Echinacea: Voordelen, gebruik, bijwerkingen en dosering
Onderzoek naar echinacea wijst uit dat het verschillende indrukwekkende gezondheidsvoordelen biedt.
Positief effect op het immuunsysteem
Echinacea staat vooral bekend om zijn gunstige effecten op het immuunsysteem.
Vele studies hebben aangetoond dat deze plant uw immuunsysteem kan helpen infecties en virussen te bestrijden, waardoor u sneller van ziekte zou kunnen herstellen (8, 9, 10).
Dat is een van de redenen waarom echinacea vaak wordt gebruikt om een verkoudheid te voorkomen of te behandelen.
In feite bleek uit een review van 14 studies dat het nemen van echinacea het risico op het ontwikkelen van verkoudheid met meer dan 50% kan verlagen en de duur van verkoudheid met anderhalve dag kan verkorten (11).
Veel studies over dit onderwerp zijn echter slecht opgezet en laten geen echt voordeel zien. Dit maakt het moeilijk om te weten of eventuele voordelen op verkoudheid zijn van het nemen van echinacea of gewoon uit toeval (12).
Kortom, hoewel echinacea de immuniteit kan stimuleren, zijn de effecten op verkoudheid onduidelijk.
Kan de bloedsuikerspiegel verlagen
Hoge bloedsuikerspiegel kan uw risico op ernstige gezondheidsproblemen verhogen.
Dit omvat diabetes type 2, hartaandoeningen en verschillende andere chronische aandoeningen.
Proefbuisstudies hebben aangetoond dat echinacea-planten de bloedsuikerspiegel kunnen helpen verlagen.
In een reageerbuisstudie werd aangetoond dat een extract van Echinacea purpurea enzymen onderdrukt die koolhydraten verteren. Hierdoor zou bij consumptie de hoeveelheid suiker die in het bloed terechtkomt verminderen (13).
Andere reageerbuisstudies toonden aan dat echinacea-extracten cellen gevoeliger maakten voor de effecten van insuline door de PPAR-y-receptor te activeren, een veelvoorkomend doelwit van diabetesmedicijnen (14, 15).
Deze specifieke receptor werkt door overtollig vet in het bloed te verwijderen, wat een risicofactor is voor insulineresistentie. Dit maakt het gemakkelijker voor cellen om te reageren op insuline en suiker (16).
Tot op heden ontbreekt op mensen gebaseerd onderzoek naar de effecten van echinacea op de bloedsuikerspiegel.
Mag gevoelens van angst verminderen
Angstigheid is een veelvoorkomend probleem dat bijna een op de vijf Amerikaanse volwassenen treft (17).
De laatste jaren zijn echinacea-planten naar voren gekomen als een potentieel hulpmiddel bij angst.
Onderzoek heeft ontdekt dat echinacea planten verbindingen bevatten die gevoelens van angst kunnen verminderen. Deze omvatten alkamiden, rosmarinezuur en caffeïnezuur (18).
In een studie met muizen hielpen drie van de vijf echinacea-monsters de angst te verminderen. Bovendien maakten ze de muizen niet minder actief, in tegenstelling tot hogere doses van standaardbehandelingen (18).
Een andere studie wees uit dat Echinacea angustifolia-extract snel gevoelens van angst verminderde bij zowel muizen als mensen (19).
Echter, op dit moment bestaan er slechts een handvol studies over echinacea en angst. Er is meer onderzoek nodig voordat echinacea-producten kunnen worden aanbevolen als een mogelijke behandeling.
Anti-inflammatoire eigenschappen
Inflammatie is de natuurlijke manier van uw lichaam om genezing te bevorderen en zich te verdedigen.
Soms kan een ontsteking uit de hand lopen en langer duren dan nodig en verwacht. Dit kan uw risico op chronische ziekten en andere gezondheidsproblemen verhogen.
Verschillende studies hebben aangetoond dat echinacea kan helpen overtollige ontstekingen te verminderen.
In een muizenstudie hielpen echinacea-verbindingen belangrijke ontstekingsmarkers en geheugenverlies veroorzaakt door ontsteking te verminderen (20).
In een andere 30-daagse studie, volwassenen met osteoartritis ontdekten dat het nemen van een supplement met echinacea-extract de ontsteking, chronische pijn en zwelling aanzienlijk verminderde.
Interessant is dat deze volwassenen niet goed reageerden op conventionele niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddelen (NSAIDS), maar het supplement met echinacea-extract nuttig vonden (21).
Kan helpen bij de behandeling van huidproblemen
Onderzoek heeft aangetoond dat echinacea planten kunnen helpen bij de behandeling van veel voorkomende huidproblemen.
In een reageerbuisstudie ontdekten wetenschappers dat de ontstekingsremmende en antibacteriële eigenschappen van echinacea de groei van Propionibacterium onderdrukten, een veel voorkomende oorzaak van acne (22).
In een andere studie bij 10 gezonde mensen van 25-40 jaar bleken huidverzorgingsproducten met echinacea-extract de hydratatie van de huid te verbeteren en rimpels te verminderen (23).
Ook bleek een crème met echinacea purpurea-extract de symptomen van eczeem te verbeteren en de dunne, beschermende buitenlaag van de huid te helpen herstellen (24).
Echinacea-extract lijkt echter een korte houdbaarheid te hebben, waardoor het moeilijk te verwerken is in commerciële huidverzorgingsproducten.
Kan bescherming bieden tegen kanker
Kanker is een ziekte waarbij sprake is van ongecontroleerde groei van cellen.
Testbuisstudies hebben aangetoond dat echinacea-extracten de groei van kankercellen kunnen onderdrukken en zelfs de dood van kankercellen teweeg kunnen brengen (25, 26).
In één reageerbuisstudie werd aangetoond dat een extract van Echinacea purpurea en chicoreïnezuur (dat van nature voorkomt in echinacea planten) kankerceldood teweegbrengt (25).
In een andere reageerbuisstudie doodden extracten van echinacea-planten (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia en Echinacea pallida) menselijke kankercellen van de alvleesklier en de dikke darm door het stimuleren van een proces dat apoptose of gecontroleerde celdood wordt genoemd (26).
Aangenomen wordt dat dit effect optreedt als gevolg van de immuunversterkende eigenschappen van echinacea (27).
Er was enige bezorgdheid dat echinacea zou kunnen interageren met conventionele kankerbehandelingen, zoals doxorubicine, maar nieuwere studies hebben geen interactie gevonden (28, 29).
Dat gezegd hebbende, menselijke studies zijn nodig voordat aanbevelingen worden gedaan.
Samenvatting
Echinacea verbetert aantoonbaar de immuniteit, bloedsuikerspiegel, angst, ontstekingen en de gezondheid van de huid. Het kan zelfs kankerbestrijdende eigenschappen hebben. Op mensen gebaseerd onderzoek naar deze voordelen is echter vaak beperkt.