‘Ding dong, het is tijd’: dansende vogelspinnen komen massaal tevoorschijn om te paren in het westen van de VS
Groepjes vogelspinnen komen overal in het westen van de VS tevoorschijn uit hun holen op zoek naar een partner, op jacht naar liefde in prairies, uitlopers van heuvels en een garage van Kim Kardashian West.
Van augustus tot oktober gaan de achtpotige kruipers op stap voor een eenmalige tocht om een partner te vinden. Het fenomeen doet zich nu voor op ongewoon grote schaal van Noord-Californië tot Colorado en Texas, en werpt een licht op het opmerkelijke paringsgedrag van de spinachtigen, dat dansen en kannibalisme kan inhouden.
De eerste vijf tot acht jaar van hun leven leven de mannetjes in een hol en eten insecten en misschien een muis of een slang. Tarantula’s zijn afwachtende roofdieren; het is een vrij eenzaam leven. “Dan op een dag, ze gewoon oppakken en vertrekken op zoek naar een gewillig vrouwtje,” zei Ana Cholo, een National Park Service public affairs officer die een tarantula houdt als huisdier.
Mannetjes tarantula’s zijn niet volwassen totdat ze de leeftijd van vijf, of acht, of 10 bereiken – afhankelijk van de soort, zei Forest Urban, manager van het ongewervelde programma met het Natural History Museum van Los Angeles. “Typisch in alle spiderdom zijn de mannetjes veel kleiner en leven ze helemaal niet lang in vergelijking met de vrouwtjes,” zei hij, die wel 30 jaar oud kunnen worden. Een reden voor het grootteverschil is dat het de vrouwtjes veel metabolische energie kost om eieren te produceren en te dragen, veel meer dan het de mannetjes kost om sperma te produceren.
Elk jaar, beginnend in de nazomer, is het een jongensweek uit, zo je wilt. “Ding dong, het is tijd,” zei Urban. “Plotseling hebben de acht- tot twaalfjarigen zoiets van, hé, laten we samenkomen, laten we naar de bar gaan.”
Beide seksen zijn blind – ze kunnen alleen licht en donker waarnemen – dus deze tocht over de open vlakte elke avond is gevuld met gevaar. Dat is één reden waarom ze samenwerken. Roofdieren zoals vogels of tarantula havik wespen zullen waarschijnlijk slechts een paar vlezige tarantula’s als snacks grijpen, en de rest kan doorgaan met hun missie.
Omdat ze het grootste deel van hun leven ondergronds doorbrengen, hebben tarantula’s niet veel verdedigingsmiddelen, maar ze kunnen bijten of haren van hun buik op roofdieren afschieten, wat jeuk en branderigheid veroorzaakt. Als ze in de wereld zijn, is het een spel van nummers. Hoe meer ze bij elkaar blijven, hoe groter de kans dat een van de bemanningsleden scoort.
Urban klonk verbijsterd over de moeilijkheden waarmee ze worden geconfronteerd, “zonder kaart, blind, ’s nachts, kilometers ver, en je hebt maar een bepaald aantal dagen om dit te doen voordat je doodgaat”.
Om een vrouwtje te vinden in een hol dat zich ongeveer een meter onder de grond bevindt, probeert het mannetje trillingen op te vangen. Als hij daarin slaagt, gaat hij op zijn tenen naar binnen of klopt op het web dat haar hol bedekt. Zijn genitaliën – pedipalpen genoemd – zitten vlak naast zijn gezicht, als twee bokshandschoenen. “Ze gebruiken dit handschoen-achtige apparaat om sperma te verspreiden, en dan loopt het leeg als een ballon,” zegt Urban. Nadat hij een laag sperma over het zijden web heeft gelegd, gaat het mannetje op weg naar de heuvels – want als hij blijft hangen, zal het vrouwtje hem meestal opeten.
Verschillende soorten vogelspinnen hebben manieren ontwikkeld om het beladen moment waarop het mannetje het vrouwtje ontmoet, te beheersen. “Sommigen doen een dansje om het vrouwtje te hypnotiseren zodat ze niet toeslaat,” legt Urban uit. “Anderen trommelen op hun pedipalpen om een beat te creëren. Sommigen doen letterlijk een dansroutine die lijkt op de YMCA.” En het vrouwtje? “Ze zal daar gewoon zitten van, uh, echt kerel? En meestal wordt hij opgegeten.”
Haar honger gestild, legt het vrouwtje haar eitjes op de spermamat en bundelt die tot een waterdichte cocon. Ongeveer drie maanden later zal ze tot 1.000 spinnejongen hebben.
Zelfs als het mannetje niet wordt opgevreten, zijn zijn dagen geteld. Mannetjes sterven meestal binnen zes maanden na de paring.
Voor een vrouwtje is het maken van eieren zo energie-intensief dat als ze eenmaal haar cocon heeft gemaakt, ze niet in staat zal zijn om het opnieuw te doen voor de komende drie jaar.
Tarantula waarnemingen lijken hoog dit jaar in vergelijking met voorgaande paarseizoenen, zei Urban. Kim Kardashian West, die in Calabasas, Californië woont, postte foto’s op Instagram van drie vogelspinnen die ze in haar garage vond. “Het is paartijd,” merkte ze op. Kardashian is bij een eerdere gelegenheid doodsbang geweest voor vogelspinnen.
Zelfs als ze schokkend zijn om te zien, hetzij van opwinding of angst, raden experts niet aan er een op te pakken – niet omdat ze mensen pijn zullen doen, maar omdat vogelspinnen een dun exoskelet hebben en gewond kunnen raken als ze vallen.
Natuurlijk is dat niets vergeleken met verorberd worden na seks.
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Spinnen
- Dit land is uw land
- nieuws
- Deel op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger