed is het signaal dat de lever zijn activa moet liquideren en zijn glucosevoorraden terug naar het bloed moet sturen om het lichaam tussen maaltijden en ’s nachts goed gevoed te houden.
De lever verdeelt opgeslagen glucose en heeft de unieke mogelijkheid om glucose uit het niets te maken. Dit is een kritische functie die mensen in leven houdt wanneer voedsel schaars is. Bij mensen met diabetes kan de lever de glucose echter niet normaal verwerken en produceren, waardoor het nog moeilijker wordt om de bloedglucose onder controle te houden.
De lever kan het bloedglucosegehalte niet rechtstreeks detecteren; hij weet alleen wat insuline hem vertelt. Dus als er een tekort aan insuline is of als de lever de insuline die er is niet opmerkt, gaat de lever ervan uit dat het lichaam meer glucose nodig heeft, zelfs als de bloedglucosespiegels al verhoogd zijn. Daarom kunnen mensen met diabetes een torenhoge bloedglucose hebben, zelfs als ze niet hebben gegeten – bijvoorbeeld ’s ochtends vroeg. De lever is ook verantwoordelijk voor de gevaarlijk hoge bloedglucosewaarden bij mensen met diabetische ketoacidose, een aandoening waarbij er zo’n ernstig tekort aan insuline is dat het lichaam geen glucose als energie kan verwerken. In plaats daarvan gebruikt het vetten. Ketonen, afvalproducten die ontstaan wanneer de lever vet afbreekt, kunnen in grote hoeveelheden giftig zijn.
Vetfeiten
Het verwerken van lichaamsvet is een belangrijke taak voor de lever. Zodra de lever vol glycogeen is, begint hij de glucose die hij uit het bloed opneemt, om te zetten in vetzuren, voor langdurige opslag als lichaamsvet. De vetzuren en cholesterol worden als vetpakketjes verzameld en via het bloed door het lichaam vervoerd. Een groot deel van het vet wordt uiteindelijk opgeslagen in vetweefsel.
Al dit extra vet dat door de lever wordt geproduceerd en opgeslagen, kan er soms toe leiden dat de lever zelf dik wordt. Bij een aandoening die bekend staat als niet-alcoholische leververvetting, en die voorkomt bij mensen die geen zware drinkers zijn (die hun eigen leverproblemen hebben), stapelen de levercellen overtollig vet op in plaats van het naar de vetcellen af te voeren. Deze ziekte komt veel voor: 20% van alle volwassenen heeft er last van en de meerderheid van de mensen heeft obesitas of diabetes, of beide. Artsen kunnen uw bloed testen om vast te stellen of u een zieke lever hebt. In sommige gevallen kunnen ze een beeldvormingstechniek of een biopsie gebruiken om de ziekte op te sporen.
Voor de meeste mensen veroorzaakt leververvetting geen symptomen. Maar wanneer het wel problemen veroorzaakt, kan de prognose ernstig zijn. Ernstige gevallen kunnen eindigen in cirrose, wat wordt gekenmerkt door littekenvorming en een slechte leverfunctie. Cirrose kan fataal zijn of een levertransplantatie noodzakelijk maken.
Wetenschappers werken hard om het verband tussen obesitas, leververvetting en diabetes te begrijpen, maar er is weinig zeker. Eén theorie wijt leververvetting aan de ontwikkeling van insulineresistentie in de lever. Een lever die resistent is tegen insuline negeert het signaal van het hormoon om te stoppen met het doorsturen van glucose naar het bloed. Dat verhoogt de bloedglucosespiegel en verhoogt het risico op diabetes type 2. Sommige studies hebben aangetoond dat slanke mensen met type 2 de neiging hebben om vette levers te hebben.
Diabetes kan ook een oorzaak zijn van leververvetting en leverziekte. Mensen met diabetes hebben meer kans om een leverziekte te ontwikkelen en eraan te sterven dan mensen zonder diabetes. Er is ook een verband tussen diabetes type 1 en leveraandoeningen, wat het idee ondersteunt dat diabetes alleen, zonder insulineresistentie, een factor is bij leveraandoeningen.
Save the Liver
Omdat er een verband is tussen diabetes en leveraandoeningen, hebben mensen met diabetes en hun zorgverleners reden om zich te concentreren op de gezondheid van de lever en hulpmiddelen te gebruiken, zoals een leverfunctietest. Mensen met overgewicht, vooral degenen die hun extra gewicht rond het midden dragen, hebben het hoogste risico op leverproblemen en moeten extra ijverig zijn. Er is geen standaardaanpak voor de behandeling van leververvetting, hoewel er wel medicijnen in ontwikkeling zijn. Doorgaans zal een arts adviseren om af te vallen, goed te eten en te bewegen. Deze stappen helpen natuurlijk ook om de bloedsuikerspiegel onder controle te houden, dus wat je doet voor je bloedsuikers is ook goed voor je lever.