Eel
De echte paling is een teleostvis. Ze hebben een lang en smal lichaam als slangen. Volwassen palingen kunnen zo kort zijn als 10 cm of zo lang als 3 m. Dat hangt af van hun soort. De grote palingen kunnen tot 65 kg wegen.
| Paling | |
|---|---|
 |
|
| Europese paling, Anguilla anguilla | |
| Wetenschappelijke classificatie | |
| Kingdom: | |
| Phylum: | |
| Klasse: | |
| Orde: |
Anguilliformes
|
| Suborders | |
|
Anguilloidei |
|
De palingen hebben minder vinnen dan andere vissen. Ze hebben niet alle buik- en borstvinnen. De rugvin en de aarsvin zijn lang en meestal verbonden met de staartvin. De vinnen hebben geen stekels.
De schouderbeenderen staan los van de schedel. De schubben hebben gladde randen of zijn afwezig.
De alen komen uit eieren. Baby (larvale) alen zijn plat en doorzichtig (helder). Ze worden leptocephalus (Grieks voor “dunne kop”) genoemd. Een jonge paling wordt een pootaal genoemd. Lange tijd wisten de mensen niet waar de palingen vandaan kwamen, omdat baby-aaltjes er heel anders uitzien dan volwassen palingen. Ze dachten dat de baby’s een andere soort waren.
De meeste alen leven het liefst in de ondiepste delen van de oceaan. Ze leven op de bodem van de oceaan, soms in holen. Alen van de familie Anguillidae komen naar zoet water om daar te leven. Alen van de familie Nemichthyidae zwemmen ongeveer 500 m onder het oceaanoppervlak. Alen van de Synaphobranchidae familie leven tot 4000 m onder het oppervlak.
Handnetten (vangen met netten) is de enige legale manier om paling te vangen in Engeland. Het wordt al duizenden jaren gedaan op de rivieren de Parrett en de Severn.
De meeste palingen zijn roofdieren. Ze jagen op hun prooi.