Duryea Motor Wagon Company
De onderneming werd opgericht door Charles Duryea en zijn broer Frank en bouwde de Duryea Motor Wagon, een ééncilinder auto met vier paardenkrachten die voor het eerst werd gedemonstreerd op 21 september 1893 in Springfield, Massachusetts, aan Taylor Street in Metro Center. Hij wordt beschouwd als het eerste succesvolle voertuig met gasmotor dat in de VS werd gebouwd.
In 1895 won een tweede Duryea (gebouwd in 1894), bestuurd door Frank, de Chicago Times Herald race in Chicago op een besneeuwde Thanksgiving dag. Hij legde 87 km af met een gemiddelde snelheid van 12 km/u en was daarmee de eerste Amerikaanse autorace waarin alle deelnemers finishten. Datzelfde jaar begonnen de broers met de commerciële productie van dertien auto’s die eind 1896 waren verkocht. Hun eerste tien productievoertuigen waren de eerste auto’s die in de Verenigde Staten werden verkocht. Vertrouwend op het idee dat toekomstige racesuccessen hun marktaandeel zouden vergroten, schreven de broers twee auto’s in voor de Britse London to Brighton Veteran Car Run. Frank werd eerste en versloeg de naaste concurrentie met 75 minuten.
De broers gingen aan het eind van de eeuw ieder hun eigen weg, vanwege een geschil over financiering waarvoor het bedrijf naar Detroit had moeten verhuizen. Frank hielp tot 1927 bij de productie van de Stevens-Duryea (bij wapenfabrikant Stevens), terwijl Charles nog tot 1917 Duryea voertuigen produceerde. Hij was gevestigd in Reading, Pennsylvania, en het was niet ongebruikelijk dat de inwoners hem met een gloednieuwe auto van City Park naar Mount Penn zagen rijden, waarbij hij de bochtige weg aflegde als een laatste test van duurzaamheid en verfijning.
Charles Duryea verhuisde in februari 1900 naar Reading. In 1901 richtten Duryea en Sternbergh de Duryea Power Company op “voor de fabricage van ijzer, staal, bad, elk metaal of hout of beide, met inbegrip van auto’s, motoren, propellers, en een deel van beide”. In maart 1902, na het overwinnen van moeilijkheden bij het verkrijgen van fabrieksruimte en een verwoestende overstroming van de Schuylkill rivier, produceerde Duryea elke week een drie-wiel, drie-cilinder, benzine-aangedreven auto. De meeste kopers waren artsen, die genoten van de kracht, betrouwbaarheid en onstuimige topsnelheid van 20 mijl per uur van zijn voertuigen.
Tegen 1905 produceerden de vijftig arbeiders van Duryea zestig auto’s per jaar, waaronder de vierwielige Phaeton, die al snel voor $1.600 werd verkocht. Duryea’s auto’s waren een succes, maar een ruzie tussen de partners van het bedrijf leidde in 1907 tot de ineenstorting van het bedrijf. Charles Duryea liet zich niet uit het veld slaan en ontwierp een nieuwe auto met belangrijke ontwerpinnovaties, waaronder een tweecilinder luchtgekoelde motor, die hij de “Buggyaut” noemde. De Buggyaut werd gefabriceerd in een garage op 32 Carpenter St. en was een goedkope auto met grote wielen, ontworpen voor plattelandsmarkten en onverharde wegen. Om de auto betaalbaar te maken, introduceerde Duryea een eenvoudig carrosserie-ontwerp, gemonteerd op de zijstangen van het chassis, op de gebruikelijke buggy-manier, waardoor de Buggyaut licht en gemakkelijk te besturen was. Het model voor twee personen, compleet met dak, werd verkocht voor slechts 700 dollar, maar de Buggyaut behaalde nooit het succes dat hij voor ogen had. In 1914 sloot Duryea de garage en verliet Reading.
In 1916, acht jaar nadat Henry Ford zijn Model T had geïntroduceerd, deed Duryea een nieuwe poging om zijn eigen “auto voor het volk” te produceren. Met financiering van Keyser Fry uit Reading ontwierp hij de Duryea GEM, een kruising tussen een auto en een motorfiets, met een nieuw ontworpen motor en ophanging. Geadverteerd als het “Grootste Idee in de Geschiedenis van de Auto en het Laatste Woord in Automobiel Constructie,” combineerde de Duryea GEM het comfort en de stabiliteit van een auto met de eenvoud, het rijgedrag en de zuinigheid van een motorfiets. Hij was ook zeer betaalbaar, kostte slechts 250 dollar en kon bogen op een indrukwekkende 65 mijl rijden per gallon benzine. Maar opnieuw dwong een gebrek aan financiering Duryea om het project te laten vallen, en men denkt dat er slechts zes gebouwd zijn. De GEM was de laatste auto die Charles Duryea bouwde.
Hoewel Charles met Frank Duryea de bouw van de eerste commercieel succesvolle Amerikaanse automobiel besprak, was Frank de eigenlijke bouwer tijdens hun samenwerking. Hij correspondeerde wel met zijn broer Charles over wat wel en niet werkte in het ontwerp. Charles verliet Springfield in 1892 voordat de bouw begon. Dit werd gedocumenteerd in transcripten tijdens de Selden Patent trial.
Boyertown Museum of Historic Vehicles in Boyertown, Pennsylvania hosts een jaarlijkse Duryea Day Antique and Classic Car Show, die een uitgebreide collectie van auto’s vervaardigd in het zuidoosten van Pennsylvania in het begin van de 20e eeuw beschikt. Sinds 1951 sponsort de SCCA een tweejaarlijkse “Duryea Hillclimb”-race in Reading die de oorspronkelijke testroute van Charles volgt.