Eddie DeBartolo Jr. – Leading Man of Tampa
Eddie DeBartolo Jr. is Leading the Charge
Originieel gepubliceerd in TAMPA Magazine’s augustus/september 2016 editie.
Updated July 5, 2018.
Van San Francisco Bay tot Tampa Bay, Eddie DeBartolo Jr. heeft een unieke plaats gekerfd in de harten en geesten van mensen in het hele land. Vandaag is hij terug in Tampa om de lokale ontwikkeling aan te pakken – en hij is niet van plan om snel te stoppen.
U en uw gezin kunnen overal kiezen waar u wilt wonen. Waarom Tampa?
Mijn vader heeft veel tijd doorgebracht met het ontwikkelen van winkelcentra in Florida. We hadden een persoonlijke relatie met burgemeester Greco, die ook voor ons werkte, en toen we moesten kiezen tussen Orlando en Tampa, overtuigde hij ons om naar Tampa te verhuizen. Het is sinds 2000 ons thuis, en we zouden nergens anders willen wonen.
Op 6 februari 2016 werd u ingewijd in de Pro Football Hall of Fame. In eerdere interviews meld je dat je in een staat van shock was omdat je was ingewijd. Hoe is het gevoel nu het een beetje is bezonken?
Ik ben nog steeds in shock. Het was een verbazingwekkende en ongelooflijke dag. Ik was totaal vernederd. Teruggaand tot 1977 en het team overnemen en de seizoenen meemaken, sommige goed, sommige slecht, ik had nooit gedacht dat dit zou gebeuren. Maar Bill Parcells belde me toen ik de aankondiging kreeg, en hij zei, “Eddie, laat me je iets vertellen. Dit is een club waar ze je niet uit kunnen gooien.”
Hoe hebben ze je op de hoogte gebracht?
Ik was in Montana, en ze hadden een vergadering in Canton. Ik kreeg een telefoontje van David Baker, die voorzitter is, dat ik de enige kandidaat was. Ze hadden hun vergadering de dag voor de Super Bowl in San Francisco. Dat was een gekke dag door wat ze je lieten doen. Ze zetten je in aparte kamers, en de enige manier waarop je wist of je al dan niet verkozen was, was als David Baker naar je kamer kwam met een cameraploeg. Ik wachtte met mijn vrouw in de kamer. Iets voor vier uur ’s middags hoorde ik wat commotie en werd er op de deur geklopt. Ik keek naar buiten en het was hem. Ik opende de deur en hij greep me vast, omhelsde me en zei: “Gefeliciteerd.”
Je was voorzitter van de 49ers tijdens misschien wel de grootste dynastie in de geschiedenis van de NFL. Hoe was de sfeer in San Francisco in die tijd?
Wel, we hebben een aantal moeilijke tijden gekend. In 1977, ’78 en ’79, hadden we geen geweldig team. En in 1979, hadden we een dubbele moord in de stad. Een burgemeester werd vermoord en een andere stadsambtenaar, en de stad was een puinhoop. Op datzelfde moment, dat jaar had ik Bill Walsh aangenomen als mijn coach. En in 1980, hadden we ook een moeilijk jaar. Dan, in 1981, begonnen we alles samen te voegen met de draft picks die we hadden gekregen van ’79, zoals Joe Montana en Ronnie Lott. We hadden een geweldig jaar in 1981 dat niemand van ons verwachtte. We waren 13-3 en gingen naar de play-offs, speelden tegen de Giants, toen tegen de Cowboys en gingen naar het koude Detroit en speelden tegen Cincinnati in de Super Bowl en wonnen die, en dat bracht de bal aan het rollen voor het succes van het team.
Ik neem aan dat het de stad een beetje hielp genezen.
Totally. De stad was nog aan het bekomen van alles. George Moscone was de burgemeester, en hij was een geweldige man. Toen hij overleed, werd Dianne Feinstein burgemeester. en we gingen terug en hielden een parade, en ik denk dat ze de opkomst op meer dan een miljoen schatte. Tot op de dag van vandaag, als ik met haar praat, denkt ze echt dat het de stad weer bij elkaar bracht. De 49ers wonnen vijf Super Bowls met u als de eigenaar. Is er een bepaalde die het meest speciaal was of eruit sprong voor u?
Wow. Ik denk dat de eerste altijd de verrassing was. Maar waarschijnlijk de Super Bowl in ’95, de laatste. Mijn vader was net overleden. Dat was waarschijnlijk degene die veel betekende. We hadden een andere quarterback. Het was de enige Super Bowl waar Joe niet in speelde, Steve Young speelde erin. Ze waren allemaal zo speciaal, maar die ene, waarschijnlijk omdat mijn vader net een maand daarvoor was overleden, die wedstrijd betekende waarschijnlijk het meest.
Wat het team betreft, stond u erom bekend dat u in stijl reisde en u behandelde het team als een familie.
Wel, dat begon allemaal in Youngstown, met ons bedrijf en de manier waarop mijn vader jaren geleden, in de jaren ’40, begon met zakendoen. Hij behandelde al zijn werknemers altijd alsof ze leden van de familie waren, of er nu iemand ziek was in de familie of er was een verjaardag of een baby of zoiets. We hadden veel werknemers: 700 bijna in Youngstown en nog eens 11.000 in het hele land in onze winkelcentra en racebanen. Ik denk dat het me is ingeprent, de manier waarop je mensen behandelt, is de manier waarop je zelf behandeld wilt worden. Ik denk dat ik dat heb meegenomen naar San Francisco. We deden de dingen anders met de spelers. Ik bemoeide me nooit met contractonderhandelingen; dat liet ik altijd over aan de general manager of Coach Walsh. Mijn relatie met de spelers was meer een persoonlijke relatie. We verschilden niet zoveel in leeftijd – ik en de spelers – in die tijd, dus we werden echt close.
Heb je vandaag de dag nog steeds contact met een van hen?
Ik krijg ongeveer vier keer per jaar groepen bij elkaar. Vorige week, acht van ons gingen naar Vegas voor twee nachten. Ik had al mijn jongens – Joe Montana, Jerry Rice, Roger Craig. We brachten twee nachten door in Vegas, en we waren net een stelletje oude giddies, gewoon praten en herinneringen ophalen. Ik blijf in contact met zoveel mensen als ik kan. We hebben een paar spelers die slechte tijden hebben doorgemaakt, en ik blijf in contact met hen. Ik denk dat die relatie nooit stopt.
Zijn er parallellen tussen het runnen van een succesvol bedrijf en een succesvol voetbalteam?
Ik denk het wel. Ik denk dat je consistentie moet hebben, en dat hebben we geprobeerd te doen. We deden het duidelijk in het bedrijfsleven. Mijn vader was een geweldige zakenman en een geweldige vader. Ik denk dat ik dat probeerde over te brengen naar mijn eigendom bij de 49ers, om consistent te zijn met het team en het front office. Ik denk dat we daar succesvol in waren – het hielp iedereen op hetzelfde spoor te houden.
Uw vastgoedbedrijf was grotendeels gebouwd op winkelcentra. Beschrijf wat die business vandaag is.
Het is anders vandaag. Er worden niet zoveel winkelcentra gebouwd. De goedkeuringen krijgen – het is bijna onmogelijk. Het duurt jaren. Als je een stuk grond hebt, voordat je een winkelcentrum kunt beginnen, zelfs als je iedereen op zijn plaats hebt, is het zeven tot acht jaar. Op dit moment, gaan we een winkelcentrum openen in Hawaï in oktober. Het zal een van de weinige zijn die dit jaar open gaan. Het wordt een groot winkelcentrum, het is ongeveer 1,5 miljoen vierkante meter. Maar het is veranderd omdat het gewoon veel ingewikkelder is.
Er zijn voorgestelde projecten in het Tampa Bay-gebied die u wilt noemen?
Nou, we hebben Georgetown , dat is een geweldig stuk onroerend goed. We zijn al bezig geweest met al onze goedkeuringen en alles. Ik denk dat het waarschijnlijk het laatste echt, echt goede stuk onroerend goed is.
Ik hoorde iets over “het beste uitzicht van het centrum.” Betekent dat, dat er hoge torens komen?
Ik denk dat het multi-inzetbaar zal zijn. We hebben nog niet precies besloten wat het gaat worden, maar het zal huisvesting, multi-use hoogbouw en wat commerciële zijn.
Werkgelegenheidskansen en opwinding over dingen die gebeuren in het centrum leiden tot veel positieve krantenkoppen. Deelt u dat enthousiasme?
Jeff Vinik is een goede vriend van me en ik kan niet genoeg over hem zeggen. Hij is een ondernemer met een geweldige vooruitziende blik. Tampa heeft geluk dat ze hem hebben. Hopelijk kan ik iets met hem doen. Ik denk gewoon dat hij fenomenaal werk heeft geleverd. Zijn plannen zijn geweldig. Hij gaat het centrum opnieuw uitvinden. Ik herinner me Tampa jaren geleden – toen het bruisend was in het centrum, we hadden warenhuizen. We hadden Maas Brothers, Belk Lindsey en verschillende winkels. Ik heb altijd gezegd dat ik denk dat het centrum commerciële nodig heeft. Ik denk dat Jeff een plan heeft dat zal helpen om andere kleine winkels, meer restaurants te stimuleren. Tampa is een geweldige stad. (Noot van de redactie: Sinds ons interview met Eddie Debartolo in 2016 zijn Jeff Vinik en Strategic Property Partners begonnen met de bouw en ontwikkeling van Water Street Tampa in het centrum.)
Wat zijn volgens u enkele cruciale dingen die het stadsbestuur moet doen om dat positieve momentum gaande te houden?
Werk nauw met hen samen op het gebied van rechten. Je hoeft de winkel niet weg te geven, maar maak het makkelijker. Je probeert door de bureaucratie te snijden zodat je deze dingen gedaan kunt krijgen – je kunt gewoon niet meer acht of tien jaar wachten om deze dingen te beginnen. Het duurt lang genoeg om ze te bouwen. Maak het makkelijker om de ontwikkelingen te doen.
Je was medeoprichter van de Brooks DeBartolo Collegiate High School in Tampa met Derrick Brooks. Wat was de motivatie achter het bouwen van een college-stijl middelbare school?
Derrick. We zijn al vrienden sinds ik hier kwam wonen. Hij kwam naar me toe, en hij zei, “Ik heb een idee. Laten we een middelbare school doen,” en hij gaf me zijn gedachten en zijn ideeën. Ik was het er helemaal mee eens. We hebben de laatste zes jaar een A rating gekregen. We proberen er echt een middelbare school van te maken, met een voetbalprogramma en een voetbalstadion. Het meisjes basketbalteam deed het fenomenaal. Ik ben naar de eerste honkbalwedstrijd van het seizoen geweest, en ze doen het geweldig. Onze directeur, Kristine Bennett, is de beste. Ik kan er niet genoeg over zeggen. Derrick brengt daar veel meer tijd door dan ik. Iedereen kijkt naar hem op. Het is gewoon leuk om te zien dat deze kinderen echt, echt goed onderwijs krijgen. En velen gaan door naar de universiteit.
Ten slotte, waar vertel je gasten van buiten de stad dat ze heen moeten?
Als ik in de stad ben, ga ik naar Malio’s. Ik ga vaak naar Carmine’s. Ik moet zeggen, mijn vrouw en iedereen heeft een fenomenale job gedaan met ons restaurant. Het heet Sacred Pepper, en we zijn op 19 april opengegaan. Ik denk dat het iets nieuws wordt voor Tampa. Iets anders.